- Послушай, Драга, ты говорил, что дождь скоро, а сколь долго идти будет, ведаешь ли?
- Ведьму вы сгубили не слабую, так что думаю, недели две, не меньше.
- Что? Две недели? Да через две недели я в Киеве уже должен быть. Да и не здесь же…
Он замялся, но его прекрасно поняли. Остаться здесь, в логове чародея, Ладомир не собирался ни под каким предлогом. Но уже в следующий миг просительно-вопросительные взгляды гостей скрестились на Драге.
- Вот так всегда с вами. Сначала ату колдуна, кол ему в… одно место, а как петух жареный клюнет туда же, так вы тут как тут, - он сокрушенно махнул рукой. - Ладно, помогу я вам. Но и вам придется кое-что сделать для меня.
- И что же? - подозрительно спросил Ладомир.
- Ничего из того, что может задеть воинскую честь, - успокоил его Драга. - Дело в том, что намедни и я в Киев собирался, но тут вы явились и прибили несчастную Ягу. Теперь ее осиротевшие подручные будут безобразничать, окрестный народ стращать. Боюсь, как бы местные власти дружину не прислали. Надо бы присмотреть.
- За дружиной? - уточнил Ладомир. - Или за подручными?
- Это важно для тебя? - Драга недовольно поморщился.
- Ну, в общем-то… - начал Ладомир, но Виста больно наступила ему на ногу и витязь сменил тему. - Так о чем ты просишь, Драга?
- Нужно мне вещицу одну малую в Киев доставить, ежели возьметесь, то я, пожалуй, помогу вам, чем смогу.
- Чем же ты поможешь? Ковер-самолет выдашь али сапоги-скороходы?
- Ишь чего захотел, - усмехнулся Драга. - Своим ходом пойдете, ребятки. Я вот только дождик отведу, да короткой тропой к людям вас выведу. Ну, так как, договорились?
- Договорились, - важно уронил Ладомир, довольный, что от него не потребовали ничего супротив чести.
- Вот и ладненько, - Драга поднялся, подошел к окну. - Можете взглянуть. Ветер я сменил, видите, светлеет.
Они выглянули наружу. И действительно, брюхатые дождем тучи уже расползались. Расползались медленно, нехотя, отчаянно цепляясь за верхушки деревьев, норовя задержаться, освободиться от гнетущего бремени, но все-таки постепенно небо очищалось. И очень скоро первые солнечные лучи прорезали воздух.
- Вопрос лишь в том, отчего светлеет? - пробурчал под нос Ладомир, но Драга услышал и расхохотался.
- Молодец, парень. Сомнение - первая заповедь колдуна. Пойдешь ко мне в ученики?
- Нет уж, - испуганно шарахнулся витязь. - Я как-нибудь без волшбы проживу.
- Вольному воля, - снисходительно кивнул Драга.
Отдаленный шум послышался из леса. Чародей насторожился, припал к окну, ловя каждый звук. Шум приблизился и все ясно услышали, как трещат вековые дубы, выворачиваясь с корнем и как падают, увлекая за собой соседей. Что-то громадное продиралось сквозь лес и это что-то двигалось прямо к дому.
- Вот и еще один дружок бабы-яги, - пробормотал Драга, тревожно взглянул на небо.
А там, на почти очищенное голубое поле вдруг снова надвинулась огромная грозовая туча. И двигалась она с той же стороны, что и приближавшийся лесной гул.
- Да что же это такое! - удивился витязь. - Откуда у нечисти столь трепетная привязанность к ведьме? Ну, вмерла так вмерла, чего они разбушевались?
- Да есть причина поважнее привязанности, - пробормотал чародей, бросив пронзительный взгляд на девушку.
Виста немедленно ощетинилась и схватилась за меч.
- Ты на что это намекаешь? - прошипела она.
- А ты разве не знаешь? - удивился Драга.
- Нет, не знаю! - отрезала Виста. - И надеюсь, ты объяснишь все-таки.
- Магическая сила ведьмы, девочка.
- А-а-а, точно! - хлопнул себя по лбу Ладомир. - Я слышал, что ведьма не может умереть, не передав свою волшебную силу. А если ее убить, то, как правило, сила должна перейти к убийце. Так что же это получается… - брови витязя поползли вверх, он оглянулся на девушку.
- Именно это и получается, - подтвердил Драга, заглянул в глаза девушке. - Сила перешла к тебе, Виста, но понадобится девять дней, прежде чем она надежно обоснуется. А до этого всякий может забрать ее.
Никто и моргнуть не успел, как Виста очутилась у стены, с обнаженным клинком и горящим взором.
- Так ты за этим нас сюда привел, тварь?
В доме воцарилось молчание, разрываемое лишь треском и грохотом падающих деревьев. За окном резко потемнело и по крыше тотчас замолотили тяжелые капли. Чародей метнулся к двери стремительно, так что складки плаща встрепыхнулись и опали за спиной точно крылья.
- Ошибаешься, Виста. Вы гости и находитесь под моей защитой. Здесь, в моем доме вы в полной безопасности, но выходить не рекомендую. Планетник прибыл, пора встречать.
Покинув дом, чародей добрался до середины поляны, вскинул руки и замер. Замерцал плащ, забегали по телу голубые змейки, а ладони окутались призрачным светом. В ту же секунду из земли ударило ослепительное пламя.
- Кто такой планетник? - Виста толкнула локтем Ладомира.
- Нечисть воздушная, погодой заправляет. Оч-чень не любит, когда вмешиваются в его дела такие вот, как этот. Биться будут! - радостно потер руки Ладомир.
Что-то странное показалось Висте во вспыхнувшем возле Драги костре. Она напрягла зрение, всмотрелась, и мир вдруг подернулся дымкой, а когда та прошла, мир стал четче и резче, будто вымытый и вычищенный до блеска. И теперь Виста увидела, что не костер вовсе полыхал под ладонями Драги. Огромный огненный змей бесновался в его руках, пытаясь вырваться, Драга сдавил крепче и тот наконец угомонился.
А затем Виста увидела огромного призрачного гиганта, застывшего напротив Драги. В руках гиганта был молот и этот молот сейчас возносился над головой чародея, грозя расплющить его в лепешку.
Дом содрогнулся и наперехват молоту ринулся еще один призрак, обликом похожий на витязя в латах, с огромным щитом, но без оружия. Молот ударил в подставленный щит, и тотчас мир потряс громовой удар и сверкнула молния.
Яростно бивший по дому ливень затих на мгновение, а затем ударил с удвоенной силой. Только теперь это был уже не дождь - огромные, в кулак, градины лупили изо всех сил по кровле.
Резкий душераздирающий вопль пронесся по округе. Это огненный змей, видно, договорившись с Драгой о цене свободы, метнулся вперед, целя в призрачного молотобойца. Они с грохотом столкнулись, окутались дымом, а затем исчезли в яркой огненной вспышке. Мгновенно прекратился град, торопливо расползлись тучи…
Несколько секунд Драга наблюдал за таянием ледяной крошки, засыпавшей поляну по щиколотку, потом вернулся в дом. Его пошатывало, дышал тяжело, с хрипом, по лицу тянулись тяжелые капли.
- Сильная, но совершенно безмозглая тварь, - отдышавшись, сообщил он. - Уж сколько раз обламывал рога, а все не уймется никак. Хорошо, домовой подсобил. Ну что же, гости дорогие, собирайтесь, выведу я вас из леса. А вот и вещица.
