Питти подумал, что согласен и с первым, и со вторым, но ничем этого не показал. Между тем, Эрк приблизился к шаману, мягко, но решительно отобрал у него копье и так пристально, насколько позволяла почти полная темнота, посмотрел в глаза. - Мне нужны хорошие воины.
- Я буду рад тебе подчиниться, Эрк! - громко солгал шаман. - Я потерял свое племя и с тех пор нигде не нахожу дома!
- Что ж… Я еще присмотрюсь к тебе, лесной человек. Все на сегодня, Тэг и Килк - первая смена часовых. Всем спать.
Назначенные в караул нахмурились, и Питти довольно улыбнулся. Похоже, что эти двое - не на самом хорошем счету… На таких вещах всегда нетрудно сыграть. Шаман выбрал место с травой помягче, подмигнул месяцу и закрыл глаза.
Наутро Питти проснулся первым - уж так он привык. Чуть приподняв голову, шаман оглядел вповалку лежащих дезертиров, в который раз удивившись их способности безмятежно спать на сырой траве, ничем не накрываясь. Вот два сутулых силуэта - это караульные оперлись на копья.
И все равно не спят!.. Вот что значит - Армия. Шаман широко зевнул, уронил голову и уснул снова - так уж он привык.
Когда человек из племени Белок проснулся второй раз, все уже были на ногах. Эрк вовсю командовал, посылая разведчиков в разные стороны, свободные воины бродили вокруг, глядя себе под ноги: каждый заботился о завтраке сам.
- Долго спишь! - нахмурился командир, заметив долговязую фигуру новобранца. - Иди-ка поближе и расскажи мне о себе, подробно.
Питти послушно уселся перед Эрком и в течение некоторого времени самозабвенно лгал. Степняк слушал внимательно, то и дело задавая каверзные вопросы, вроде: «А где в это время был Туу-Пси?» Наконец, удовлетворившись повестью об ужасной гибели от отравленных грибов родного племени шамана, предводитель дезертиров оставил его в покое.
Шаман, позвякивая колокольцами, прошелся по стоянке, не отмеченной ничем, кроме колодца, смятой травы и пустого панциря улитки, отыскал себе на завтрак личинку, пожевал и с отвращением выплюнул. Потом опять приблизился к Эрку, который совещался с Били. - Я тебе говорю, они где-то здесь! - убеждал земляк своего командира. - Камни в колодце чистые! - Но другие два заросли, - сомневался Эрк. - Что же они, по-твоему, прячутся от нас?
- Не знаю. Но уходить в другие места нет смысла, пока мы не отыщем того, кто ухаживает за колодцем. - Может, ты и прав… А ты что тут делаешь, лесной? - Там кто-то идет, - сообщил им Питти. - Кажется, женщины. Две. - Где? - подскочили степняки. - Где ты их видишь?
- Сейчас не вижу, - степенно пояснил шаман. - А только что - видел. Они лежат в траве. Нужно идти по направлению к вон тому холму - тогда отыщите. - Никого не вижу, - нахмурился Били. - Так сказано тебе: в траве спрятались! Иди и посмотри!
- Часовые их тоже не видели, - поежился мускулистый воин. - Иди-ка ты первый, лесной. Мало ли что ты выдумал. - Хорошо, - легко согласился Питти и зашагал вперед.
Низкорослому Били пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстать. Питти твердо знал, где именно лежат притаившиеся женщины, но умышленно взял чуть левее. Он был уверен, что Сажающие Семя узнают Били и окликнут их, а если на них наткнется идущий первым шаман, копье в живот может заменить приветствие.
Коротая время, Питти прошелся сознанием по окружающему участку Степи. Крупных насекомых не оказалось, а мелочи кишело столько, что трудно было отличить личинок от сороконожек, а тех - от мух или жучков.
В небе кружила одинокая стрекоза, шаман потянулся и к ней. Ему еще ни разу не удавалось видеть землю глазами крылатых тварей… Не удалось и на этот раз: едва почувствовав контакт, стрекоза стремительно полетела к горизонту. Стоило поискать себе другое развлечение. - Били, а чем занималось ваше племя? Вы действительно сажали в землю семена?
- Да нет, конечно! - рассмеялся степняк. - Кому придет в голову такая глупость? Это просто такое древнее название - ну, вроде как имя. Такое мое имя - ничего не значит. И у всех так.
- Не у всех. Пожиратели Гусениц действительно пожирают гусениц, - опроверг его шаман. - А я из племени Белок - это потому, что мы охотимся на белок.
- Охотились, ты хотел сказать, - поймал его Били. - Вот ели бы своих белок - и было бы с вами все в порядке. Зачем вас на грибы потянуло? Я вообще не представляю, как можно жрать такую дрянь.
- Дрянь? - удивился Питти и даже обиделся за грибы, которые очень любил. - Да ты откуда знаешь, если в Степи ничего подобного нет?
- Так уж ты мне рассказал, - развел руками дезертир. - Что-то мягкое, липкое, воняет землей, да еще через одно ядовитое… Дрянь и есть. Хотя, честно тебе сказать, я бы и белок ваших в рот не взял. Красная кровь… фу!
- Ваши улитки - тоже фу, - заметил Питти. - Знал бы, что она такая невкусная - никогда бы руку туда не сунул.
- Сунул бы! Еще как! Иначе я бы твою другую руку в костер сунул. Так что поменьше болтай, ты с нами в Великом Походе не был, да и вообще чужак. Знай свое место.
Они приблизились к тем кустам, возле которых женские фигурки нырнули в траву, и Питти сбавил ход. Следовало как-то продолжить разговор, чтобы Сажающие Семя узнали по голосу своего дорогого Били, который начал порядком раздражать шамана. - Так чем же все-таки занималось ваше племя?
- Чем и все другие! - вскипел воин. - Охотой, чем еще? У нас свои угодья, а вот там - угодья Берегущих Воду, а там - Почерневших от Солнца. Все охотятся, добычи много, не знаешь, куда от нее деваться, от этой добычи… Чем мы еще могли заниматься?
- А много ли людей в вашем племени? Вот Пожирателей Гусениц с каждым поколением становится все меньше, и скоро они, наверное, совсем вымрут.
- Потому что они дикари! - замахал руками Били. - А у нас целых три десятка детей! Или около того… Мы племя большое и сильное. - Это до Великого Похода, - мягко уточнил Питти.
- А теперь мы вообще самые сильные в Степи! - продолжал кипятиться воин. - Не считая, конечно, Песчаных Пещер… Видишь - у нас воины! Целый отряд! А у Берегущих Воду - никого! Можем прийти и всех убить! - И захватить угодья?
- Да зачем нам угодья, тупая твоя башка? - Били даже запрыгал на месте от возмущения. - Я же говорю: добычи полно! Успевай только ноги уносить от этой добычи! Зачем нам угодья?.. Нам люди нужны. - Так значит, можно привести Берегущих Воду к вам, вот и будет племя еще сильнее.
- Да, - согласился Били, помолчав. - Пожалуй, ты прав… Но это не сразу. Сначала нужно осмотреться и…
- Били! - Из травы поднялись две фигуры в лопуховых накидках. Обе женщины сжимали в руках копья. - Вы вернулись, Били! А мы все ждем, ждем!
- Здравствуй, Капа, - степенно поздоровался воин. - И ты, Ола, здравствуй. Вернулись я да Эрк, остальные сгинули в Смертельных Землях.
