что это была магия, — губ Мадам Рудбриг коснулась лёгкая улыбка. — Но зачем ты её использовала? Ты ведь почти десять лет к ней не прибегала… Что произошло?
— Я… — начала было Марта, но, услышав скрип ступени, закрыла рот и снова спрятала руки в карманах.
Держа двумя руками бокал с водой, Мегги вошла в комнату и медленно направилась к бабушке, осторожничая, чтобы не расплескать воду по полу. Её удивлённый взгляд, в котором читался немой вопрос, скользнул по Марте.
— Спасибо, милая, — произнесла Мадам Рудбриг, принимая бокал из рук внучки.
— А зачем вы сюда пришли? — спросила Мегги, плюхнувшись на лавку и всё ещё подозрительно поглядывая на сестру, сидящую на коленях так, словно та каялась в совершённых грехах или просила милостыню.
— Нужно найти кое-какие книги для моей диссертации, — и глазом не моргнув ответила бабушка, сделав несколько глотков воды.
По нахмуренным бровям Мегги, Марта поняла, что сестра бабушке не поверила. Ещё бы, какая диссертация — в её-то возрасте? Бабушка даже книг не читала с недавнего времени: слишком сильно начинала болеть голова, если перенапрячь зрение.
Однако девочка смолчала, за что Марта была ей благодарна. Сейчас она не смогла бы придумать более правдоподобной лжи.
Бабушка поставила полупустой бокал на консоль и направилась к книжным полкам. При этом она не делала вид, что что-то ищет, а действительно искала — и Марта прекрасно знала, что.
— Третья полка, ближе к столу, — указала она бабушке, поднимаясь с пола, всё так же пряча руки в карманах.
Мадам Рудбриг достала старый потрёпанный блокнот, обложка которого была покрыта маслянистыми пятнами, и положила его на стол.
— Когда мы поедем в больницу? — спросила Мегги, склонив голову к плечу и рассеянно болтая ногами в воздухе.
— В больницу? — удивилась Мадам Рудбриг и обернулась к девочке. — Зачем? Ты заболела?
— Не совсем… — сестра покосилась на Марту, задавая немой вопрос. А Марта лишь рассеянно пожала плечами. Смысл скрывать правду, если она и так скоро вылезет наружу? — Папа…
— Алистер? — лицо Мадам Рудбриг исказилось ещё больше. — Что с ним случилось?
— Авария, — опустошённо выдохнула Марта, уже готовясь к тому, что грянет гром.
Глаза бабушки округлились от шока.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — её сиплый голос казался на удивление громким в тихом доме. — Марта, ты должна была позвонить мне сразу же, как это случилось! Ты поэтому…
Начала было она, но, покосившись на Мегги, вовремя остановилась.
— Нет, — ответила на незаданный вопрос Марта.
— Ясно… Мегги, — обратилась Мадам Рудбриг к внучке, — иди собирайся, мы тут закончим и спустимся вниз, а затем все вместе поедем к папе.
Сухой приказ. Ни в голосе, ни на лице пожилой женщины не отразилось ни одной эмоции. Так что Марте было сложно понять, что в тот момент было на уме у бабушки и насколько сильно она злилась. Похоже, Мегги тоже почувствовала, как накалилась обстановка, потому что девочка, больше не сказав ни слова, встала с кушетки и вышла из комнаты.
Марта смотрела, как сестра спускается по лестнице, и лишь когда та скрылась за поворотом, позволила себе немного расслабиться. Было сложно всё время скрывать от Мегги семейную тайну.
— Закрой дверь, — очередной суровый приказ. — И немедленно рассказывай мне всё, что происходит в этом чёртовом доме.
Мадам Рудбриг выругалась. Что ж, похоже, она была по-настоящему зла. Марта нервно сглотнула и пошла к двери, мысленно подбирая подходящие слова для того, чтобы рассказать всё достаточно мягко и не нарваться на дикий смерч ярости.
Она прикрыла дверь и на всякий случай задёрнула щеколду. Мало ли — вдруг Мегги взбредёт что-то в голову, и она решит вернуться.
Марта села на лавочку, которую ранее занимала сестра, и, сделав несколько глубоких вдохов, принялась рассказывать:
— В последнее время отец вёл себя предельно странно: пропадал в подвале по несколько часов, таскал туда еду, хотя раньше всегда ел за столом, ходил весь какой-то напряжённый. Так что я решила проверить, чем он там занимался, и поэтому спустилась в подвал вчера утром, пока он спал, — Марта сделала паузу, собираясь с мыслями, прежде чем огорошить бабушку ещё одной новостью. — Там я нашла связанного мужчину.
— Что? — губы Мадам Рудбриг округлились, как и глаза. Это убедило Марту в неведении бабушки. Та явно не участвовала в отцовских махинациях, и от осознания этого на душе стало чуточку легче.
— Я и сама не знаю, откуда он там взялся, точнее… в тот момент не знала. Я была шокирована, и мне было как-то совсем не до расспросов… Я ушла оттуда сразу же, надеясь вернуться позже и узнать всё подробнее, пока отец на работе, но у меня не получилось. Я отвела Мегги в школу, а затем мне позвонили из студии — нужно было срочно приехать: одна из учительниц заболела, и меня попросили её заменить, — под полным недоумения взглядом бабушки Марта продолжала кратко пересказывать события дня. — В итоге, когда я наконец освободилась и вернулась домой, было уже около восьми, но отца дома не было. Мы с Мегги поужинали, и я уложила её спать, а потом мне позвонили из полицейского участка и попросили приехать на место ДТП…
— Авария? — переспросила Мадам Рудбриг, слегка выгнув бровь.
— Я не знаю всех подробностей… Насколько мне известно, пьяный водитель нёсся по встречке и, не справившись с управлением, зацепил машину отца и ещё несколько транспортных средств.
— Боже мой, — протянула бабушка. — Он в порядке?
— Не знаю. Когда я уходила из больницы, он был на операции.
Казалось, Мадам Рудбриг была шокирована. Она обеими руками схватилась за стол позади неё, чтобы удержаться на ногах. Но в то же время было видно, что она не давала себе поддаться панике и сохраняла холодный рассудок.
— Так вот… А потом я…
— И ты ушла? Ушла, пока ему проводили операцию? — перебила Марту Мадам Рудбриг, не веря своим ушам.
— Да, но…
— Марта! — с упрёком произнесла Мадам Рудбриг. — Ты должна была остаться там и узнать результаты операции!
— Я оставила свой номер телефона. Они связались бы со мной, если бы что-то произошло, — пожала плечами Марта.
— Ты должна была остаться там. Со своим отцом, — сухо и с подавляемым гневом в голосе ответила бабушка.
— Я должна была узнать, что за мужчина сидит у нас в подвале! — крикнула Марта, а потом осеклась, понимая, что кричать было неправильно. — Извини.
— Ты могла бы узнать у Алистера, не играя в шпиона, — холодно бросила Мадам Рудбриг, всем свои видом показывая, как сильно она недовольна своей внучкой.
— Не могла! Он мне никогда ничего не
