- Вот здесь можете купаться, - приглашающе повел рукой верховный маг, - налево мои комнаты, направо ваши, прямо столовая. Отдыхайте.
С этими словами Эниль свернул налево и направился к лесенке, ведущей куда-то в глубину переплетенных ветвей. Вспыхивающее при его приближении свечение листьев постепенно угасало по мере того как маг, не оглядываясь на гостей, уходил в свои покои.
А инлины, проводив его взглядами, слегка расслабились и, понемногу смелея, принялись изучать предложенное им жилище.
Очень странное, с точки зрения инлинской архитектуры. Кусты, в которых скрывались невидимые пока комнаты, амфитеатром окружали небольшое озерцо, разделенное склонившимися стволами и стекающими с них тонкими сребролистыми ветвями на отдельные заводи. Прямо от ног гостей начинался плетеный из живых ветвей воздушный мостик, ведущий, как все догадались, в столовую. А справа виднелась точно такая лесенка, по которой ушел верховный маг.
- Что будем делать? - скорее сама себя, чем примолкших спутников, спросила Дисси, - сначала комнаты посмотрим, или ужинать пойдем?!
- Завтракать, - поправила ее Астра, - нет, я предлагаю разместиться, положить твоих пленников, а потом уже в столовую.
- Пленников нужно охранять, - загадочно уронила Улидат, и Дисси молча кивнула ей в ответ, - чтобы пойти в столовую, придется разделиться.
- Не желательно бы делиться, особенно в первый же день, - засомневался Айтер, - значит идем в столовую. Перекусим немного и пойдем размещаться.
- Можно проще, - не выдержал хозяйственный Тергилис, - мы с Гейдом сходим в эту столовую и возьмем еды, а кушать будем в своих спальнях.
- И значит, разделимся, - качнула головой Дисси, - нет, пойдем все вместе. Отпусти меня, Айтер. Здесь все такое хрупкое на вид… я лучше сама пойду.
- Не ходи, - вдруг заступила ей дорогу Улидат, - не нравится мне…
Договорить она не успела, отшвырнула Дисси в объятия первого и словно разделилась на несколько бесшумно метающихся по бархатному мху длиннокосых теней. Растерявшаяся только на миг Астра уже швыряла во что-то, кишащее под ногами, блескучие жалящие молнии, а Гейденус, подвесив над головой лохматый пучок ослепительного света, коротко рубил напавшее зло огненными вспышками. Тергилис, сгрузив свою ношу на руки Расту, включил боевой режим и захватил себе пространство для боя позади Айтера, поднявшего Дисси на уровень груди. И успевающего ногами отшвыривать и давить нападающих гадин.
С начала атаки прошло всего несколько секунд, и они уже почти расправились с гадами сами, когда из вспыхнувшего светом портала выпрыгнул верховный маг. Выкрикнул какое-то заклятье, и оставшиеся в живых скользкие проворные туловища скрутило в страшном спазме, ломая позвонки и выкручивая жилы.
В следующий миг все было закончено, и Улидат, наконец, застыла рядом с первым, вытирая неизвестно откуда вытащенным лоскутом вымазанные в темную жидкость руки.
- Нужно вымыть, - сосредоточенно водя над мхом руками, предупредил ее Эниль, - в их крови и слюне много парализующих веществ. Не смертельных, но часа два рук чувствовать не будете.
Переломанные и обожженные тельца темно -зеленых ящерок от его действий рассыпались прахом, всасывались в почву, исчезали бесследно.
- А они снова не полезут? - подозрительно заглянула в темную воду Астра.
- Это была проверка, - выбираясь из рук Айтера, недоверчиво озирающего не внушающие ему доверия кусты, вздохнула Дисси, - и так скоро её не повторят. А вот руки вымыть нужно обязательно и моих пленников неплохо бы осмотреть.
- К нам ни одна не успела добраться, - подал голос стеснительный Раст, - я следил. Девушка эта… движется как воин в боевом режиме.
- Чья проверка? - осторожно полоская в теплой воде озерца руки, сразу поймала основную мысль Улидат.
- Наверное, тех, кто считает, что нас не следовало сюда приглашать, - пожала плечами Дисси, - и пойдем уже в столовую. Надеюсь, там есть, где полежать. Не думаю, что мы решимся теперь разойтись по разным комнатам.
Айтер оглянулся на верховного мага, ничего не отвечающего на эти, почти впрямую высказанные претензии, но на его бесстрастно застывшем лице нельзя было понять ни малейшего следа каких-либо эмоций. И лишь темные молнии, проскакивающие в глазах, выдавали гнев хозяина. Непонятно пока, на кого.
Хмурый Лиэнь, вызванный уколом сигнального браслета, прибежал, связывая на ходу растрепанные волосы в кривой пучок и выслушав тихий приказ учителя, повел гостей через мостик в столовую. Попутно вызывая себе в помощь младших учеников.
Бдительно поглядывая под ноги, инлины двинулись гуськом по ажурному плетению, и Эниль, с досадой одернув на себе наспех наброшенную накидку, нехотя поплелся следом. Прекрасно осознавая, что отмолчаться теперь не получится и прикидывая попутно, как бы побольнее отомстить тем, кто так нагло вторгся в его планы и его жилище.
Свободное помещение, именуемое столовой, не походило ни на одно из виденных первым помещений с подобным названием. Широкие лежанки были сплетены прямо из выросших из пола стеблей, горы подушечек напоминали о курительных комнатах Таргила, а маленькие столики, расставленные в беспорядке между кушетками, явно делал не один мастер. Так причудливы были их формы и разнообразны приемы украшения. Улидат, настороженная как ласка, легко нагнувшись, заглянула под одну из кушеток, затем настойчиво подтолкнула к ней Дисси.
Но королева и не думала спорить, самое глупое дело спорить с теми, кто искренне о тебе заботится. Только зеленые юнцы могут возмущенно сверкать глазами на заботливую мать, когда она пытается натянуть на неразумное чадо, отправляющееся в дальний путь, теплые варежки или сунуть в переметную суму сверток с пирогами. Люди, пожившие подольше, сполна хлебнувшие лишений, одиночества и чужого безразличия, от непритворной заботы никогда не откажутся.
Юные эльфы притащили блюда с пирожными, корзины с фруктами и прозрачные хрустальные кувшины с разноцветными напитками, расставили на столиках, пододвинутых к выбранным гостями кушеткам. И исчезли, не преминув с горячим любопытством рассмотреть странных посетителей.
Осмотрительно расположившихся компактной кучкой. Айтер устроился возле Дисси, готовый в любой миг вскочить и вступить в бой, Астра и Улидат заняли кушетки по бокам от неё, дальше положили спящих зачарованным сном пленников, а рядом с ними сел настороженный Раст. Гейденус и Тергилис не сговариваясь, притащили себе горки подушек и, замыкая круг, устроились прямо на полу, вполоборота к проходу.
Эниль с хорошо скрытым неудовольствием оглядел эту воинственную группу, устроившуюся так ловко, что не прикопался бы ни один учитель законов ближнего боя. И сел на кресло, выросшее по его приказу прямо в проходе между кушетками Дисси и Астры. Словно намекая, что может в любой момент изменить ситуацию в свою пользу. И что ни капли не боится оказаться в такой опасной близости со своими гостями. То ли потому что настолько им доверяет, а скорее потому, что считает себя намного более мощным магом.
