Буквально через минуту скорлупа треснула и на свет появилась очаровательная голубоглазая черная ящерка с мелкими крыльями, посмотрела на Джо и оглушительно запищала.
— Маленький ты мой, — по-доброму поприветствовал шериф новорожденного, — ты, наверное, проголодался?
Драконенок серьезно кивнул.
— Уже бегу! — сорвался шериф в ближайшую таверну, снес по пути куда-то летящего эльфа, набегу извинившись, и вскоре уже скармливал малышу крупные куски бифштекса с кровью, — Ух ты моя обжора! Назову тебя Арчибальдом, — Арчи доел очередной кусок, изящно свернулся и посмотрел на шерифа умильным взглядом.
— "Поздравляем! Питомцу присвоено имя Арчибальд! Получено достижение.." — да-да-да, Джо равнодушно закрыл окно системных сообщений.
В дверь дома постучались. Мягко прикрыв дверь в свою комнату, Джо поспешил ко входу.
На пороге ожидаемо кучковалась неразлучная троица.
— Мы тут подумали и решили сказать вам спасибо, — смущенно произнесла Тасья, — Вы так быстро ушли и мы совсем забыли, вот.
— Да не за что! — торопливо пробормотал шериф, закрыл перед носом троицы дверь и унесся докармливать крылатую прелесть.
— Какой-то неправильный НПС, — сообщил остальным гном, рассматривая дверь в двух сантиметрах от лица.
— И задания не дал, — подтвердил его точку зрения Лео, — Может, зависимость от репутации?
— У меня отпуск еще две недели, — грустно напомнила Тасья, — Так не хочется бегать по квестам.
Ответный вздох выглядел, как согласие.
Друзья синхронно развернулись и быстрым шагом устремились брать новые задания. Времени оставалось крайне мало.
*****
На следующий день Джо решил все-таки воплотить в жизнь мечту о яичнице собственного приготовления. В целом, еду можно было бы покупать и в таверне, где он покупал мясо для дракончика, но душу подтачивали сомнения о благонадежности горожан — как бы не отравили. За дракона он был спокоен — в интернете четко описали, что любой питомец возрождается через двенадцать часов после смерти. Там же была надпись, что обычный игрок так же будет возрожден в течение суток, но ничего не писалось о болезненности процедуры. Проверять на себе, каково это — умирать в игровом мире, наполненном вполне реалистичными ощущениями, Джо совершенно не стремился.
Итогом подозрительности шерифа стало соломоново решение о покупке куриц-несушек и, заодно, статного красного петуха, врученного сердобольной торговкой-старушкой совершенно бесплатно. Джо даже умилился подобной добросердечности, но ровно до следующего утра, когда это пернатое исчадье ада прокукарекало прямо под его окном в несусветную рань. Явно прослеживался этап заговора против шерифа, дабы лишить его сна и психологического спокойствия — пошутил Джо, хмуро посматривая на птицу. Зато на завтрак все-таки удалось приготовить яичницу, домашний вкус которой примирил шерифа с утренним безобразием.
На следующее утро звонкое кукареканье пробудило другого жителя дома. Разбуженный Арчибальд выдал в раскрытое окно мощное соло, обеспечившее дальнейшую немоту красного нарушителя спокойствия и двукратное увеличение результативности несушек.
*****
— Вы слышали это? — Лео настороженно прислушался к эху мощного рева, облетающего город.
— Глушители поснимали, полиции на них нет, — сонно отмахнулся гном.
Над силуэтом Тасьи завис значок "пользователь не в игре", так что посоветоваться было не с кем.
Группа расположилась на чердаке окраинного трактира. Огромный город давил на них пустотой, вынуждая держаться вместе. Дела шли не слишком то и хорошо, запутанные задания поддавались крайне сложно, часто заводя в миссии, требующие партийного выполнения. В таких случаях приходилось начинать новую квестовую ветку, так как убивать здешних монстров втроем было просто нереально. В итоге — потраченное время, нервы и очень слабый прогресс. Репутация с городом без сложных миссий набиралась очень медленно. Видимо, загадка задания шерифа так и останется неразгаданной — грустно подумал Лео и улегся досыпать. А ведь куш может оказаться очень и очень большим, раз плевое ситуационное задание обернулось очень крупным вознаграждением — вооружение нового грейда! И все это за какой-то час. За такими размышлениями, эльф незаметно уснул. Ему снились горы золота, слава и черный дракон, правда, почему-то маленький и вредный.
*****
Следующий день не особо то отличался от предыдущих — обычная беготня по городу. Очередное задание позволяло отсрочить данное себе обещание засесть за игровую механику — длинные форумы расчета повреждений и других параметров вводили его в тоску. А так он был вполне при деле и занимался своей работой. Формулы же подождут, никуда они не денутся.
Джонатану иногда казалось, что разработкой игровых заданий занимались цыгане — все миссии можно было разделить на три условные группы — или кто-то что-то потерял, или у кого-то что-то украли, или же — парадоксально — человеку было просто лень дойти до соседа! Единственное, что всерьез тревожило шерифа — случаи краж и воровства. Раздобыв пару методичек, он раскалывал подозреваемых, играя то в доброго, то в злого полицейского, устраивал очные ставки и выбивал таки украденное, во славу закона. Но вот тот факт, что арестованный и заточенный в сарайчик правонарушитель на утро исчезал и на следующий день преспокойно занимался своей старой работой — вводило шерифа в депрессию. Сарай был дважды проинспектирован, но никаких лазов, дыр в крыше найдено не было. Всю ночь Джо провел, прильнув к щели в сарае, пытаясь обнаружить метод бегства преступника и под утро в шоке увидел, как грабитель просто исчез в воздухе! И как прикажете с ними бороться?
В этот день Джо хорошенько набрался вместе с все понимающим комендантом северных ворот и в расстроенных чувствах принялся названивать Бриджит, был наречен "пьяным придурком с тупыми вопросами, трезвонящим в четыре утра" и отключился прямо у терминала связи.
Утром было нестерпимо стыдно. По электронной почте Джо направил девушке извинения и оплатил доставку букета шикарных цветов в центральный офис Новы.
От похмельного порыва любви ко всему человечеству, шериф решил разыскать гостей города и познакомиться с ними поближе. Все-таки люди, нормальные, адекватные и не пропадающие туманной дымкой в рассвет.
Троица приключенцев быстро нашлась возле здания ратуши. Часы на величественном здании приближались к отметке "обед", так что повод для знакомства нашелся сам собой, благо до дома шерифа было всего то пара шагов.
— А у вас отличный дом! — похвалил гном, изучая гостиную и профессионально развешивая на вещи ценники, — А вы знаете, что Тасья отлично готовит? О! Даже моя вторая жена не готовила так вкусно, как готовит Тасья! Не хотите попробовать? Мы даже могли бы пожить у вас, чтобы вы каждый день смогли наслаждаться ее готовкой.
