- Думаю, владыка, ты сам себя ужалил.
Он снова поднял кубок и встал, смотря в пламя очага. - Апсал'ара, Повелительница Воров. Ты бросишь прежнюю жизнь, чтобы стать советницей лорда Тисте Анди? Только потому, что мой отец в конце жизни явил тебе милость?
- Я не обижаюсь за то, что он некогда сделал. Сама напросилась. Он освободил меня не из милости, Нимандер.
- А почему?
Она потрясла головой. - Не знаю. И желаю узнать.
- И поиски ответа привели тебя сюда, в Черный Коралл. Ко ... мне.
- Да.
- И долго ли ты будешь оставаться рядом, Апсал'ара, пока я правлю городом, подписываю бумаги, обсуждаю политику? Пока я медленно гнию в тени отца, которого едва знал, даже не надеясь сохранить его наследие?
Ее глаза широко раскрылись: - Лорд, это не твоя судьба.
Он взвился: - Неужели? Почему? Прошу, советуй.
Она вновь склонила голову набок, рассматривая высокого воина, в глазах которого - тоска и горечь. - Вы, Тисте Анди, так долго молились Матери Тьме, прося о любящем взгляде, прося возрождения к жизни. Ища смысла. Он дал вам всё это. Всё. Он сделал то, что должен был сделать - ради вас. Ради тебя, Нимандер, и остальных. И вот ты сидишь здесь, в его кресле, в его городе, среди его детей. И ее святое дыхание объемлет вас. Передать ли тебе мою мудрость? С радостью. Лорд, даже Мать Тьма не сможет навечно задержать дыхание.
- Она не...
- Родившись, дитя должно закричать.
- Ты...
- Голося, оно входит в мир, ибо ДОЛЖНО войти в мир. А вы, - она скрестила руки на груди, - будете отсиживаться в городе? Я Госпожа Воров, Лорд. Я знаю все тропы. Я прошла по всем путям. Я видела то, что нужно видеть. Скрываясь здесь, вы все умрете. И умрет Мать Тьма. Будьте ее дыханием. Летите!
- Но мы уже в этом мире, Апсал'ара!
- Одного мира мало.
- Что же нам делать?
- То, чего желал отец.
- А именно?
Она улыбнулась: - Давай узнаем?
***
- У тебя крепкие нервы, Драконий Хозяин.
Какой-то ребенок завопил в проходе.
Ганоэс Паран вздохнул, не оборачиваясь. - Ты снова пугаешь малышей.
- Слишком слабо. - Окованная железом трость резко постучала по камням. - Но будет и по-другому, хе-хе!
- Не думаю, что готов одобрить придуманный тобой новый титул, Темный Трон.
Подобный размытому черному пятну бог встал рядом с Параном. Блестящая головка трости безмолвно скалила серебряные клыки на долину. - Владыка Колоды Драконов. Слишком длинно, чтобы вымолвить. Ты полон... гнусностей. А я так не люблю непредсказуемых людей. - Он снова захихикал. - Людей. Властителей. Богов. Тупоголовых псов. Детей.
- Где Котиллион?
- Ты, наверное, уже устал от этого вопроса.
- Я устал от ожидания ответа.
- ТАК НЕ СПРАШИВАЙ! - Безумный вопль бога огласил крепость, дико понесся по коридорам и залам, пока эхо не вернулось к ним двоим, стоящим на стене.
- Наверняка это привлекло их внимание, - заметил Паран, кивнув на далекий курган. Там теперь виднелись две тощие, похожие на скелеты фигуры.
Темный Трон фыркнул: - Они ничего не видят. - Смех был похож на шипение. - Ослепли от правосудия.
Ганоэс Паран поскреб в бороде. - Чего ты хочешь?
- Откуда исходит твоя вера?
- Прости?
Трость терзала камни пола. - Ты сидишь с Войском в Арене, не слыша призывов империи. А потом осаждаешь Садки с ЭТИМ. - Он резко кашлянул. - Видел бы лицо императора! От слов, коими он тебя наградил, даже писцов скрючило! - Бог помедлил. - О чем это я? Да, я оцениваю тебя, Драконий Хозяин. Ты гений? Сомневаюсь. Остается лишь заключить, что ты идиот.
- И всё?
- Она там?
- А ты не знаешь?
- А ты?
Паран не спеша кивнул: - Теперь понимаю. Вопрос веры. Полагаю, тебе она неведома.
- Осада лишена смысла!
- Неужели?
Темный Трон зашипел; эфирная рука взметнулась, словно он желал поцарапать Парану лицо. Однако она замерла, смутная кисть начала медленно превращаться в кулак. - Ты НИЧЕГО не знаешь!
- Кое-что знаю, - возразил Паран. - Драконы - порождения хаоса. Не может быть Хозяина у драконов, так что титул лишен смысла.
- Точно. - Темный Трон протянул руку и сорвал с бойницы спутанный клубок паутины. Принялся изучать спеленутые остатки высосанных мошек.
"Мерзкий дерьмец." - Вот что я знаю, Темный. Конец начинается здесь. Станешь отрицать? Нет, не станешь, иначе не околачивался бы...
- Даже ты не сломишь силу, окружающую крепость, - сказал бог. - Ты ослепил себя. Открой врата снова, Ганоэс Паран, и найди другое место для своей армии. Бесполезно. - Он бросил паутину и взмахнул тростью. - Ты не можешь победить двоих, мы оба знаем.
- А они не знают, так ведь?
- Они испробуют тебя, рано или поздно.
- Уже долго жду.
- Возможно, сегодня.
- Готов биться об заклад, Темный?
Бог фыркнул: - У тебя нет ничего, мне нужного.
- Лжешь.
- Тогда у меня нет ничего, что тебе нужно.
- Ну, если говорить...
- Думаешь, я держу поводок? Он не здесь. Он занят другими делами. Мы союзники, понял? Союз, а не брак, чтоб тебя!
Паран осклабился: - Странно. Я не о Котиллионе говорю.
- В любом случает спор бесполезен. Проиграв, ты погибнешь. Или бросишь на гибель армию - хотя я не вижу тебя в таком качестве. Ты ведь не так увертлив, как я. Хочешь спорить? Точно ли? Даже проиграв, я выигрываю. Даже проиграв... выигрываю!
Паран кивнул: - Ты всегда так играл, Темный. Видишь ли, я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. Да, я поспорил бы с тобой об заклад. Они не испытают меня сегодня. Мы отобьем атаку... как и прежде. Погибнут еще водразы и судимы. Мы останемся болячкой, которой им не сковырнуть.
- Все потому, что ты так веришь? Дурак!
- Вот условия спора. Готов?
Фигура бога заколыхалась и на миг пропала из вида; затем трость ударила по вытертому камню парапета. - Согласен!
- Если ты выигрываешь и я выживаю, - продолжил Паран, - ты получаешь все, чего попросишь. Конечно, если это в моих силах. Если я выигрываю... я получаю, что захочу, от тебя.
- Если это в моих силах...
- Точно.
Темный Трон что-то пробурчал, зашипел. - Отлично. Скажи, чего ты хочешь.
Паран так и сделал.
Бог закашлялся. - Думаешь, это в моих силах? Думаешь, Котиллион не станет возражать?
- Если станет, тебе лучше рассказать ему заранее. Если же всё именно так, как я подозреваю, и твой союзник исчез неведомо куда... Повелитель Теней, ты сделаешь, как я прошу, а ему скажешь потом.
