— Кор, беги отсюда, ты мне нужен живой, — приказал он своему верному сэларсу, насчитав троих дворгов.
— Я не могу тебя оставить, — воспротивился сэларс, встав на дыбы и молотя копытами по воздуху.
— Я приказываю тебе, — надавил он ментально на него, вынуждая его повиноваться, — ты только будешь мне мешать, будь готов в стороне, мне понадобиться твоя помощь.
Кор нехотя, гонимый приказом, ускакал сквозь еще не сомкнувшийся круг. В надежде, что один из дворгов кинется за ним, но они получили приказ вызвавшего их и нарушить его не могли. С разбегу эти монстры кинулись в сторону Крэйга, он прыгнул в сторону одного на ускорении, его мечи засветились от его магии синим отблеском и с легкостью запорхали в умелых руках мастера меча, нанося ранение дворгу, от чего тот еще больше впал в ярость. Краем глаза дэйсан заметил, как один из дворгов упал на землю и начал с визгом кататься и размахивать лапами, как будто пытаясь что-то сбросить с себя. Это Гадюша полностью распластался сгустком тьмы по его телу и начал вытягивать из него жизнь, как в своем мире. К визжащему дворгу подлетел Кор, и начал копытами молотить по его туши и рвать того клыками. А дальше ему было не до разглядывания, он сражался с двумя сразу. Вскоре упал с отрубленной головой первый раненый дворг. Они хоть и были тупыми монстрами, но второй сообразил сразу, что перед ним опасная добыча. С ревом он усилил свой натиск, со свистом замелькали мечи. И вот два меча, светящиеся магией Крэйга, сомкнулись на шеи дворга, снося ему голову, в этот момент его хвост жалом проткнул бок воина. Отрубленная голова со стуком упала на землю и покатилась, разбрызгивая черную кровь. Крэйг, исчерпавший последние остатки своей магии, пошатнулся и начал медленно падать лицом к земле, не выпуская оружия из рук. Но его тело так и не коснулось земли, верный сэларс подставил свой бок, присев, и его хозяин повис на нем, перегнувшись через него. Умный Кор медленным шагом направился в сторону их дома, мысленно взывая к своему хозяину, потерявшему сознание, сходя с ума от беспокойства. Он чувствовал, что хозяин может уйти за грань жизни.
Неизвестно, сколько времени Кэйра мерила шагами свою каморку, но ей казалось, прошла вечность. Гадюша встрепенулся и взмыл перед лицом своей хозяйки.
— Маг вызывает меня, мы отправляемся, — взволнованно сообщил он ей.
Кэйра погладила друга с пожеланием удачи, прежде чем он растворился в воздухе. Она выждала еще какое-то время, на случай если черному магу взбредет в голову прийти попрощаться с ней. Затем схватилась руками за рабский ошейник и, представив, как разрывает его, рванула обеими руками в разные стороны. Что удивительно он с легкостью поддался. Кожа с треском разорвалась, она с брезгливостью отшвырнула его, как мерзкую змею, ей даже почудилось, что, упав, он зашипел. Затем лихорадочно начала переодеваться в новый дорожный костюм мага, который повис на ней из-за большого размера. Подогнала его магией под свой размер, при этом отметив, что ей так легко магичить, как будто она занималась этим всю жизнь. Да наша вера способна на многое, когда мы не ограничиваем ее своим разумом.
Одевшись полностью, она прошла в умывальню к зеркалу окинула себя взглядом, свойственным только женщинам. Накинула на голову капюшон плаща, пряча свои яркие волосы, и выдвинулась на выход, не забыв надеть увесистую сумку через плечо.
Бесшумным шагом она направилась к центральному входу, боясь встретить малочисленную прислугу, которая воспользовалась отсутствием хозяина и собралась вся на кухни, сплетничая о ней. Ну да хозяин решил жениться на рабыне, неслыханное дело.
Дойдя до дверей, она трясущими руками открыла замок и выскользнула наружу во двор. Не успела она облегченно вздохнуть и направится к калитке для прислуги, как услышала грозное рычание. Инстинкт заставил ее замереть на месте, из тени дерева вышло ОНО. Чудовище, что-то среднее между волком и огромным медведем, невообразимая смесь хищников. Пасть, как у волка, только гораздо больше, при рычании огромные клыки торчали наружу. В его больших глазах был виден проблеск ума, они сверкали в преддверье вечера. Крупная голова, заостренные уши, а хвост и шерсть, как у медведя. Только, если земные медведи имели неуклюжую тушу, этот скорее волчью, только более массивную и крупную, на толстых лапах были видны когти, от рычания они то втягивались, то выходили наружу.
Кэйра вспомнила, что маг называл это животное твиго и выпускал его только ночью. Из-за этого никто из прислуги не смел выходить во двор, боясь быть заживо съеденными этим твиго, он слушался только хозяина.
Зверь медленно начал наступать на нее, опустив с рычанием низко голову, готовясь к прыжку. Перепуганная девушка в панике ничего лучше не придумала, как заговорить с ним, как с большой собакой. Она произносила слова, не имеющие никакого смысла, главное, это интонация.
— Маленький, тебе, наверное, здесь скучно и одиноко? — воркуя, она сделала посыл нежности и доброжелательности в сторону этого монстра.
Зверь замер, выпрямился и наклонил огромную голову набок, пряча свои клыки, при этом повизгивая, как большая собака, завилял хвостом. Не успела она опомниться, как он прыгнул в ее сторону, опрокинув ее на спину, ее вскрик приглушила туша меха. Сжавшись в комок нервов и прощаясь с жизнью, она почувствовала, как широкий мягкий язык начал облизывать ее лицо.
— Фу, ну хватит уже этих нежностей, — с трудом она спихнула с себя эту тушу.
Кряхтя, встала на ноги. Качаясь, погладила его, ее ладонь утопала в его густом мехе. Скользнув вдоль его шеи, ее рука зацепилась за ошейник, от которого несло враждебной магией, как от рабского ошейника.
— Так вот, как он добился твоего послушания, — прошептала она, затем ухватившись за него двумя руками, представив, как рвет эту удавку, рванула, освобождая зверя. — Ну все, маленький, ты теперь свободен, — почесала его за ухом. Она думала, что зверь воспользуется свободой и сразу же сбежит, но она ошиблась. Он остался стоять и преданно смотрел ей в глаза.
Поправив свою одежду, отряхнувшись, она двинулась на выход, время не ждет. Каково было ее удивление, когда этот комок переросток бесшумно пошел за ней, не отставая от нее, как привязанный. Если бы она только знала, что он почувствовал ее магическую сущность и действительно привязался к ней. Хотя этих полуразумных животных невозможно приручить, их можно только насильно заставить, как это сделал некромант.
Отбежав от калитки на приличное расстояние, она замерла, переходя на магическое зрение, представив себе Гадюшу. Перед ее глазами появилась серый луч с цветными пятнами, как ее аура, вслед за лучом она и пошла, переходя на быстрый шаг. Не смотря по сторонам, она двигалась к своей цели. Совершено забыв про зверя, потому что она не слышала его шагов, возможно, он убежал. Несмотря на то, что маг жил в средней части города ближе к нижней, путь оказался не близким. Темнота разогнала порядочных жителей по домам. Стоило ей вступить на границу нижнего города, как она ощутила разницу. Район был темным и зловещим, расплывчатые тени возникали и тут же пропадали в редком освещении чудом уцелевших фонарей или приглушенном свете замызганных окон трущоб. Только сейчас Кэйра осознала свою глупость, совершенно не подумав, в какой опасный район она отправилась одна. В подтверждение ее страхов из темноты вышли трое. Их лица она не разглядела, но интуиция кричала, что это бандиты.
