— А кто-нибудь уже получил квартиру в городе?
Марк ухмыльнулся:
— В этом месяце старший лейтенант Жманц ждет пополнение. Как только второй ребенок родится, он получает квартиру.
— Это значит, мы можем вернуться к родителям? — Катрин рот приоткрыла от восторга.
— Так точно, рядовой Апель, — майор понимал, что для детей из Токио сейчас безразличны и хищники, и опасная работа добытчиков, и предполагаемая семья и даже двое детей. Для них сейчас важно одно — вернуться домой, туда, где остались их родители, братья и сестры, которые смогли сдать тест на интеллект. Вот подрастут, тогда крепко задумаются, стоит ли возвращаться в город, где они рискуют расстаться со своими детьми. — Вы можете вернуться и раньше, когда вам исполнится восемнадцать лет, если сдадите тесты в городе на физическую подготовку. Тогда будете жить в общежитии.
Мадлен от этих слов съежилась, Арташес тоже будто ощетинился — они не могли вернуться домой ни при каких обстоятельствах. Дома не существовало. Чем утешить их? Тем, что очень скоро приют станет для них вторым домом? Вряд ли они поверят.
— Сейчас можете идти на завтрак, а после этого жду в спортзале. Скажете, в какой класс хотите определиться и сдадите тест на физическую подготовку. Разойтись, — скомандовал он. И какое-то время смотрел им вслед. Новая партия. Будущие сержанты и лейтенанты. Будущие покорители городов.
Только две девушки в приюте получили звание младшего лейтенанта — две подруги Александра Карангело и Алина Бабеш. Остальные либо не подходили для этого звания по возрасту, либо уже вышли замуж и воспитывали детей. Александра мечтала стать старшим лейтенантом и шла к своей цели с удивительной настойчивостью. Но когда встал вопрос о том, кто еще получит звание старшего лейтенанта — она или Филипп Ле Пан, семнадцатилетний парнишка, проходивший норматив на три секунды дольше нее, майор без рассуждений предпочел Филиппа, а ей заявил: "Тебе пора замуж. Не женское дело командовать". Александра пришла в ярость — но изменить ничего не могла. Майор единолично решал, кому присваивать звание. Подруга как могла, утешала ее. Сама Алина просто хотела быть рядом с подругой.
Сильная, выносливая Карангело отличалась яркой внешностью. Темные густые волосы, красивые черные глаза, правильной формы нос и пухлые губы в сочетании с нежной белой кожей, делали ее неотразимой. Но будто для того, чтобы походить на ребят, она коротко стриглась, не следила за внешностью. Но даже это не могло ее испортить. Как не помогали никакие ухищрения Бабеш, хоть немного смягчить резкие черты ее лица.
Александра могла бы выйти замуж, как только попала в приют, многие лейтенанты обращали на нее внимание. Но если кто-то из ребят делал хоть слабую попытку ухаживать за ней, Александра высмеивала беднягу так, что напрочь отбивала охоту повторить попытку. В конце концов, ее оставили в покое.
И все-таки у нее остался один тайный поклонник. Славику Звереву недавно исполнилось девятнадцать, и если он до сих пор не женился, то лишь потому, что ему нравилась Александра. Два года он наблюдал, как девушка отшивала одного кавалера за другим. Сегодня ночью он принял решение пригласить ее на свидание. "Посмеется, так что ж… По крайней мере, буду знать, что шансов и у меня нет…" Сделав глубокий вздох, чтобы успокоиться. Он догнал ее сразу после построения:
— Александра! Алекс! — она не слышала — шла в столовую с девочками-воспитанницами из второго класса, которые относились к ней с восторженным обожанием. — Младший лейтенант Карангело, — крикнул Славик, наконец.
Девушка остановилась как вкопанная, обернулась. Зверев, наконец, пробрался к ней, убирая с дороги первоклассников.
— Не дозовешься тебя… — недовольно пробурчал он.
Девушка лукаво прищурилась:
— Ты что-то хотел?
— Поговорить. Пять минут найдется?
Оценивающий взгляд с головы до ног. Заметила и его взволнованное дыхание, и невольный румянец от ее взгляда. Она поворачивается к девочкам, с открытым ртом следящими за ней.
— Идите, я подойду через пять минут.
Они неохотно пошли дальше, поминутно оглядываясь. Славик видел это, потому что смотрел им вслед — на Александру взглянуть не решался. Девушка наоборот пристально всматривалась в него, едва сдерживаясь от смеха. Потом не выдержала, прыснула и поинтересовалась:
— Так что ты хотел?
Глядя в ее веселые глаза, Славик тоже рассмеялся. "Пусть ее. Пусть смеется над ним. Она так сладко смеется…"
— Если будешь молчать, я пошла, — она вскинула подбородок. Короткие волосы чуть колыхнулись.
— Не надо, — он взял себя в руки. — Я только хотел… — "Как к хищнику в пасть!" — Приходи сегодня в приемник.
Замер, выжидая. "Высмеет? Откажет!"
Александра театрально вытаращила глаза:
— В приемник? Зверев, ты хочешь сказать, что приглашаешь меня на свидание?
— Приглашаю, — упрямо мотнул он головой.
— Ба! Ушам своим не верю, глаза свои протираю. Два года облизывался как подъездный сирота на кусок хлеба и на тебе… Ты серьезно? Не передумаешь? Не убежишь?
Улыбка невольно скользнула по его лицу. Славик посмотрел в сторону, потом на нее.
— Хватит тебе уже. Придешь?
— Я… — Александра сделал паузу, — подумаю. Может, и приду. Ладно, мне пора, — повернулась, чтобы уйти.
Он поймал ее за руку.
— Постой… Когда скажешь-то? Ждать или не ждать тебя?
— Никогда. Вечером придешь в приемник и узнаешь о моем решении.
Пошла в класс величественно, как жена мэра на торжественном приеме. Сердце замерло в томлении. И откуда-то пришла уверенность: "Моя будет". Никогда она еще ни с кем так не разговаривала. Сразу едко отказывала. Славик помчался в спортзал. Эх, не его сегодня очередь выходить со стервятниками. Он бы полетал по свалке…
Понедельник. Лондон.
Йорген в спальне собирался на свалку. Диван он уже собрал, спрятал постель в шкаф. Приготовил костюм охотника. У мусорщиков костюмы синие, а у охотников — светло-серые, чтобы защитники выделялись издалека. Хищники тоже научились отличать тех, кто может их ранить.
Его смена начиналась в восемь тридцать. Ева вернется под защиту города, а он выйдет навстречу хищникам. Охотники и мусорщики работали на свалке через день. Они с женой специально договорились работать в один день, чтобы выходной проводить вместе: друг с другом и с детьми. Выходить в одну смену им не разрешали — считали, что в таком случае охотник будет следить за женой, а о защите остальных мусорщиков не побеспокоится. Йорген признавал справедливость этого предположения. Вряд ли бы он следил за своей пятеркой, если бы знал, что хищник может порвать Еву. Уже тогда, когда они впервые обменялись заинтересованными взглядами, он не мог выполнять работу как прежде. Тем более сейчас, когда столько прожито вместе.
