— Зря стараешься, — неожиданная фраза полоснула по напряженным нервам, как медиатор по струнам. Я аж отскочил на пару шагов, прежде чем распознал голос. Едва мясо не выронил.
— А постучать нельзя? Что за манера подкрадываться со спины?
— Ну, извини, — усмехнулся Арагон. — Не знал, что мы нынче такие нервные. Но мясо можешь в любом случае в костер не тыкать, там по-другому организовано и с процессом термического окисления ничего общего не имеет. Скорее твой ужин, даже, остынет немного…
— Не понял? А как же жар? Галлюцинация?
— Не совсем. Это спонтанная реакция твоей психики на сумму привычных ощущений. И недостающий фактор, воображения дорисовывает само. Вода — значит мокрая; огонь — должен жечь; укус змеи — ядовит; камень — тяжелый и твердый, ну и так далее.
— Вот и сходил за хлебушком, — вздохнул я. — Ну, ничего, как-нибудь прожуем. Это не беда, а всего лишь неприятность. Хуже, когда жевать нечего. Вы-то сами, господин Арагорн, по какой надобности сюда пожаловали?
— Уж точно не амброзию разогревать, или чем вы, люди, еще обычно нас потчуете… — рассмеялся тот. — Разговор есть… Я же обещал: объяснить подробно, куда и зачем тебя посылаю. Или ты уже не интересуешься?
— Мало ли… — повел я плечом. — У бессмертных, небось, заботы и важнее разговоров со стабилизаторами найдутся.
— Угу, я вижу, что общение с Аленой не пропало зря. Прогресс, так сказать: на лице в виде упрека написан… Причем, очень большими буквами.
— Не обращайте внимания, игра света…
— О Свете пока умолчим, а вот сор из твоих мозгов самое время вымести. Готов слушать?
— У меня есть выбор?
— Естественно, — кивнул Арагон. — Ты можешь слушать, не перебивая меня, и в этом случае мы быстро все проясним, а можешь умничать — но тогда логика повествования затеряется в словесной пурге. Какой из перечисленных вариантов предпочитаешь?
— Первый.
— Почему-то я так и подумал. И в виде бонуса разогрел твой ужин…
— Спасибо, — буркнул я, недоверчиво поглядывая на сочащуюся жиром ветчину.
— Не стоит… С полным ртом на порядок больше шансов, что ты промолчишь и дослушаешь до конца без реплик.
Логично. Я как раз откусил от бутерброда и вынужденно оставил колкость бога без ответа.
— Судя по тишине, работает, — правильно оценил возникшую паузу Арагон. — Тогда, приступим… Итак, для начала хочу сообщить тебе одну затасканную мудрость. Большинство глупостей и несуразностей происходит из-за скуки. Сидит себе некий индивидуум на стуле или… облаке, зевает, почесывается в… разных местах. В общем, дурью мается, а потом какая-то мыслишка — бац! — прямо в голову. И понеслась телега по бездорожью, ломая колеса и дышло. Примерно так случилось и с этим миром. Один из божков здешнего пантеона с чего-то невзлюбил людей и решил их извести. Но, поскольку, особым могуществом наделен не был, то для этой цели создал Змиев. В твоем мире их больше драконами именуют, хотя и тем, и тутошним Змиям — до настоящих драконов Междумирия, как смертному до бога. Впрочем, это неважно, не будем отвлекаться… В целом, идея Неназываемого, была не так и глупа. Спроектированные по передовым открытиям магии и генной инженерии, Змии вполне могли справиться, с возложенной на них миссией. Если б их создателю не взбрело в голову дать своим творения зачатки разума. И естественно, осознав, в процессе развития, себя и свое место в мире, Змии отказались служить палачами, и убрались из этой ветки веера, достаточно далеко, чтобы Неназываемый не смог их оттуда призвать и подчинить себе.
— А Стражи… — поспешил я проглотить кусок и спросить о главной нестыковке в этом мифе.
— Придет и их очередь. Подожди, — поморщился Арагон. — Ты вообще умеешь слушать молча?
Проглотив 'да', я кивнул.
— Потерпев фиаско со Змиями, но, все еще не раздумав избавиться от людей, Неназываемый пришел к здравой мысли, что лучшее средство против человека — сами люди. И стал искать способ уничтожить человечество руками одного из вашего племени. А тут ему, по случаю, зерно Хаоса досталось…
— Вот так прямо, взяло и досталось? — опять не удержался я от ехидной реплики, вспомнив, как сам ходил в тридевятое царство за слезой Создателя.
— Это к делу отношения не имеет, — чуть помешкав, решил не углубляться в вопрос Арагон. — Важно другое, что с этим артефактом любой школяр обретал могущество архимага! А если к такой силище присовокупить мелкую душонку, томимую всяческими комплексами и неуемной жаждой власти, то коктейль Молотова отдыхает… Так и тут. Желающий стать палачом нашелся быстро, долго и уговаривать не пришлось. Только поманили… Как и следовало ожидать, Неназываемый просчитался и на сей раз. К сожалению, здешним обитателям, данный факт будущее не облегчил. Поверив в собственную непобедимость и безнаказанность, Темн так разошелся, что едва не очистил мир от людей, путем аннигиляции самой среды обитания. Что привело бы и к развоплощению бога-опекуна. К счастью, для людей, маги успели объединиться и временно нейтрализовать безумца. Но человеческих усилий для изоляции столь мощного артефакта недостаточно. Вернее — действие заклятие не бесконечно и все больше слабеет. Понимая, что подобные шалости не останутся без внимания Куратора Веера или Смотрящего, Неназываемый поспешил ретироваться отсюда куда подальше, бросив подотчетный ему мир на произвол судьбы. И вот тогда вернулись Змии, чтоб присмотреть за коконом.
— Зачем?
— Как тебе объяснить попроще… В общем, это ведь тоже их родина. Здесь их энергетические корни, генный базис… — Арагон задумался. — Нет, внятно не получится, слишком далек твой уровень образования от нужного для понимания… Но, чтоб снять вопрос, скажу так: погибнет здешний мир — вымрут и Змии.
— Это меняет дело, — кивнул я. — Иглу в своем яйце каждый старается от чужих рук уберечь…
Арагон сморгнул, а потом усмехнулся.
— А-а, ты о Кощее Бессмертном. Знаешь, сказки они ведь тоже не на пустом месте произрастают…
— Почему-то я с детства, именно так и думал.
— Смышленый мальчик. Ну, вот мы и приблизились к самому важному. Тебе, Игорь, предстоит пересечь Барьер, найти там Темна, победить его и изъять Зерно Хаоса. После — передать его мне, лично в руки.
— Суть задания, Арагон, мне давно ясна, но твой интерес в этом — пока непонятен.
— Миры бесхозными не бывают по определению. Но останется он в грозди Порядка, или переформатируется под нужды Хаоса, уже другой вопрос. Это зависит от того, кто первым к Зерну прикоснется. Я — представитель Порядка, или знакомый тебе Артас — резидент Хаоса. Тот из нас и решит будущее данного кластера… Доступно?
