Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король всё ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.
- Пора бы сделать привал, - сказал Тиан, обращаясь к другу. - Ты решил уморить свою жену?
- Жду, когда она сама попросит.
- Я прошу. Я устал! Или ты меня решил уморить?
- Лекс! Привал! - приказал король старшему рыцарю.
Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было своё дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затёкшие ноги.
- Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? - участливо спросил король.
В это время один из разведчиков доложил:
- Там озеро неподалёку!
- А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, - вздохнула девушка.
- Сказали бы раньше, сделали бы привал, - с укором произнёс Данион.
- А что, так можно было? А я не знала, какая досада! Пойду, утоплюсь! - и пошла по направлению к озеру.
- Ваше Величество!!! - раздался хор из десяти голосов.
- Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики! - обернулась девушка. - Шутка! Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.
Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной - бедная девочка сошла с ума!
Тэйла тем временем исполнила заветную мечту - сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем ещё больше уверила сопровождение в своём безумии.
- Хозяйка! Они же думают, что ты с головой не дружишь! Зачем ты это делаешь? - возмущался домовой.
- А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придётся всю жизнь с тобой по углам шушукаться, аж передёргивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?
- Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают!
- Домовые пусть не делают, но ты же уникальный!
- А что значит это слово?
- А ты додумай. Ну?
- Нууу... наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый... - вошёл в раж Кузяка.
- Главное, самый скромный, - засмеялась Тэйла. - Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.
- Ещё интереснее? Если ты хочешь, согласен, конечно! - не стал спорить домовой.
Так за разговорами, они дошли до лесного озера. Большой водоём, окружённый со всех сторон деревьями, впечатлял. От восторга просто дух захватило! Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладошкой по воде и спросила:
- Ну, и где тут водяной? Тук-тук! Есть кто дома?
- Видящая!
Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зелёные волосы обрамляли приятное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. "В этом мире даже нечисть симпатичная, - подумала Тэйла, - наверное, если встречу в лесу Бабу-Ягу, то и она окажется красавицей".
- Госпожа! Неужто дождались мы милости богов?
- Здравствуй, дядюшка водяной!
- Ишь, как, - крякнул довольный русал, - дядюшка!
- Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? - завалила вопросами Тэйла.
А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своём сопровождении.
- Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой?
- Да разведать можно, только одну тебя оставлять не хочу, - засомневался домовёнок.
- А за мной водяной присмотрит! Я пока искупнусь, улыбнулась хозяйка своему малышу.
- Тогда ладно, разведать, и правда, надо. Я быстро, - согласился домовой и исчез.
- Ты вот сюда иди, госпожа, левее. Здесь песочек на дне, - учтиво подсказал хозяин вод.
- А никто страшный у тебя здесь не водится? Крокодилы какие? Никто не цапнет? - поинтересовалась Тэйла.
- Да кто же тебя цапнет в моём озере? - возмутился русал. - Близко и рыбки не допущу!
Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю "принцессину неделю". Поотрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно, почти купальник.
Вода была замечательная. Тёплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:
- Привет! Давай познакомимся!
- Привет! Я Капель, - моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. - Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!
- Меня зовут Тэйла. Поплаваем?
И они начали плескаться. Как же это весело - плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.
- Там мужчина, я их не люблю, - объяснила она.
- А разве тебя видят? - удивилась девушка.
- Конечно, я же не домовой. Только их не видят.
- Век живи - век учись..., а я и не знала, - вздохнула Тэйла.
К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.
- Ваше Величество, выходите на берег! - раздался приказ.
- А вы не хотите поплавать, Ваше Величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет! - принялась соблазнять девушка.
- Пора ехать.
- Пора, так пора, - вздохнула королева и поплыла к берегу.
Когда под ногами почувствовалось дно, и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.
- Какой тактичный, видишь, Кузь?
Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.
- Что означает это слово? А ты додумай!
Данион напрягся. Ответов он не слышал!
- Правильно, ты такой умница! - продолжала говорить сама с собой девушка.
Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Её спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всём. Но теперь она королева!
- А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!
Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве... нечисти? Бедная девочка!
- В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!
Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал! Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.
