— Приют, равняйсь, смирно!
— Доброе утро, воспитанники приюта, — недружелюбно поприветствовал майор.
— Доброе утро, господин майор, — в один голос откликнулось больше двухсот голосов.
— Сегодня нам предстоит еще один трудный день, но мы…
— Будем бороться и побеждать! — откликнулись дети.
— Хищники захотят сожрать нас, но мы…
— Будем бороться и побеждать!
Казалось, стекла в спортзале слегка дребезжат от этого восторженного крика.
— Когда учеба не будет даваться, мы…
— Будем бороться и побеждать!
— Когда сил не останется работать, мы…
— Будем бороться и побеждать!
Марк подождал, когда утихнет эхо ребячьих голосов, а потом скомандовал:
— Вольно. Разойтись!
Зал загудел, словно одновременно заработало с десяток мощных вентиляторов. Стройные ряды распались. Дети потянулись к столовой. На месте остались лишь новенькие, они пока не знали, что делать и куда идти. Марк направился к ним, попутно заметив, как старший лейтенант Зверев догнал Александру Карангело. Из десяти его парней только трое еще не создали семьи, но, кажется, Славик решил исправить это упущение. Он сделал у себя в мыслях пометочку — надо подготовиться еще к одной свадьбе.
Новенькие — девять человек смотрели на него со смесью восторга и ужаса. Он выдержал паузу, пристально оглядев всех.
— Настало время познакомиться поближе, — наконец заговорил он. — Я, майор Левицкий, руковожу приютом. Обращаясь ко мне, вы должны говорить "господин майор" или "господин Левицкий". Ясно?
Дети нестройно кивнули.
— Когда к вам обращается старший по званию, я или лейтенанты, на односложный вопрос вы должны отвечать "так точно" или "никак нет". Ясно?
Еще один кивок.
— А теперь еще раз и по уставу. Ясно?
— Так точно, — вразнобой ответили новички.
— Так точно, господин майор, — поправил их Левицкий. — Еще раз.
— Так точно, господин майор, — на этот у них получилось значительно лучше.
— С этого дня вы становитесь рядовыми приюта. Называя себя, следует приставлять перед именем слово "рядовой". Ясно?
— Так точно, господин майор, — немедленно откликнулись дети. Марк заметил, что не все слушали его внимательно, и потому некоторые промолчали, но он пока не заострил на этом внимание.
— А теперь слева направо, имя, город из которого прибыли, возраст. Начали.
Крайней сидела самая маленькая девочка. Марк знал, что она прибыла из Парижа с братом и ей недавно исполнилось восемь. Глядя в пол, она пролепетала:
— Мадлен Майлс.
— А теперь еще раз и по уставу. И так, чтобы тебя слышали, — девчушка затравлено посмотрела на стоящего перед ней гиганта. Она не поняла, что от нее требовали. Как обычно в таких случаях, Марк обратился за помощью к другим. — Кто хочет показать, как это делается?
Руку тут же вскинула темноволосая девочка с большими карими глазами. Майор сразу обратил внимание на ее живой взгляд. "Странно… Чем же она не устроила Токио? Выглядит очень сообразительной". Он благосклонно кивнул ей:
— Рядовая Апель Катрин, — звонко прокричала она. — Токио, одиннадцать лет.
— Молодец, рядовой Апель, — похвалил он, от чего девочка зарделась. — Только звание "рядовой" не изменяется по родам. Отныне ты — рядовой Катрин Апель, — снова повернулся к Мадлен. — Попробуй ты.
— Рядовой Майлс Мадлен, — прошелестела она.
— Не слышу, — сдвинул брови майор.
Девочка набрала в грудь воздуха и произнесла с каким-то надрывом:
— Рядовой Майлс Мадлен, Париж, восемь лет, — на окончание фразы воздуха у нее не хватило, оно опять раздалось еле слышно. Но Марк не стал приставать к ребенку, посмотрел на следующего.
— Рядовой Саргсян Арташес, Нью-Йорк, тринадцать лет, — произнес без излишнего рвения, словно через силу. На Левицкого смотрит искоса. Этот мальчишка еще не привык к новому статусу: был любимый сын у родителей-охотников, а стал один из многих других в приюте. Марк с интересом рассматривал белокурого подростка, в котором от армянской крови осталось только имя.
Марк взглянул на Малька.
— Рядовой Зорич Миховил, Лондон, одиннадцать лет, — у этого в глазах раболепие и желание выслужиться. "Что ж, посмотрим, как дальше будет".
Когда все представились, майор продолжил:
— Поступая в приют, каждый из вас имеет право выбрать класс, в котором будет обучаться. Любой, вплоть до самого высшего — добытчиков. Но если вы не сдадите тесты по изучаемым предметам и физической подготовке, вас переведут на класс ниже, вплоть до первого, независимо от возраста. Как вы думаете, какой класс самый почетный?
Арташес поднял руку и, дождавшись разрешения Марка, предположил:
— Добытчики?
— Да, — подтвердил Левицкий. — Самая почетная профессия в городе — мусорщик. Самый почетный класс в приюте — добытчики. Они получают больше еды, они лучше одеваются и имеют больше свободного времени. Ясно?
— Так точно, господин майор, — уныло отозвались дети. Но он начал этот разговор для того, чтобы рассеять уныние, чтобы дать им смысл жизни, поэтому бесстрастно продолжил.
— Добытчики, которым исполняется восемнадцать лет, имеют право на отдельную комнату в приюте. Они имеют право создать семью и воспитывать детей. А что будет с тем, у кого родится двое детей? — он посмотрел на новичков.
Арташес внезапно вздрогнул и поднял голову:
— Получат квартиру в городе? — недоверчиво уточнил он, даже не спросив разрешения.
— Так точно, рядовой Саргсян. Обитатели приюта обладают равными с горожанами правами. И так же как любой другой житель города, в семье которого родилось двое детей, он имеет право на двухкомнатную квартиру. Только в отличие от них, мы еще имеем право выбирать город, в котором жить. Моих воспитанников с радостью готовы принять все пять городов, потому что они станут лучшими охотниками. Ясно?
— Так точно, господин майор, — в голосе ребят появился энтузиазм, лишь Саргсян по-прежнему смотрел на него с недоверием. Он поднял руку, спросил после раздумья:
— А кто-нибудь уже получил квартиру в городе?
Марк ухмыльнулся:
— В этом месяце старший лейтенант Жманц ждет пополнение. Как только второй ребенок родится, он получает квартиру.
— Это значит, мы можем вернуться к родителям? — Катрин рот приоткрыла от восторга.
— Так точно, рядовой Апель, — майор понимал, что для детей из Токио сейчас безразличны и хищники, и опасная работа добытчиков, и предполагаемая семья и даже двое детей. Для них сейчас важно одно — вернуться домой, туда, где остались их родители, братья и сестры, которые смогли сдать тест на интеллект. Вот подрастут, тогда крепко задумаются, стоит ли возвращаться в город, где они рискуют расстаться со своими детьми. — Вы можете вернуться и раньше, когда вам исполнится восемнадцать лет, если сдадите тесты в городе на физическую подготовку. Тогда будете жить в общежитии.
