- Ваша светлость, - не доходя до учителя еще с десяток шагов, торопливо выкрикнул Лиэнь, - Его сиятельство правитель Светлого леса Аэолиртинэль ожидает хранительницу Дельри-о-тиль и сопровождающих ее лиц в своем дворце.
Верховный маг едва не задымился от переполнившего его разочарования. Теперь уже не получится представить всё как несчастный случай, вроде неправильного обращения гостей с незнакомой магией защиты, которой опутан его дом. Или внезапной ссоры между сопровождающими шпионку инлинами, правитель до сих пор уверен, что это низшая, отсталая ветвь эльфийской расы. Жаль, конечно, что он не представлял всей правды, когда ринулся добивать болотных ящерок, заброшенных врагами. Можно было бы ничем не рискуя, выступить на другой стороне. И неважно, что инлины почти добили мерзких тварей, он давно научился взрывать мелкую ядовитую живность, направляя ее яд на врагов.
Хотя… теперь поздно об этом думать. И возможно, приглашение Тинэля это лучший выход для него. Пусть Правитель выведет ее на чистую воду сам, он, Эниль сумеет выкрутиться, ведь про то, что она хранительница, первым сообщил не кто иной, как старший придворный маг. Который спозаранку караулил их на подушках портальной беседки в образе розовой пантеры. И не лень ему было ждать в такую рань. Хотя… как выясняется, не ему одному.
Хотя эльфы вовсе не любители поздно вставать, среди них крайне редко можно встретить желающего променять прелесть рассветной свежести на валяние в постели, но сегодня засуетились слишком уж рано. И правителя не побоялись побеспокоить, значит, сам отдал еще с вечера строжайший наказ.
- Передай, что мы уже идем, - словно и ждала этой передышки хранительница, поднимаясь с кушетки.
- Так никуда идти не надо… - растерялся Лиэнь, оглядываясь на мага портала, ожидающего его сигнала.
- Пусть открывает портал, - выступила вперед Улидат, - я пойду первой. И если не вернусь через пять минут… Астра, ты знаешь, что делать.
- Да и я знаю, - встал рядом с ней Гейденус, - но может лучше мне сходить?
В этот миг глава инлинской цитадели магов жалел только о том, что не настоял на увеличении количества сопровождающих короля. Да ему по местным законам не меньше сорока человек свиты положено. А с каким количеством воинов он в случае чего тут ни одного деревца бы на своем месте не оставил. Впрочем… если что… они в любом случае не оставят, друзья и соратники первого, пятьсот лет тащившего на своих плечах непомерный груз забот и отчаяния.
- Лучше мне, - тихо, но упрямо буркнула Улидат, шагнув к магу, начавшему ритуал открытия портала.
- Подожди минутку, Ули, - задумчиво поглядывая на эльфов, мягко попросила Дисси, и вдруг напрямик спросила Лиэня, застывшего, немного не доходя до них, - тебе ведь очень хочется проверить, настоящий ли у меня Дельри-о-тиль?
Эльф от неожиданного вопроса побледнел, и даже на шаг назад отступил, пытаясь унять предательскую дрожь пальцев, судорожно вцепившихся в край ночной накидки.
- Ну, не бойся, подойди, - доставая из глухого выреза дорожного платья прозрачную льдинку, уговаривала запаниковавшего эльфа целительница, - мне и самой интересно… может, это все сказки.
Какие сказки, хотел было насмешливо хмыкнуть первый, лучше других знавший возможности возродившегося амулета, но предпочел смолчать. Твердо зная, несмотря на всю кажущуюся несуразность некоторых поступков жены, таковыми они вовсе не являются, и без особой нужды не стала бы она набрасываться с подобными предложеньями на почти незнакомого мужчину.
- Ну, что же ты растерялся, ученик! - с ласковой укоризной подтолкнул навязанного воспитанника Эниль, ничуть не сожалея, что не ему сделано столь заманчивое предложение.
Хватать огонь и хм… всякую дрянь всегда лучше чужими руками.
Лиэнь со странным изумлением быстро глянул на учителя, шагнул вперед и решительно протянул руку к амулету.
Все замерли, даже маг портала на миг замедлил заученный наизусть ритуал. Казалось вот, сейчас, еще чуть-чуть и чужие пальцы уверенно подхватят тонкую цепочку, рванут с женской шеи такой хрупкий овал и вместе со звоном сыплющихся на столик звеньев лопнет красивая легенда про недоступность Дельри-о-тиль.
Но срывая с губ короля и его подданных облегченный вздох, кощунственная рука замерла всего лишь на расстоянии раскрытой ладони от Дисси. Лицо ученика сначала напряглось и побледнело от внутреннего усилия, в невероятной борьбе с самим собой рука сдвинулась еще на волос и вдруг обессиленно упала. И без того огромные глаза эльфа неверяще и потрясенно распахнулись а губы жалобно дрогнули и приоткрылись, как у ребенка, впервые сломавшего хрупкую бабочку.
- Ничего, - дружески мазнула по его худому плечику Дисси, - все хорошо. Ты присмотри тут за моими подопечными, они случайно попали в ловушку. Но один почти здоров и скоро проснется, а второму придется полежать. Хотя маги залечили ему все внутренние повреждения, кушать ему пока не давай. Только понемногу отвар и сок. Пузырек возле него. А в портал первой пойду я.
Лиэнь только согласно кивал, пока она выдавала ему свои инструкции, и верховный маг с внезапной ревностью отметил, что его указаний он никогда не слушал с такими сияющими глазами. Зато радовало, что внезапно вспыхнувшие подозрения оказались пустой вспышкой подозрительности, и не придется юлить и выкручиваться перед правителем, этим напыщенным молокососом, которого он помнит еще сопливым мальчишкой.
Маг телепортации спешно повел руками и светящийся столб, возникший рядом с ним, потемнел изнутри. Не желая слушать никаких возражений, первый подхватил Дисси на руки и шагнул в эту темноту. Следом почти сразу, выпустив на свободу свои способности, на сверхскорости ринулись остальные инлины и куэлянка, а за ними прыгнула лишь на миг отставшая Астра.
Так кучей они и вывалились на мягкий ковер из пышно цветущей невысокой травки, покрывающей пол покоев повелителя. И, не обращая никакого внимания на ошарашенно распахнувшийся рот повелителя, мгновенно вскочили, заключая командира и Дисси в живое кольцо.
Но только через несколько секунд из портального тумана важно шагнул верховный маг, сходу оценил создавшуюся обстановку, ехидно ухмыльнулся и с преувеличенной напыщенностью провещал:
- Хранительница легендарного амулета Дельри-о-тиль, Одиссия Изагорская, и её муж, Айтерис, король страны Изагор, с сопровождающими лицами!
Аэолиртинэль с едва заметной подозрительностью величественно смотрел на верховного мага, прекрасно понимая, что для этой его едкой улыбочки обязательно должна быть веская причина. Да и как не понимать, если все шестьсот лет, что он правит, и все восемьсот, что живет, Эниль почти каждый день мельтешит у него перед глазами. И всё время у него какие-то глобальные проекты и грандиозные планы по возрождению расы. А он, Тинэль, само собой, попадал в них как мушка в мед всеми лапками до самого последнего времени. Еще лет пятьдесят назад искренне верил, что верховный маг настолько хитер и прозорлив, что ошибаться не может.
