— А сама ты не умеешь читать?
— Нет. Нас учили только понимать приказы. На слух. Зачем рабам уметь читать? Это привилегия свободных. — Риния горько усмехнулась.
— И что здесь говорится?
— Что я принадлежу лорду Фарр-Ишмэрку Ассмажу.
Незнакомец потрогал ошейник.
— Его будет непросто снять. Он зачарован.
— Проклятье! — Риния всхлипнула. — Этого надо было ожидать.
— Моих знаний недостаточно, чтобы разрушить волшебство этого уровня.
— Ты умеешь колдовать? — девушка подозрительно прищурилась. Она распутала верёвку, захлестнувшую ноги, и теперь сидела, потирая ушибы — два падения не прошли даром.
— Совсем немного, — отозвался спаситель, вставая во весь рост. Он был достаточно высок и хорошо сложен. — Мне нужно кое-что взять, а потом я вернусь.
— Ладно. — Риния кивнула. — Я буду здесь.
Незнакомец сделал несколько шагов в сторону и исчез в зарослях. Ходил он практически бесшумно.
Он появился через минуту, держа в одной руке чёрный плащ, а в другой вещевой мешок. Меч был убран в ножны.
— Меня зовут Сенегард, — сказал он. — А как твоё имя?
— Риния, — ответила девушка.
— Откуда ты?
— Из Вайтандара. Мы с родителями успели сбежать прежде, чем армия Рогбольда предала нашу страну огню. Но, увы, угодили в руки к работорговцам, которые продали нас в Каргадан. Больше я своих родителей не видела. Не думаю, что они ещё живы, — добавила девушка, сдвинув брови.
— Понятно, — человек кивнул и, протянув ей руку, помог подняться. — Какие планы?
Риния пожала плечами.
— Теперь, когда мои преследователи сдохли… Даже не знаю. Вообще-то я собиралась в Землю Волка.
— Это совсем рядом.
— Я знаю, — девушка потёрла переносицу. — Думаю, туда и подамся. Хочу всё-таки избавиться от этой штуки, — она постучала ногтём по ошейнику.
— Я знаю, кто может тебе помочь, — заметил Сенегард, взваливая мешок на плечо.
— Серьёзно?
Сенегард кивнул.
— Один колдун. Очень сильный. Живет он, правда, далеко.
— И где?
— В Малдонии.
— Проклятье! — вырвалось у Ринии. — Нет ли кого поближе?
— Увы, больше я никого не знаю. Волшебство каргаданских магов не каждый может преодолеть. Тут нужен настоящий мастер.
— И как мне его найти?
— Могу тебя проводить. Если хочешь. Я всё равно туда направляюсь.
— Серьёзно? — Риния не могла поверить своей удачи.
— Почему нет. — Сенегард пожал плечами.
— Спасибо. Слушай, я тебя до сих пор не поблагодарила. Это… словом, спасибо… что прикончил этих… Ну и вообще. Словом…
— Не стоит, — прервал её Сенегард, и Риния с облегчением вздохнула — благодарить толком она никогда не умела, тем более что и случая давно не представлялось.
— Я, кстати, хотела спросить: это не ты помог мне в Каргадане? Ну, с овцами и потом ещё, когда из лука убил одного из этих скотов и они остались его подбирать? Мне это тогда здорово подсобило.
— Нет. — Сенегард отрицательно покачал головой. — Врать не буду, заметил я тебя ещё вчера у озера. Стало интересно, что ты тут делаешь, от кого бежишь. Понял, что грозит тебе какая-то опасность. Пошёл следом и сегодня действительно заставил свой лук потрудиться, но к тому, о чем ты спрашиваешь, отношения не имею.
— Странно. Получается, у меня теперь целых два покровителя, — девушка задумчиво улыбнулась.
— Давай их обыщем, — предложил Сенегард, указав на убитых. — У них может оказаться что-нибудь полезное.
— Согласна. — Риния кивнула, и они начали обшаривать карманы убитых.
Через несколько минут их улов составил тридцать золотых монет, два кресала, три фляги с водой и одну со спиртом и карту Земли Волка, на которой красными чёрнилами был обведен Сафир, её столица. На обороте имелись каргаданские руны, но прочитать их ни Риния, ни Сенегард не могли.
— Возьмём её тоже с собой, — предложила девушка. — Вдруг кто-нибудь знает этот язык.
— Хорошо, — согласился Сенегард. — Теперь нужно отыскать лошадей. При них должна быть провизия.
Животные стояли на дороге и ждали своих хозяев, которым уже не суждено было когда-либо вновь сесть в седло. Риния и Сенегард выбрали себе скакунов по вкусу, прихватили оставшиеся вещи убитых надсмотрщиков и пустились по дороге на восток, в Землю Волка.
— Предлагаю посетить Сафир, — говорил Сенегард, поглядывая на быстро темнеющее небо — возможно, там кто-нибудь сможет прочитать руны на свитке.
— До него далеко?
— Не особенно. Ближе, чем до любого другого города.
— Тогда ладно, поехали. Заодно прикупим мне какую-нибудь одежду. Не ходить же в этих лохмотьях.
Сенегард молча окинул Ринию взглядом, и девушка невольно покраснела.
— Послушай, — сказала она неуверенно. — Ты очень странно выглядишь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, жёлтые глаза и… острые уши. Прости, но…
— Ничего, ты права. Я не человек.
— Да? — девушка удивленно подняла брови. — Но тогда…
— Эльф. — Сенегард кивнул. — Горный эльф из Пурпурных гор.
— Я думала, вы никогда не покидаете свои владенья.
— Ты права. Почти. Иногда приходится. Но я просто ушёл. Мне не хотелось целую вечность сидеть на одном месте. Так что я дважды изгой.
— Как это?
Сенегард задумчиво поиграл уздечкой, потом сказал:
— Сначала мы отделились от других кланов, потому что они предали нас. По крайней мере, так решили наши старейшины. А затем я нарушил традиции своих сородичей, покинув Багровый Пик. Но я не жалею. Только иногда бывает немного грустно. И всё же это того стоило.
— И чем ты занимаешься?
— До сих пор я был наёмным убийцей.
— Правда? — Девушка с интересом взглянула на своего спутника. — И каково это?
— Довольно интересно.
— А у тебя была кличка? Я слышала, что большинство наёмных убийц берут себе прозвища, чтобы люди знали, кого нанимают.
— Меня называли Тень Шершня.
— О! Я слышала о тебе. Говорят, ты один из лучших.
— Возможно, — не стал скромничать эльф. — Кстати, пора нам поискать место для ночлега. Темнеет, а ещё нужно набрать веток для костра.
— Хорошо, как скажешь.
Они остановили коней возле небольшой круглой полянки и, привязав их к деревьям, отправились за хворостом.
Через несколько минут при помощи кресала они развели костёр и сели, развязав мешки и вынув из них припасы.
— Наконец-то можно будет нормально поесть, — сказал Риния, разламывая хлеб и откусывая вяленого мяса.
— Я не ем мяса, но с удовольствием поужинаю овощами и фруктами, — сказал Сенегард.
