После недолгих раздумий, я все же решил послушать демонессу, но караулы все равно распределил. Первыми дежурили мы с некромантом, потом, как самый опытный — Мнишек, к утру — девушки, и все это конечно под прикрытием демонессы, которая, по-моему, вообще никогда не спит.
Мы развели костер, и Дрика начала готовить какой-то суп, припрягая Ярославу, которая, кажется, уже смирилась со своей участью, к каким-то мелочам. Заглянув в котелок, я чуть не взвыл от досады — дриады не едят мяса, а эта конкретная представительница дочерей леса видимо решила и нас им не кормить.
Под защитным куполом, отводящим нечисти глаза все почувствовали себя в безопасности, так что ужин протекал в более теплой и дружественной атмосфере. Ярослава кажется, помирилась с демонессой, признав, что та в «чем-то все-таки права», на что получила ехидное замечание старческим голосом: «То-то, старших надо слушаться, деточка…» Дрика о чем-то оживленно болтала с некромантом (которого, как оказалось, зовут Мэтор), а он, в свою очередь, объяснял нашей дриаде, как по мертвому пню можно определить, что происходило рядом с деревом в радиусе двадцати метров, и как отсеять ненужную информацию. Миньшек же, быстро съел свою порцию и отправился на боковую, шум голосов ему кажется, не мешал.
Демонесса видя такое дело, погнала спать и барышень:
− Вам завтра вставать раньше всех, Миньшек поднимет еще до крика первых птиц.
Дрика беспрекословно укуталась в одеяло, Ярослава же еще пыталась спорить, но под гипнотическим взглядом демона тоже быстро уснула.
Бодрствовать остались только мы с Мэтом, который даром, что некромант, оказался весьма компанейским парнем.
− Разве тебе не положено в темной-темной башне чахнуть над златом и древними фолиантами? − Я насмешливо посмотрел на него.
− Положено. − Мэт вздохнул. − Но так уж вышло, что когда нас в школе распределяли, магистр заявил, что некромант из меня получится лучше, чем демонолог, хотя курсе на третьем, все, же разрешил мне изучать параллельно и демонологию.
− Я думал, что некромантию вообще запрещено преподавать… − Я удивленно приподнял бровь.
− Нет. Запрещено травить поселения ходячими трупами и неуспокоенными духами, − Он усмехнулся. − А некромантия сама по себе приносит больше пользы, нежели вреда.
− Например? − Я немного склонил голову на бок.
− Например, я могу уточнить нюансы завещания у покойного родственничка, некроманты вообще пользуются спросом при решении юридических вопросов подобного типа. Криминалистика опять же… Кстати, все некроманты состоят в сыскной службе, у меня и значок имеется.
− А писал ты сегодня что? − Вдруг вспомнил я про его тетрадь.
− Я как раз недавно написал диссертацию по демонам, собственно, поэтому меня и выбрали, что я знаю о них практически все… Просто поведение Центавры не вписывается ни в какие рамки.
− ?
− Ну демонессы… − Слегка удивленно протянул он.
− Можно просто Тара. − Послышался низкий женский голос за нашими спинами, от неожиданности мы подпрыгнули.
− Давно ты тут? − Я сглотнул.
− Глупый вопрос. − Она усмехнулась.
Некромант хмыкнул в кулак.
− Я что-то и не подумал, что у тебя есть имя… − Честно говоря, мне было очень стыдно, что я узнаю как ее зовут, только сейчас, за время нашего знакомства она стала мне если не другом, то хорошей приятельницей точно. О том, что хорошо относится ко мне ее заставляет договор и моя душа, мне думать не хотелось. Все-таки, когда я уничтожу кольцо — буду скучать по ней.
− У всех есть имена, просто ты никогда не спрашивал. − Она легко пожала плечами.
− Мне тут сказали, что ты необычный демон… − Грубо польстил я, пытаясь загладить свою вину.
− Глупости. — В этот момент она показалась мне серьезней, чем когда бы то ни было. − Все демоны одинаково коварны, лживы и беспринципны. А у меня просто есть цель.
− Освободиться? − Я посмотрел в ее янтарные глаза.
− И это тоже. − На окаменевшем лице ни дрогнул ни один мускул, но я нутром чувствовал, что ей очень не нравится этот разговор.
Наступило мучительное мгновение молчания, которое нарушил Мэт, сменив тему:
− Тара, а откуда берутся демоны? − У него в руках как по волшебству оказалась его тетрадь и перо.
− Демонами становятся. − Она немного расслабилась.
− Как?
− Ну, для начала грешник попадает в рабство, которое длится в зависимости от тяжести его грехов, а когда он отбывает наказание, перед ним становится выбор: прожить одну жизнь свободным человеком в Преисподней, после чего возродится на земле, либо стать надсмотрщиком над другими рабами, и сделать себе «карьеру» демона. По-моему тут дураку понятно, что нормальный человек в демоны не пойдет, тем более что свободная жизнь в Преисподней не так уж плоха, а путь демона полон боли и унижений.
− А почему ты ступила на этот путь? − Вырвалось у меня.
− Я желаю тебе этого никогда не узнать. − Очень тихо сказала она, и я понял, что дальше вопросы задавать бессмысленно.
Для меня утро наступило сразу после рассвета, что вообще-то было невообразимо рано, ибо в замке все просыпались ближе к полудню, однако я быстро встал, не позволив себе нытья по этому поводу (наедине с собой — да, но не при дамах).
Тара как всегда руководила процессом, за что ей, наверное, пора вручать орден, расшевелить некроманта утром оказалось еще сложнее, чем меня. Если бы она еще ехидничала поменьше, вообще цены бы ей не было.
Выспавшийся, и бодрый Миньшек уже варил какую-то кашу на воде, в то время, как Ярослава после ночного дежурства была немного заторможенной, а Дрика прыгала вокруг нее с отваром каких-то бодрящих травок.
Некромант сначала тоже запросил порцию, но понюхав, гордо отказался, заявив что «подобная гадость одним запахом способна приободрить даже труп». После его слов Ярослава стала активней отбиваться от дриады, пока совсем не проснулась.
Дрика начала было расстраиваться и ворчать себе под нос, что ее никто не ценит, но проходящая мимо демонесса ей подмигнула:
− Правильный подход ты нашла к нашей кисейной барышне.
Ярослава моментально надулась на обеих, и во время завтрака молчала. Зато Миньшек, наверное, из любопытства, хлебнув Дрикиного отвара, стал еще бодрее и улыбчивее обычного, я даже начал подумывать, нет ли там галлюциногенов.
Постепенно я начал понимать, в какую авантюру я вляпался, и перспектива вечного рабства стала мне казаться не такой уж и страшной по сравнению с этой разношерстной компашкой.
Тара, видимо услышав мои мысли (ну нигде нельзя побыть наедине с собой) улыбнулась и подмигнула мне.
