– А Маугли справлялся без всяких предметов, – фыркнул Вим.
Профессор растерялся.
– В смысле? Маугли – вымышленный персонаж.
– Ага. Геракл тоже вымышленный персонаж, – сказал Вим. – И при этом зануда страшный.
– Вы встречались с Гераклом?!
– Ага, – кивнул Вим. – Я застрял в Греции, а надо было добраться до озера Рица. Сами знаете – там есть очень удобная линза… А парни как раз собирались в Колхиду. Вот я и подумал – почему бы не присоединиться?
Профессор окинул своего собеседника взглядом. Он серьезно? Геракл, плаванье в Колхиду – вот так, мимоходом, проговорился о том, что принимал участие в путешествии аргонавтов. Звучало нелепо, но профессор давно знал Снусмумрика и допускал, что тот говорит правду.
– А у Геракла был предмет? – спросил профессор.
– Ну да – Бык. Забавная, кстати, штука – вы знали, что Геракл и Минотавр – это один человек?
– То есть?
– Все из-за свойств предмета, – пояснил Вим. – Бык дает владельцу чудовищную силу, но у него есть неприятный побочный эффект… Человек глупеет на глазах. Когда я встречался с Гераклом, тот еще был в своем уме, но потом окончательно слетел с катушек. Вот его и заточили в лабиринте на Крите.
На манеж, тарахтя, выехал мотоцикл с двумя медведями. Один удерживал руль, второй размахивал трехцветным знаменем. Вим радостно подался вперед, опрокинув ведро с попкорном. Профессор раздраженно стряхнул с коленей воздушную кукурузу.
– Боюсь предположить, что вы делали в Древней Греции.
– Да как всегда, – усмехнулся Вим. – Изучал истории историй. Искал корни легенд.
Профессор криво улыбнулся. В отличие от большинства Странников, Снусмумрик ему нравился. Среди тех хватало всякого сброда: убийцы и воры, психи всех мастей – одиночки и целые организации; у всех свои цели и методы. Кто-то искал личной наживы, кто-то – острых ощущений, кто-то маниакально пытался переделать историю, кто-то жаждал облагодетельствовать человечество – разумеется, из самых лучших побуждений. Кто-то, как сам профессор, искал знаний, хотел понять устройство
мира.
Вим в некотором роде тоже был ученым. Правда, интересовали его другие вопросы: сказки, легенды и мифы. Откуда что взялось и чем на самом деле закончилось. В результате он знал множество самых неожиданных вещей, а информацией делился легко и не стремился извлечь из нее выгоды.
– Ладно, перейдем к делу. Вы выясняли, что случилось с девчонкой?
– С Элли?
Номер с медведями закончился, и на манеже опять появился клоун в сопровождении вредного вида болонки. Собачонка прицепилась к одному униформисту, отбирала у него кольца и обручи, которые тот пытался унести за кулисы. Униформист наигранно сердился, грозил болонке кулаком, но стоило ему отвернуться, и кольца вновь оказывались на арене.
– С Телли, – поправил профессор. – Ее зовут Телли.
– Ага. В общем, классическая история. Девица отправляется на поиски пропавшего возлюбленного. Семь железных башмаков истоптала, семь железных хлебов изгрызла… Найти концы сложно.
– Но вы нашли?
– Возможно… – Вим смотрел на манеж. – Знаете, истории похожи матрешки. Внутри одной обязательно прячется другая, а в ней третья. И никогда не знаешь, чем все обернется в итоге. Как с Гераклом и Минотавром… Вы знакомы с Черным Патриком?
Вопрос был риторическим – все Странники знали Патрика. Тот жил в хижине на острове Нан-Мадол, в Полинезии – там находилось что-то вроде перевалочной базы. Можно что-то купить, что-то продать, получить заказы и узнать последние сплетни… Профессор кивнул.
– Черный Патрик… – протянул Вим. – Вы знаете его настоящее имя?
– Понятия не имею. – Говорить о настоящих именах среди Странников было не принято.
– Гудвин, – сказал Вим. – Патрик Гудвин. Если тебе что-то нужно – иди к доброму волшебнику Гудвину. Выполни задание, и желание исполнится. Мы оба знаем, что это не так. Но вот ваша Элли…
– Телли.
– Ну да. Боюсь, она попалась, точно птичка в силки. – Вим вытащил новую сигарету. – Патрик подставил ее, послал туда, где ей не следует появляться.
– Я читал эту сказку, – сказал профессор. – Волков, кажется? И куда же Патрик ее направил? К злой волшебнице Бастинде?
Он скривился. Похоже, Снусмумрик в поиске «корней историй» совсем заигрался. Одно дело исследовать происхождение мифов, но впутывать сюда откровенно вымышленные истории уже слишком.
– Бастинду я не знаю, – сказал Вим. – А вот про замок в горах, Бастиана Уайта и его прихвостней, которые называют себя Ночными, вы и без меня слышали.
– Черт…
– Истории, они как матрешки, – повторил Вим. – Никогда не знаешь, что окажется внутри.
Профессор задумался. То, что девчонка оказалась у генерала Уайта, перечеркивало все его планы. Связываться с Ночными себе дороже. Если Новиков в самом деле хочет вернуть свою девицу, ему не позавидуешь.
– Гудвин, значит, – сказал профессор. – Ладно. А вам знаком такой сюжет: великий древний правитель, который не умер, а спит в потайном месте в ожидании своего часа?
– Мотив расхожий, – сказал Вим. – Король под горой. Много их: Артур, Барбаросса, Карл Великий, Френсис Дрейк, Чингисхан, Гитлер… Продолжать? Если хотя бы половина из этих историй окажется правдой, в будущем будет не протолкнуться от императоров, королей и прочих великих героев древ-
ности.
– Гитлер? Разве он не кончил жизнь самоубийством?
– Говорят, то был двойник. А самого фюрера заморозили, и спит он себе на секретной базе нацистов. Но придет срок – он воскреснет. И далее по схеме: Великая Германия, новый Рейх… Надеюсь, они не подерутся с Барбароссой – все-таки на одну территорию претендуют.
Профессор скрипнул зубами.
– А кто-нибудь из них просыпался?
– Разбираться надо, – сказал Вим. – Но не исключено.
Он замолчал, хрустел попкорном и явно любовался выступлением воздушных гимнастов. Но неожиданно повернулся к профессору.
– Кстати, у меня к вам тоже есть вопрос: вы слышали о Пангее?
– Пангее? – удивился профессор. – Это первоматерик, существовавший в глубокой древности. Тогда даже динозавры еще не появились – одни хвощи да гигантские стрекозы.
– Это понятно, – сказал Вим. – Вам знакомы работы профессора Горбингера?
Профессор напряг память. Фамилия показалась знакомой, но он не сразу вспомнил, где ее слышал.
– Горбингер… Случаем не тот нацистский псих, который утверждал, что Вселенная появилась из огромного куска льда?
– Он самый, – кивнул Вим. – Впрочем, доктрина Вселенского Льда лишь часть его теории… Мне интересна другая ее часть.
– Какая же?
– Великаны, – сказал Вим. – В мифологии любого народа упоминаются гиганты, в глубокой древности населявшие Землю. Скандинавские етуны и турсы, титаны и циклопы у греков, дэвы, огры, хска, нефелимы из Библии… О том же пишет и Горбингер: о гигантах, которые пасли стада ящеров на огромных равнинах Пангеи.
