* * *
— Бар закрыт, что вам… — смуглый бармен не успел договорить, как рассыпался в прах иссушённой мумией.
— Госпожа, стража запечатала вход на второй этаж, но более ничего не предпринимала, — обратился рыцарь в чёрных доспехах к женской фигуре в плаще.
Поднявшись на второй этаж, группа культистов столкнулась с защитной печатью на двери, которая рухнула от одного взгляда на неё со стороны девушки. Войдя внутрь, некоторые из слуг тьмы закашляли от аромата настоявшихся на летнем солнце трупов.
Медленно, обводя глазами каждый кусочек плоти, включая двоих своих солдат, от одного из которых осталась лишь груда мяса, она застыла на нескольких продолговатых отрезках сплетённых в канаты мышц с иглами на концах.
Подойдя к одному такому, Рене, Песнь Бездны откинула капюшон назад и бережно подняла его.
— О-о-он… — промурлыкала она, облизнув подгнившее щупальце.
Глава 3. Ностальгия по бессознательному
Вот уже несколько часов странный паразит, лучник-неко и человеческий маг бороздили леса в окрестностях Громбада, пройдя путь в несколько десятков километров. Потихоньку начинало рассветать, а за всё время пути на горизонте замаячило лишь несколько упырей, которые их просто не заметили.
— Как-то тихо. — тихо сказал Энас.
— Потому что мы отошли недалеко от города. Ну, если относительно размеров леса говорить. — ответил паразит.
Паренёк задумался над этим. Леса на Карцере были чрезвычайно огромными и таили в себе столько тайн и загадок, что не хватило бы волос на хвосту у собаки их пересчитать. Поговаривают, что на отдельных участках располагались целые заброшенные города и цивилизации.
Только вдуматься. Целый город в лесу, но… не так уж и не возможно.
Вообще, сами размеры Карцера поражали. Все известные государства и империи, занимали две трети материка, хотя вернее будет сказать, жители этих стран (ну те, кто имел хотя бы базовые знания географии) думали, что две трети.
На севере располагалась аномальная область где ледяные и песчаные пустыни переплетались и никто понятия не имел насколько она велика, но, не исключено, что занимала остаток материка. Впрочем, никто бы и не удивился, будь этот исполинский участок суши каким-нибудь полуостровом на карте ещё большего образования.
Что находилось там, за Океаном Доруна никто понятия не имел. Собственно, в сторону Серавинда из-за горизонта тоже никто и никогда не выплывал, хотя слухи и ходили.
— Нечисть не обитает вблизи городов, ибо большое скопление телума, протекающего в жилах живых их отталкивает. Телум для них ядовит. Чего не скажешь о нежити. Им всё равно и на солнце, и на твой огонь, и на телум. Они созданы из совершенно другой энергии, он их не отпугнёт, но убить может. — сказал паразит.
— Значит чем дальше в лес тем больше шанс столкнуться с чертовщиной? — спросил Энас.
— Не шанс. Ты с ней столкнёшься через пару десятков километров гарантированно. От глубины чащи зависит лишь уровень опасности этой нечисти. Впрочем, — щупальце паразита зашло за спину лучнику и вонзилось иглой в сколопендру размером с локоть, — и без этого хватает способов подохнуть.
Герой спокойно продолжил идти по непротоптанной дорожке, избирая, зачастую, довольно странные и запутанные повороты. Картины леса иногда менялись.
Например, в какой-то момент троица столкнулась с тушей лося с выеденным нутром. Присмотревшись, они обнаружили целую колонию слизней от мала до велика. Начиная теми, что не превышали вишнёвой косточки, заканчивая крупными особями размером с мяч. Они втягивали внутрь себя небольшие участки тела животного и медленно растворяли, постепенно увеличиваясь в размерах.
Энас, ошибочно принял за осиный улей закутавшегося в крылья нетопыря. Умереть бы ему молодым, да только при свете дня кровосос был слеп как котёнок и не успел оклематься, как неко пронзил ему глотку стрелой.
— Прошло уже пол дня и у меня вполне закономерный вопрос: что мы будем есть, паразит? — спросил ушастый.
— Ты у нас лучник. Застрели какую-нибудь белку. Если есть желание, то можешь нарвать ягод, но учти, что эти, как и большинство плодов леса, — протянул он волчью ягоду, — смертельны для нас.
— Почём паразиту знать толк в ягодах? Ты ведь… Чем там паразиты питаются?
— Дерьмом! — поднял палец вверх странник, а затем поднёс волчью ягоду к лицу Энаса. — А в дерьме, как раз-таки и находятся не переварившиеся ягоды, мясо, травы и так далее. Конечно, в своей первоначальной форме я бы запросто мог питаться волчьей ягодой, но не сейчас, в человеческом-то теле.
— Как ты только гастрономом не стал…
— Я ведь паразит. Мечта любого паразита — получить тело, чтобы была возможность самому залезть на дерево, сорвать наливное яблочко и ням-ням его… У-ух… Самому жрать захотелось!
Ухо Энаса дёрнулось, поймав еле слышный треск сухой листвы под ногами оленя. Стрела мигом легла на тетиву. Развернувшись на пятках, парень выстрелил рогатому чётко в глаз, сразив его наповал.
— Не будет ли проблем с разведением костра? — спросил он, подойдя к туше.
— Как я и говорил, огонь привлекает хищников и нечисть ночью. А если речь идёт о столбе дыма, то мы зашли дальше чем кто-либо из местных. Для них мы ходячие трупы, ради трупов они сюда не сунуться.
— Откуда ты знаешь, что здесь до нас не было охотников и лесников и, что мы не наткнёмся на них дальше? — лучник выдернул из черепа животного стрелу вместе с глазом.
— Охотничьи вешки закончились километров двадцать назад, причём самые свежие из них и вовсе — полста. — ответил паразит и сняв с наконечника Энаса глазное яблоко, под аккомпанемент его немого крика омерзения, закинул в рот, смачно хрустнув. — Ну, начинайте разделывать его, я пока пройдусь по округе. Быть может и вправду сокровища найдутся здесь, хе-хе. Ну или, по крайней мере, я слышал в паре километров отсюда речку, нужно набрать воды.
«То, что он разбирается в еде и хищниках понятно. Но откуда он знает толк в охотничьем ремесле?» — настороженно посмотрел на уходящего паразита Энас.
Герой завернул в сторону густой рощицы из терновых кустов. Деревья в этом направлении были высохшими, но это ещё пол беды. Если присмотреться, то на их коре можно было увидеть очертания застывших в агонии лиц.
Сердце паразита забилось чаще как-будто… магический поисковой маячок, приближающийся к цели. Странное фиолетовое марево, прямо-таки по цвету его глаз, выстроилось одному ему лишь видимой дорожкой, ведущей к небольшому холмику.
Путник достал из-за спины гросс-мессер и подошел в плотную к земляной стене, явно не природного происхождения.
— Кар-кар! — раздалось за спиной.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что там за ворон был.
Паразит ударил ногой в земляную стену несколько раз, пока та не осыпалась, открывая вид на заросшую дверь. Треснули ржавые звенья цепи. Вход в заброшенное подземное капище Тёмного Бога был открыт.
— Кар-кар-ка… — щупальце паразита выхватило метательный нож и выстрелило им в грудь чудовищной птицы.
— Достал. — сплюнул герой и вошёл внутрь.
Сразу за дверью располагалась винтовая лестница. Паразит достал один из факелов на стене и произнёс:
— Scintilla. — воспламенив пропитанное маслом тряпье.
Осветив спуск вниз, воин провёл рукой по каменной кладке физически ощущая то, что здесь творилось на протяжении веков, если не тысячелетий. Даже будучи безразличным к человеческим страданиям, он скривился от фантомной боли по всему телу.
"Я уже начинаю жалеть, что выкрал это тело!" — пронеслась у него мысль.
Через десяток витков по каменной кишке, паразит наткнулся на ещё одну дверь. Крепкую, дубовую и практически нетронутую временем, кроме, пожалуй метрового слоя пыли.
Путник взломал замок при помощи иглы на конце щупальца и оказался на пороге тёмного зала коридора. По углам стояли клетки со скелетами, иногда, кости валялись прямо на полу наряду с погасшими свечами и обронёнными торшерами.
