Рем молча кивнул. Парня стоило приметить, хотя делать выводы было еще рано.
— Слабый средний результат, не находите, мастер-сержант?
— Нормальный, — не согласился Рейнольд. — Не забывайте, мастер-мечник, что мы собираем новых людей теперь каждый год. Никого не берем дважды. Вы были сливками, который наш принц, а теперь уже король, снял один раз. Королевство у нас, знаете ли, не переполнено одаренными стрелками и воинами от рождения.
Рем поднял ладони, защищаясь:
— Извините, мастер-сержант, я отнюдь не хотел вас обидеть, отнюдь. Вы абсолютно правы, тем более и это результат очень неплох.
— Я и не обиделся, мой мастер. — Рейнольд слегка поклонился. — Я и сам бы хотел видеть здесь сплошные юные дарования. Но мы имеем то, что имеем.
— Это так, — согласился Рем.
Вторая волна тем временем заканчивала стрельбу. Лучший результат в ней оказался хуже на несколько очков. Зато средний — чуть выше.
Третья и четвертая мало чем отличалась от предыдущих. В конце сержанты быстро подвели итог. Двадцать «неудачников» оказались зачисленными заблаговременно в гвардию короля.
Как правило, новые гвардейцы начинали с пехотинцев, но говорят, что Грегор приказал награждать лучших из них полной амуницией для конного рыцаря. О подобной карьере — встать в строй рядом с сыновьями дворянских родов, мало кто из мечников позволил бы себе даже мечтать.
Пришло время болтов. Для состязания очевидным выбором стали пехотные арбалеты. И снова четыре группы, на сей раз по сорок пять стрелков.
Из арбалетов все стреляли на удивление ровно. Лучшие результаты, как и средние, были даже чуть выше, и, самое главное, самые плохие не так уж и отставали от самых лучших. Даже самый худший стрелок выбил больше ста десяти очков.
— Хороший мастер их учил, я вижу?
— Да, мастер-мечник. Очень хороший. К сожалению, он смог потратить с нами всего сезон. Возвращается обратно на восточную границу. Но результаты его обучения вы видите.
— Вижу, — кивнул Рем. Сержанты внизу о чем-то спорили, никак не приходя к общему решению при подсчете результатов.
— Что там? — спросил Рем.
Рейнольд молча махнул рукой, подзывая одного из сержантов к трибуне.
Сержант, продолжая что-то говорить остальным, пошел в их сторону.
— Не знаю, — с ходу начал сержант. — У худшего — сто двенадцать. Еще человек десять от ста тринадцати до ста двадцати. Проблема в том, что потом все выбили так кучно, что их уже сложно отсеивать. Сразу трое оказались на грани — сто двадцать четыре очка у них. И кого из них отправлять в гвардию, а кого — на турнир мечников, правилами не оговорено.
— Может быть, мастер-мечник примет решение? — улыбнулся Рейнольд.
— Да, вы из меня еще и судью здесь собираетесь сделать? — усмехнулся в ответ Рем. — Допустите до соревнований всех троих… Нет, лучше допустите до соревнований всю десятку. Пусть соревнуются сто семьдесят. Все они умеют пользоваться арбалетами, а остальное — неважно.
— Как угодно мастеру, — поклонился сержант с поля, и пошел объявлять результаты.
К боям с холодным оружием оказались допущены сто семьдесят воинов, что внесло некоторую сумятицу в давно разработанную сержантами систему. Но они что-то поменяли, и бои начались.
— Мечи по-прежнему деревянные, — просветил Рема Рейнольд. — Но еще прошлой осенью нам привезли некоторое количество очень хорошего дерева, которое на востоке зовут «каменным». Оно очень прочное и достаточно тяжелое. Так что очень неплохо заменяет на тренировках настоящее оружие. Настолько неплохо, что за лето у нас было немало травм.
— Настоящее оружие не даете?
— Нет. Если честно, мастер-мечник, я не считаю никого из этого набора достаточно готовым, чтобы давать ему настоящее оружие на турнире. В пылу любой может увлечься, а воинов, умеющих контролировать свои удары настолько хорошо, чтобы и победить, и не поранить соперника, среди них единицы.
— Пока можно не рисковать, лучше не рисковать, — согласился Рем
— Первые четыре десятки, мастер-мечник. — Показал сержант на арену.
За каждой десяткой следили сразу несколько сержантов. Условный укол, условный порез жизненно важных частей тела — и ты проигрывал бой. Условный порез руки — и ты должен был продолжать бой только со «здоровой» рукой, если мог.
Двадцать одновременных боев, — этого было более чем достаточно для зрителей. На трибунах начался гвалт. Кто-то поддерживал своих знакомых, кто-то воинов из своей провинции. Кто-то просто кричал в экстазе, когда соревнующимся удавалось провести сложный прием или неожиданно закончить поединок.
Арена опустела через минуту после первого гонга. Бои на мечах, даже на деревянных, даже всего лишь на соревновании, — короткие. Особенно, если это бои тренированных воинов. Одна промашка — и ты проиграл. Противник сильнее тебя по мастерству, тебе даже кажется, что ты не совершил ни одной ошибки — но ты опять уже проиграл. Ты решил пойти в атаку, поставив на все лишь одну успешную атаку, и ты снова — либо проиграл, либо победил. Ты попробовал поосторожничать, уйти в глухую оборону, не атаковать, чтобы не совершать ошибок — и тут же получил несколько серьезных порезов руки, обычно у запястья, что опять же делало тебя проигравшим.
Три пары продолжали бой. Одна — потому что оба воина были излишне осторожны и не слишком опытны. Хотя — оказались достаточно опытны для гвардии, но тут все познается в сравнении. В Девятой таких бы Рем гонял с утра до ночи, опасаясь иметь среди защитников слишком слабых бойцов.
Для королевской гвардии же их умений было вполне достаточно, по крайней мере, для начала службы. Сейчас личным знаменем короля было около пяти тысяч пехотинцев, а при таком количестве важнее были не индивидуальные навыки боя, а умение держать строй. То умение, которому этим воинам еще придется овладеть.
Рему было очевидно, что оба эти воина не выйдут даже из первого круга. Слишком много ошибок они совершали, — и слишком большим количеством чужих ошибок не могли воспользоваться.
Вторая пара была интересней. Один воин был со стандартным длинным мечом, второй — с копьем, скорее даже шестом с лезвием на конце. Шест вначале оказался не по зубам Длинному мечу. Вначале. Потом же оказалось, что все же воин со стандартным оружием значительно опытней, и он с каждым шагом был все ближе и ближе к победе. Просто первую минуту он потратил на то, чтобы привыкнуть к незнакомому оружию противника.
Третья пара оказалась как раз тем редким случаем, на который действительно стоило взглянуть. Два длинных меча, и оба очень неплохо владели своим основным оружием. Настолько неплохо, что Рем с удовольствием бы сам с ними потренировался. Ничего нового он пока не увидела, но и то, как они использовали базовые приемы, смотрелось впечатляюще.
