Постепенно я начал понимать, в какую авантюру я вляпался, и перспектива вечного рабства стала мне казаться не такой уж и страшной по сравнению с этой разношерстной компашкой.
Тара, видимо услышав мои мысли (ну нигде нельзя побыть наедине с собой) улыбнулась и подмигнула мне.
«У тебя все еще есть выбор» − послышался у меня в голове ее голос.
Завтрак, в общем, проходил не скучно, я даже начал с ностальгией вспоминать вчерашний день, когда никто друг с другом еще не разговаривал.
Когда каша была съедена, костер затушен, а котелок вычищен до блеска все взгромоздились в порядком надоевшие за вчерашний перегон седла. Однако разговоры не прекращались ни на минуту. Ярослава, уже в который раз успела помириться и снова разругаться с Тарой, и поспешила нажаловаться Миньшеку, но сочувствия не нашла:
− Знаешь, Слава, все вы, бабы, такие, Тара просто не прячет под маской ни своих чувств, ни истинных намерений. Не потому что не умеет, а потому что ей это ненужно — она демон.
− Ну не скажи. − Мечтательно протянул Мэт. − Есть ведь действительно нежные и чистые дамы…
− Есть. — Серьезно подтвердил воин. − Но, как правило, лет до семи. Хотя я видел и трехлетних пигалиц, прячущих свои истинные намерения за красивыми глазами.
− Я слышал, что светлые эльфийки такие… − Некромант вздохнул, подобно романтично настроенной девице, томящейся в башне.
− Тебе это они рассказали? — Добродушно хохотнул Миньшек. − А если я тебе сейчас скажу, что я — заколдованная принцесса, и расколдовать меня может только поцелуй в задницу — ты мне поверишь?
− Навряд ли… − Брезгливо скривился колдун.
− Вот. — Воин наставительно поднял вверх указательный палец. − А бабе скорее всего, поверил бы.
Я из солидарности к своей невесте не вмешивался в этот разговор, хотя, на мой взгляд, Миш чертовски прав…
− И запомни, если какая-то замечательная прелестница строит тебе глазки — ей от тебя что-то нужно!
− Да вы, сударь, параноик! − Ярослава насмешливо посмотрела на воина.
− Э, не скажите! Вот вы, такая юная и красивая дама, прибыли ко двору, чтобы удачно выйти замуж, а когда принц обратил на вас внимание, начали усиленно строить ему глазки, а вашим желанием номер один было стать его невестой, а ему вы об этом сказали? По-моему, скрытый мотив налицо.
− Эта игра берет свое начало еще на зарождении цивилизаций. − Вставила свою лепту Центавра. − Женины притворяются, что не обманывают, а мужчины делают вид, что верят…
− Да для вас, демонов, вообще все — игра. − Вспылила Слава, не найдя других аргументов в свою пользу.
− Игра. − Легко согласилась демонесса, для удобства разговора принявшая облик наездницы на массивном черном скакуне, который, впрочем, при ближайшем рассмотрении немного просвечивал. − Для меня и весь ваш поход — всего лишь веселая забава, потому что я порой столетиями была в одиночестве… А тут такая прогулка… Возможно, даже экскурсия домой…
Ближе к вечеру мы добрались до крошечного поселения, буквально в несколько домов. Однако, деревня выглядела не жилой: не было ни криков детей, ни стариков, вышедших погреться в мягких закатных лучах, ни баб, торчащих на огородах к верху задом. Если бы не рев голодной скотины, я бы точно решил, что деревенька вымерла.
Мы подошли к крайнему подворью, побродили вокруг домика, но хозяина не обнаружили, только из-под крыльца тявкала какая-то мелкая шавка. Я хотел постучать в дверь, как та распахнулась, и нашему взору предстал объемный зад, туго обтянутый пестрой цветастой юбкой.
За задом показалась спина, и спустя мгновение перед нами в полный рост стояла толстая краснощекая тетка с каким-то баулом.
Тетка недоуменно смотрела на нас, а мы на нее.
− Вы кто такие будете? − Сразу, без приветствия баба пошла в наступление, выглядело это настолько грозно, что попятился даже Миньшек.
− Путники мы. − Ответила Тара, как самая бесстрашная. — А вы тут хозяйка?
− Та не! — Тетка махнул рукой. — Соседка я.
− А хозяин где?
− Ах, Горс… Да… Бедный мужик… − Горестно вздохнула она. − А ведь хороший! Хороший человек! Только наказали его боги! Жена у него умерла…
− Он сейчас на похоронах? − осторожно уточнила Дрика.
− Та не… она давно умерла, уж лет семь назад… Одну только дочку оставила… Сиротинушку маленькую… А ведь такая хорошая девочка! Воспитанная, всегда чистенькая и опрятная, и не скажешь, что без матери живет, и отец у нее всегда накормлен, и за скотиной она сама ходит, ежели надо… Хотя какая у них тут скотина… Десять курей да коза, а что им, много на двоих надо? − Затараторила тетка.
Первой не выдержала это Ярослава:
− Так где Горс?
− Ну, я о чем вам и говорю?! Дочку он свою ищет!
− А она пропала? − Похоже, даже Миньшек начал терять терпение.
− Ой, пропала девка! − Тут же запричитала тетка. − С утра ищут, никак не могут найти… Да уже и не найдут наверное, девчонку то на рассвете бес какой-то прямо из окна вытащил… Ох, не найдут…
− А вы тут что делаете? − Наконец спросила Дрика, первой опомнившись.
− Ну как же! Девочку какая-то нечисть рано утром уволокла, сейчас уже обед, да ее уж раз десять съесть бы успели! А папаша дочку-то любил, баловал, ток ей-то оно больше не понадобиться, а мне в самый раз, у меня младшенькая примерно ее возраста, у меня не заваляется…
− Что-о-о? − завопила не своим голосом обычно самая тихая и мирная Дрика, хватая с бельевой веревки чистое полотенце.
Тетка, видя такое дело, сдала назад, невзирая на явную разницу в весовых категориях.
Миш грозно насупился, перекрыв выход, некромант, судя по всему, боялся попасть под горячую руку «дочери леса», а я был занят Ярославой, которая тоже рвалась в бой. Тара же стояла, и с маниакальным спокойствием наблюдала за всей этой картиной.
Тетка тем временем немного осмелела, начав надвигаться всем своим грозным весом на весьма хрупкую дриаду, тоже вопя что-то воинственное.
Спустя секунду обе скандалистки были окачены волной холодной воды, ударившей из маленького колодца, а между ними стояла Центавра:
− Дрика, успокойся, где твоя гордость перворожденной… А ты… − Она повернулась к тетке и сверкнула по звериному-желтыми глазами. − Если ты еще раз переступишь порог этого дома, я на тебя наложу такую порчу, что хватит на десяток поколений вперед, и ни одна бабка не поможет!
Тетка впечатлилась, икнула, и по большой траектории, буквально пытаясь вжаться в стену, насколько это было возможно, выкатилась за ворота, и понеслась по улице с такой скоростью, будто Тара лично придала ей ускорение.
Успокоившаяся Дрика подняла с земли оставленный теткой баул с детскими вещами и первой зашла в дом, мы последовали ее примеру.
