гасла ломаная линия моего сердцебиения на мониторе. Ма боялась, что энергия закончится раньше, чем дозреет моя капсула. Но всё обошлось. Наше поколение вообще ужасно везучее!
Па не любит рассказывать, что они видели под землёй в том, другом, убежище. А Ма, вспоминая, даже может заплакать. Но от деда Бенни я знаю, что имя «Кейди» было детской рукой написано на одном из дневников, который Па вынес из мёртвой копии нашего Лабиринта и не захотел отдавать «помнящим». Он сказал, что будет помнить сам.
* * *
Не будь я из поколения Беспечных, я никогда бы не застряла в книжном шкафу! Я слишком поздно понимаю, что открыть дверцу изнутри невозможно. Друзья гуляют далеко по коридорам и лестницам «коробки» и не слышат, как я кричу и бьюсь в стенки. От затхлого запаха мне трудно дышать. Кромешная темнота давит на глаза. Я ненавижу темноту! Я колочу кулаками в железный бок кошмарного книжного шкафа, пока костяшки не становятся мокрыми от крови, и ору так, что садится голос.
Горячие слёзы катятся по щекам. Сейчас я реву не от горя, а от страха. Почему-то я представляю себя на месте другой девочки — маленькой Кейди, которая умирала в темноте, прижимая к груди свой дневник. Почему меня не вырастили Испуганной? Лучше бы я сидела в Лабиринте и никогда не выходила наружу!
Чудовищный мёртвый попугай на ритуальном блюде лежит у меня на коленях. Я держала его под мышкой, чтобы вовремя выскочить с жутким воем и кинуть обезглавленную тушку прямо в Лору-Лин. Это глупая и жестокая шутка, теперь я понимаю. Наверное, я навсегда застряла в шкафу, потому что собиралась поступить плохо с лучшей подругой. Теперь меня ждёт ужасная участь, совсем как эту птицу.
Я вдруг отчётливо понимаю, что случилось с бедным попугаем. Ну, конечно! Это специальная пыточная камера для птиц, которую построили люди из «коробок»! Они оказались достаточно безумны, чтобы взорвать мир, так почему бы им не придумать ещё одно ужасное устройство?
Мой собственный крик, отражаясь от металлических стенок шкафа, эхом звенит в ушах. Выбившись из сил, я подтягиваю колени к подбородку и плачу навзрыд. Воздуха становится всё меньше, но я не могу заставить себя выровнять дыхание.
* * *
Я отчего-то вспоминаю единственные похороны ребёнка, которые происходили на моих глазах. Мне тогда было лет семь. Он был «живорождённым», как Гек, очень много болел, плохо ходил и никогда не играл с нами. Вся община Лабиринта оплакивала его. Ма и Па даже не дружили с его семьёй, но выглядели совсем потерянными. Когда людей осталось так мало, любая утрата невосполнима, но смерть ребёнка — горе вдвойне.
«Вместе с каждым Беспечным гибнет надежда, — говорил дедушка Бенни, предостерегая меня. — Береги себя, Кейди. Будь осторожна и живи долго ради всех нас!»
Мне так жаль, что я не следовала его советам!
* * *
Всё, конечно, заканчивается хорошо. С Беспечными никогда не происходит дурного. Тем более, я пообещала вернуться, положив ладонь на двери Лабиринта. Даже если бывает страшно, я знаю, что ничего по-настоящему ужасного со мной произойти не может.
Через четверть часа, не дождавшись меня, друзья возвращаются, и Гек, услышав странные всхлипы из белого металлического шкафа, распахивает дверцу. Ему стоило немалой смелости сделать это! Звучало так, будто внутри стенает призрак. Я так напугана, что даже не слышу шагов друзей. Теперь уже не бедного попугая, а меня достают на свет. Инго брызжет мне в лицо из фляжки и заставляет попить. Вода невкусная и тёплая. От обиды я начинаю плакать ещё громче, стыжусь себя и смущённо смеюсь, размазывая слёзы по щекам.
Мы больше ничего не смотрим на «коробках» в тот день. Я иду, немного прихрамывая из-за натёртой ноги, и свежий ветер обдувает мокрое лицо. К тому моменту, когда мы подходим к железной двери, замаскированной мхом, я почти успокоилась. Но Инго всё равно убеждает нас поговорить со взрослыми о вылазках и попугае в шкафу. Гек и Лора-Лин ворчат, я безвольно соглашаюсь.
Всё, чего мне хочется, это забиться в кровать, застегнуть спальник до самого подбородка и смотреть, как размеренно моргают лампы. Слушать биение сердца Лабиринта.
К счастью, Инго берёт рассказ на себя, а Ма и Па не мучают меня вопросами и нотациями. Мне позволяют раньше лечь в постель. Я чувствую себя совершенно измотанной: разбитые костяшки болят, голос всё ещё сиплый от крика.
— Что это такое было? — тихонько спрашиваю я у дедушки Бенни, когда тот заходит проверить, как я себя чувствую. — Я про шкаф с мёртвым попугаем.
— Холодильник, — говорит он, садясь на край моей постели. — Такая штука, как ледник, только гораздо удобнее. Можно хранить продукты, чтобы не портились. Последние холодильники отключили как раз перед вашим рождением, чтобы тратить меньше энергии.
— А птица?
— Наверное, цыплёнок, — дед улыбается. — Тогда люди ели цыплят. Послушай, Кейди, обитатели «коробок» не были такими уж злыми и безумными. Они не строили камеры пыток для птиц.
— Откуда ты знаешь? — вяло возражаю я. — Ты их почти не помнишь.
— Помню. Они были хорошими.
— Тогда зачем они взорвали мир?
Я отворачиваюсь к стенке и скручиваюсь в спальнике, как гусеница, которую Лора-Лин однажды нашла в лесу. Дед вздыхает и выключает лампу над кроватью. Позже я слышу, как спорят за стенкой взрослые.
— Предлагаешь оставить это просто так? — кричит Ма. — Кейди беспомощна! Неопытна! Наша дочь на поверхности чуть не убилась, а ты?
— Ей в этом мире жить, — устало говорит Па. — Им всем этот мир заново строить! Пусть лучше будут беспечными, чем трусливыми.
Я верю, что на поверхности со мной не случится ничего плохого, и засыпаю с улыбкой на губах. Нам, Беспечным, предстоит открыть ещё немало шкафов и найти там не один скелет. Я немного боюсь, но кто, если не наше поколение, сделает это?
Граница, что начертана кровью
Враг пришёл с севера. Человеческий глаз ещё не мог различить флаги на горизонте, поля пока не содрогались под размеренной поступью тысяч ног. Пшеница, овёс и рожь послушно колыхались под шёпот ветра. В душном мареве плавился полдень. Этим летом казалось, что солнце — худшая беда крестьянина.
Дэниел Нортон медленно опустил подзорную трубу. Нервно рванул золочёные пуговицы на воротнике мундира, чтобы облегчить дыхание. Втянул ноздрями горячий воздух. Казалось, небесная твердь обрушилась ему на плечи. На миг он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Сквозь пересохшие губы просочился мелкий дребезжащий смех. Разведчики молчали, только мальчишка-адъютант с тревогой взглянул на
