— Ты кто?
Все его раздражение улетучилось в мгновение ока. Он усмехнулся.
— Ты хоть представляешь, сколько вариантов ответов я могу дать. Какой из них ты хотела бы услышать?
— Тот, что покороче.
Илья засмеялся.
— Никогда раньше с тобой не разговаривал, — он коснулся кончиками пальцев моей щеки. — И так много терял, оказывается.
От этой неожиданной ласки я замерла.
— Машенька! Маша! С тобой все в порядке? — откуда-то сбоку ко мне подбежала женщина. Я не сразу ее узнала, а узнав, едва не застонала. Только ее мне сейчас не хватало! Алевтина Семеновна — соседка с первого этажа и бабушкина подруга. Принесла же нелегкая. И про парня неизвестного бабушке все расскажет, и про троих избитых на асфальте. Кто меня после такого отпустит одну?
— Здравствуйте, Алевтина Семеновна, — я выдавила приветливую улыбку. Илья хмыкнул и укоризненно покачал головой.
— Чего? — огрызнулась я. Он приложил указательный палец к губам.
— Машенька! Ты с кем разговариваешь?
Я повернулась к пожилой женщине. Глупый вопрос. Но прежде, чем успела хоть что-то произнести, соседка встала передо мной, прямо в Илью. Или нет. Не так. Встала сквозь Илью… Короче, Вам когда-нибудь хотелось упасть в обморок? Мне хотелось и очень, но почему-то я продолжала стоять и глупо таращиться на сюрреалистичную картину.
— Я с магазина иду, смотрю, ты сначала бежишь, потом остановилась и бледненькая такая! Дай, думаю, посмотрю, не случилось ли чего! — Илья сделал шаг в сторону из женщины. — Подхожу, а ты говоришь сама с собой, и там вон Макеевский сынок с друзьями опять пьяные сидят…
— Уже не сидят, — Илья нахмурившись смерил не замолкающую женщину проницательным взглядом. — Скажи ей, что видела, как они меж собой подрались и испугалась.
Я оторопело кивнула.
— С пляжа я… во-от, иду… они дерутся… и как-то так… — Не самая информативная речь в моей жизни — ненавижу врать, — но я искренне надеялась, что Алевтина Семеновна уловит общий смысл, а остальное додумает сама. Я не ошиблась.
— Ах, ты ж, батюшки! Испугалась, небось!
Я кивнула. Чисто болванчик, ни дать, ни взять.
— Умница, — Илья взял меня за руку. — Голова болит?
До вопроса, совершенно не вспоминала затылок, сейчас же поняла, что он нестерпимо гудит.
— Очень!
— Что очень?
— Сейчас пройдет.
Странно беседовать с двумя людьми одновременно, один из которых не видит второго.
Женщина озабоченно хмурилась.
— Тебя домой то проводить? Тебе эти шалопаи ничего не сделали?
Шалопаи? Я бы не так их назвала.
— Скажи, что собирались, ты убежала.
— Нет, нет, что вы! Я просто за ними издалека наблюдала. Мало ли, вдруг скорую вызвать. Не надо провожать, я сама.
— Ты опять меня не слушаешь! — Илья скрестил руки на груди.
— Уверена, что проводить не надо? Бледненькая ты.
— Да нет, ну что Вы. Вы лучше решите, что с ними делать, — я кивнула в сторону Коня со товарищи.
Алевтина Семеновна получила подопечных и отпустила меня с миром.
— Бабуле привет передавай. Скажи, завтра с утречка опять забегу.
— Ага. До свидания.
Я развернулась, вскинула сумку на плечо и направилась домой. Шагов за спиной слышно не было, но отчего-то я была совершенно уверена, что он идет следом или летит, или… Короче, не имею понятия, как он там передвигается, но точно по пятам и молча.
Было ли мне страшно оказаться в компании совершенно незнакомого, — хм, - привидения? Учитывая тот факт, что это самое привидение только что спасло меня от трех пьяных уродов, нет! Но странное ощущение нереальности происходящего не покидало до самой квартиры. Было в этом Илье еще что-то… что-то помимо, что казалось невероятно родным знакомым что ли. Я миновала подъезд, лестницу, нашарила в сумке ключи, открыла дверь, зашла внутрь, разулась, повернулась запереть замок, Ильи позади не было. Исчез. Я вздохнула. Вот только сама не поняла облегченно или нет. Все ясно, как белый день. Я ударилась головой и придумала себе красавчика-спасителя. Восхитительное видение или реальность?
— Кто ж ты такой? — одними губами прошептала я.
— Можно и так: твой хранитель, — все тот же глубокий голос над самым ухом. От неожиданности я взвизгнула. Сердце бешено застучало в груди. Что называется, душа ушла в пятки. Кипя гневом, я развернулась к нему лицом. Темная бровь взметнулась вверх.
— Напугал?
— Издеваешься?
— Нет, — на его лице появилась сияющая улыбка. — Но очень хочется! — Он стал серьезным. — Ты только меня видишь?
Я озадаченно нахмурилась.
— А кого-то еще должна?
Он снова улыбнулся.
— Вот и славно.
Я открыла рот, намереваясь выяснить подробности такого замечания, однако мне не дали.
— Ты чего так орешь? — Танька деревянным солдатиком показалась в коридоре. — Я так спала хорошо, а тут ты…
— Танюш, ты бы халат одела.
— Зачем? — изумилась сестренка. — Мне и так нормально. К тебе гости что ли придут?
Илья невозмутимо смотрел на меня, казалось, его нисколько не волновало, что в паре метров полуобнаженная, хоть и обгоревшая, девушка.
— Да нет. Ну просто, мало ли, с кем я тут могла прийти.
— А-а. Ну в следующий раз. Пошла посплю, только ты больше так не кричи.
— Постараюсь, — я бросила многозначительный взгляд в сторону своего спасителя. — А где бабушка?
— Они с Муркой в магазин пошли. Минут через пятнадцать вернутся.
Таня удалилась на свой законный диван. Я прошла на кухню, подождала пока Илья пройдет следом, и закрыла дверь. Включила чайник, достала из холодильника салат.
— Ангел-хранитель, говоришь, — прошептала я.
— Я не говорил "ангел"…
Многообещающее замечание. Голова все еще гудела, и гул этот нарастал. Я поморщилась, потом пропела:
— А я сошла с ума, а я сошла с ума, какая досада!
Илья нахмурился.
— Тебе надо отдохнуть, полежать. У тебя сотрясение. Голова кружится?
— Нет.
— Иди сюда, сядь, — он указал мне на стул с широкой спинкой. Голос не терпел возражений. Не выношу, когда мне приказывают, но сейчас… Сейчас почему-то возражать казалось глупым, неправильным что ли. Прямо Алиса в стране чудес. Я послушно села. Какая теперь уж разница? Хуже точно не будет.
Илья встал позади, положил мне одну ладонь на затылок, вторую на лоб. Я ощутила тепло его рук, такое мягкое успокаивающее, знакомое. Боль начала медленно отступать, а вместе с ней чувство равнодушия и усталости. Я закрыла глаза, расслабилась, погружаясь в блаженство и, кажется, задремала.
Я падала, падала в глубокий черный колодец. Меня окружали стены старой каменной кладки. В душе не было и намека на страх, только удивительное ощущение свободы от падения и легкости. Потом я нырнула глубоко в теплую соленую воду. Мимо проплыли маленькие серебристые рыбки, водоросли, извиваясь, тянулись к ярким лучам солнца, проникающим сверху сквозь толщу воды. Всплывать не хотелось. Мне, как это ни странно, было уютно и тут. Прохладное течение, появившись из ниоткуда, подхватило усталое тело и против воли понесло к солнцу. Я проснулась.
