- Запугивает, нечисть, - процедил витязь. - Думает, испугаемся, да прямо к нему в логово и прыгнем. Злодейская морда!
- Постой, Ладомир, не горячись, - девушка внимательно оглядела пламя. - Огонь гаснет быстрее обычного. Пожалуй, он прав, до утра не протянем. А если и протянем, то как выберемся из этой глуши?
Баба-яга неплохо сбила с нее спесь и теперь Виста оценивала свои возможности по лесному ориентированию более чем скромно. А на потерявшего тропу Ладомира надежды тоже было мало. Вполне вероятно, что из леса им самим не выбраться. Или нечисть сожрет, или сгинут в каком-нибудь болоте.
- Конечно, Ладомир, ты можешь и дальше демонстрировать чудеса храбрости, но лично я не собираюсь отбрасывать ноги в этом чертовом лесу!
- Копыта, - машинально поправил Ладомир.
- Какая разница? - Виста пожала плечами. - В общем, ты как хочешь, а я копыта здесь протягивать не буду.
Подхватив свою сумку, она решительно направилась вдогонку за чародеем.
- Виста! - заорал Ладомир. - Ты спятила?
Он догнал ее, рывком развернул, но девушка сердито стряхнула его руки и окатила витязя презрительным взглядом.
- Это ты спятил! Или надеешься перебить всех упырей в округе?
Он пробуравил огненным взглядом ее спину, оглянулся на заметно съежившееся пламя и обреченно махнул рукой.
- Великий Перун! Ну почему ты не послал мне отряд печенегов? Или разбойников, в крайнем случае. Так нет же! Сначала ведьму, потом еще эту… тоже ведьму. Да еще этот Драга объявился, на сладкое.
Он продолжал возмущаться, но ноги уже несли его вслед за глупой, упрямой, зловредной, но при этом по-прежнему очаровательной девушкой Вистой. Или вернее - ведьмой Вистой.
Дом чародея появился неожиданно, словно подкравшийся зверь. Крепкий, сложенный из огромных, в два обхвата, дубовых бревен, приземистый, он напоминал припавшего к земле хищника, изготовившегося к броску. А его узкие окна-бойницы недобро щурились, следя за каждым шагом людей.
Виста вздрогнула, вдруг поняв, что это не просто разгулявшееся воображение - дом действительно был живой! По своему, конечно, неким подобием человеческой жизни, но все-таки живой. Изумленная девушка повернулась к Драге.
- Там что-то живое или… Или дом живой? - неуверенно спросила она.
Чародей неопределенно пожал плечами.
- Ну, в каком-то смысле, - он внимательно пригляделся к девушке. - Однако, ты глазастая девочка.
Виста скромно потупилась, отвела глаза, и потому острый, оценивающий взгляд Драги застигнул ее врасплох. Он стремительно проник внутрь сознания и прежде, чем она успела среагировать на это бесцеремонное вмешательство, убрался вон. И Драга тут же миролюбиво улыбнулся.
- Прости, я не смог удержаться. Ты теперь сильная ведьма, не так ли?
Виста подавила вспышку гнева и заставила себя улыбнуться. Глупо было сейчас конфликтовать с Драгой. Во-первых, он их спас, хотя Виста и не исключала того, что он же и навел на их след всю окрестную нечисть. Во-вторых, и в главных, в отличие от нее, он настоящий колдун, противостоять которому не в ее силах. Во всяком случе, не сейчас.
- Расскажи мне про дом, он действительно живой?
- В какой-то степени, - кивнул Драга.
Внутри дом выглядел, как самый обычный. Лавки вдоль стен, большой тяжелый стол посреди комнаты, пара скамей. Но ни сушеных трав, ни трупиков летучих мышей, жаб и змей, что в избытке наполняли избушку бабы-яги, здесь не было.
Пока Виста оглядывала жилище, стол быстро заполнился едой и девушка успела уловить легкий отголосок волшбы, но колдовал явно не Драга. Неужели это дом встречал гостей?
Девушка бросила вопросительный взгляд на хозяина и тот кивнул. Хороший домишко, мысленно похвалила Виста и сейчас же получила в ответ не вполне понятную, но, очевидно, благожелательную мысль.
Обильный стол вызвал хорошее расположение духа не только у Висты. Куда больше обрадовался витязь. По дороге сюда Ладомир клятвенно заверял себя, что в логове Драги не возьмет в рот ни единого кусочка, ни единой капли.
Но, стоило увидеть этот ломившийся от яств стол, учуять сногсшибательный запах жареного мяса, как его немедленно посетила здравая мысль. Ежели Драга вероломно вознамерится их погубить и Ладомиру придется вступить в бой, то сражаться на сытый желудок будет куда сподручней.
Да и разве имеет значение то, что этот прекрасный жареный поросенок появился на свет в результате противного честному воину чародейства. Важно, что он тает во рту, как самый натуральный жареный поросенок. И витязь с головой ушел в нелегкое дело насыщения своего вечно голодного желудка.
Приступила к еде и Виста, но вопросы мучили ее сильнее, чем голод. И, хотя хозяин не был расположен к беседе, девушка решила проявить настойчивость. В конце концов, раз уж спас, раз уж пригласил погостить, значит, они нужны ему живыми.
- Этот дом - существо из другого мира?
Чародей с неудовольствием оторвался от своих раздумий, встретил горящие от любопытства глаза девушки и поморщился, поняв, что от разговора не отвертеться.
- Пожалуй, можно и так сказать, - нехотя ответил он.
- А из какого же он мира? - продолжила допытываться Виста.
- Дом есть дом. Самый обычный. Просто я вселил в него… - он на мгновение замялся. - Скажем так, душу одного существа.
- Домовой, что ли? - несколько разочарованно произнесла девушка.
- Можно и так сказать, - улыбнулся Драга. - У людей живет, почему бы у меня не жить? Вот я его и завел.
Виста задумалась. Чародей темнил, обычных домовых она чуяла совсем иначе. Да и наколдовать обеденный стол обычному домовому не по зубам.
- Так они, домовые, вроде, сами заводятся, - в разговор встрял Ладомир, уже заморивший, похоже, первого и самого голодного червячка.
- Сами только тараканы заводятся, - буркнул Драга. - Разве можно такое дело пускать на самотек? Так может и пакостник какой-нибудь завестись, лучше уж я сам себе хорошую душонку отберу.
- И где же ты такую хорошую душонку отобрал? - удивился витязь.
- Да мало ли где? Душ ведь кругом много, бери, не хочу. Среди них и хорошие попадаются, - хитро сощурился Драга.
- Так ты про людей что ли говоришь? - вдруг осенило витязя, он недовольно нахмурился.
- А чьи же мне души прикажешь брать? У кого же они еще есть, кроме как у людей? - Драга развел руками, мол, я бы и рад, но вот никак.
- А ежели у лесной нечисти? - предложил витязь.
- У какой нечисти, скажи на милость, есть душа?
- Ну, если не душа, то хоть что-то вместо души есть? - заупрямился витязь. - Вот это-то и надо пристраивать хоть в дом, хоть куда.
