- Сказано тебе, справилась бы, - зло отрезал Пересвет.
- Он ведун, ему виднее, - прекратил не начавшийся спор Олег. - Но кабы не русалки, ей бы нас перебить пришлось.
- А она крови, значит, не захотела, - князь Еремей задумался. - М да, жаль что она миром подчиниться не захотела.
- А может ну ее, князь?
- Что значит ну? - удивился Еремей. - Да она пол леса нашего оттяпала, а если послабление дать так и на весь может замахнуться.
- А мне кажется, с ней по хорошему можно, - подал голос Егор. - Люди же к ней за помощью ходят. Надо просто порасспрашивать народ, кто что знает, вот и поймем где у нашей колдуньи слабое место.
- Ее слабое место ты и сам нашел, - вздохнул князь. - Только она видишь, гордая оказалась, за еду продаваться не спешит. Видать не все так плохо.
-Значит надо людям запретить к ней ходить, - ударил кулаком по земле один из мужчин. - На одних грибах долго не протянет, сама на поклон придет.
- Угу, - Еремей усмехнулся. - Запретить. Указ издам "не сметь ходить к ведьме" еще и рисунок приложу, как ее найти, чтобы сподручнее было, когда они все к ней ломанутся. Не дите уже, знать должен, что запретами мало чего добиться можно.
- Особливо, когда дело колдовства касается, - поддержал князя Пересвет.
- Тогда как?
- А вот не знаю, - Еремей вздохнул. - Давайте спать, завтра домой дорогу искать придется. Если проснемся, - добавил он тише.
- Я контур защитный сделаю, - Пересвет со вздохом встал. - От небольшой нежити защитит, а вот от зверя..., - он покачал головой.
- Будем надеяться на то что Матушка Земля не бросит и в обиду не даст, - князь Еремей понимал что дозор ставить бесполезно, все были вымотаны одинаково и дозорные все одно уснут на посту, так что лучше не мучить людей и дать всем возможность поспать нормально.
Помолясь, все быстро уснули, только Егорка пытался держаться, чтобы все же совсем без охраны друзей не оставлять, но и его свалил сон, только получасом позже.
- Уснули, - доложил Леший Эйте.
- Еще б они не уснули, - усмехнулась девушка и тут же стала серьезной. - Проследи, чтобы ночью их никакой зверь не потревожил, - попросила она. - А утром дорогу укажи, чтобы убрались поскорее.
- Они тебя просто так не оставят, - закивал Леший.
- Придумали как подчинить?
- Нет еще, но князь их сдаваться не собирается.
Эйта вздохнула и махнула рукой, мол ступай, и Леший послушно пошел выполнять ее просьбу.
То что просто так князь не отступится Эйта и сама понимала, но что с этим делать не знала. Уже засыпая, она вдруг вспомнила как хотела к людям уйти, после смерти Грачки, но только испугалась мертвой деревни своей. Так может это шанс? Только вот как быть с нелюбовью князя Еремея к колдунам? Убьет ведь, в отместку за того, обидевшего его чародея. Девушка тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и забылась тяжелым сном.
Князь Еремей вернулся в город далеко за полдень. Там уже волновались. Еще накануне, ближе к ночи примчались перепуганные кони, одни, без всадников, но а темноте в страшный лес никто сунуться не решился, а утром, едва солнце встало, княгиня отправила мужу на выручку людей. Они то и нашли князя, шедшего домой, в лесу.
Еремей был молчалив и мрачен, на вопросы домочадцев отвечать не спешил, а после обеда и вовсе заперся у себя. О произошедшем в лесу, княгиня и остальные узнали от спутников князя. Тут же наперебой посыпались советы о том как надо было себя вести когда ветер завыл или когда нежить озерная нападать стала и о том как с лесной колдуньей поступить надо было.
- Все мы умные задним умом, - буркнул Олег.
- Так а чего же мы ждем? - всплеснула руками княгиня. - Надо отряд в лес послать и убить эту старуху, чтобы больше никому не повадно было на князя нападать.
- Точно, убить, - тут же поддержали ее дружинники, которых в лесу с князем не было.
- Не старуха она, девка молодая, - вздохнул Олег. - И нельзя ее убивать.
- Это ты мне говоришь? - недовольно поинтересовалась княгиня.
- Вам, - вздохнул Олег. - Она ясно дала понять что шутить не намерена.
- А с ней никто и не шутит.
- Волос у нее княжеский есть, - Олег поднялся. - Почует неладное, изведет князя, как пить даль. А ей о визите "гостей" заранее сообщат, ей все лесные обитатели служат.
- Как волос? - ахнула молодая княжна Милада. - Да как же вы допустили?
- За ветку он зацепился, пока мы от русалок отбивались, - хмуро пояснил Олег. - Ведьма то приметила и сняла. Сказала на всякий случай, чтобы глупостей не делали.
- Батюшка Небо, - княгиня опустилась на лавку, прижав руки к груди. - Так ведь она его изведет.
- Может и не изведет, ежели к ней в гости никто напрашиваться не станет, - Олег поклонился правительнице и вышел, тошно ему было. Это на словах все так просто выглядело, а вот ему вчера в лесу ничего простым не казалось. И все продумала ведьма, что бы не говорил Пересвет, а одной девке с дюжиной опытных воинов не совладать было. И князь настроен так был что в свою пользу она бы ничего не решила, а так... И Силу свою показала, и князя к рукам прибрала. Он хоть колдунов и не жалует, а все же не самоубийца и теперь против лесной колдуньи силой не пойдет. Только все равно это плохо. Получается, что ведьма над ними полную победу одержала, не только при своем осталась, а еще и жизнью князя играть может. Но раз силой с ней нельзя, значит надо по-хорошему, как Егорка предлагал. Старый дружинник задумался. Точно, пусть не служит она князю, но просто соседями то им быть никто не мешает. А добрососедские отношения поддерживать надо. Девке помочь дров заготовить, подкормить немножко, чтобы подобрела, дать понять что зла ей никто не желает, а там и в ответ попросить зла не делать, соседи же, - мужчина улыбнулся и пошел рассказать о своих мыслях князю.
Со дня посещения Эйты князем прошло больше недели, но из нового города девушку больше никто не беспокоил. Постепенно молодая колдунья расслабилась и перестала каждую минуту ждать непрошенных гостей, правда совсем бдительности не утратила, в нескольких километрах от дома, во всех направлениях стояли предупреждающие контуры, да и леший с водяным следили.
Но однажды ночью, один из маячков сработал, а ни Леший ни водяной никого с предупреждением не прислали. Эйта вышла из дома, набросив на плечи старую шаль, и прислушалась. Ночных звуков ничего не нарушало, мелкий дождик, что накрапывал с вечера, почти прекратился. Дождевые тучи сползли с луны, обнажив ее во всей красе. Полнолуние. Эйта вздрогнула, потому что в нескольких метрах от нее стояло два волкодлака. Волками стояли.
