У японских самураев есть такая техника, не помню как она называется, когда удар наносится сразу после того как катана покинула ножны. Фактически это одно движение. Так вот, готов с кем угодно поспорить, что со шпагой такое тоже возможно. Когда мой объявившийся противник приближался ко мне, я спокойно стоял, придерживая ножны шпаги левой рукой. Но как только он пересек незримую границу, сделал выпад. Давно хотел попробовать эту технику, но все не было подходящего случая.
Перешагнув через еще агонизирующее тело, я подошел ближе. Существовала вероятность того, что и нападающие и защищавшийся объединятся, такое бывает.
Еще одна команда и следующий противник предстал передо мной. Наши клинки со звоном скрестились, разошлись, снова скрестились. Весьма посредственная техника, даже мне это понятно. На следующем выпаде он чуть-чуть провалился, и это стоило ему жизни. Прямо из четвертой позиции я нанес колющей удар, благополучно достигший цели. Все, противники остались один на один. Тщательно протерев шпагу, я спрятал ее в ножны.
И эта схватка оказалась недолгой. Сломленный потерей товарищей, последний из нападающих пропускал удары один за другим и после третьего рухнул на землю.
Человек, только что отправивший к праотцам своего соперника, пару мгновений переводил дыхание, присматриваясь ко мне. Я тоже стоял, дожидаясь, чем все это закончится. Пара горящих на мосту фонарей не давали много света, но и того что было, хватало, чтобы рассмотреть человека примерно моего возраста, чуть выше среднего роста, обладателя щегольских усов с закрученными к верху кончиками. Наконец он отыскал ножны шпаги, вложил в них шпагу, поднял валявшуюся недалеко от него шляпу и изобразил ей приветствие.
— Позвольте представиться. Меня зовут барон Анри Коллайн, и мне хотелось бы знать, кому я обязан жизнью — произнес единственный оставшийся в живых.
— Артуа де Койн, барон. Если это представляется возможным, объясните, что же здесь произошло —
— Подождите буквально пару минут сударь, пока я избавлюсь от трупов. Эти люди не заслуживают погребения, уж поверьте на слово.
Несколько минут я наблюдал, как Коллайн сбрасывает тела в воду с моста. А вот клинки он собрал, завернув их в свой плащ.
Странное дело, до сих пор не объявилась стража, обычно вездесущая, но может это и к лучшему.
— Вот теперь можно и поговорить. Хотя я предпочел бы это делать за стаканом доброго вина. Кстати, Вам принадлежат две шпаги из четырех. Не Бог весть что, но пару золотых за все вполне можно выручить.
— Отложим это дело на потом — сказал я, — вряд ли там обнаружится что-нибудь стоящее. Пока же предлагаю пройти в таверну. Здесь недалеко. —
— В любом случае, вино за мой счет. И еще, можете рассчитывать на мою шпагу. Я уже успел попрощаться с жизнью. Четверо противников — это много даже для меня.-
Мы почти сошли с моста, когда мой новый знакомый приблизился к перилам и решительно отправил сверток в воду.
— Что подвигло Вас на такой поступок? — не преминул поинтересоваться я.
— А-а-а, не хочется быть мелочным — беспечно махнул рукой тот — В свою очередь, позвольте спросить о причине Вашего интереса. Вы пожалели о той части денег, которую уже посчитали своей? -
— Вовсе нет. Я лишь забеспокоился о рыбках, водящихся в этой реке. Вполне возможно, что Вы сумели проткнуть одну из них острием клинка, находящегося в Вашем свертке. —
Барон заразительно расхохотался, хлопнув меня по плечу.
Мы вернулись в таверну "Ондоро". Самого Ондора уже не было, за стойкой стоял его сын, не помню, как его зовут. С Анри мы проговорили часа три, если не больше. Его история оказалась чем-то похожей на мою, с той лишь разницей, что барон он урожденный.
Его угораздило попасть не в то время, не в то место. Став невольным свидетелем одного весьма неприглядного события, он подписал себе приговор. И, если бы не мое удачное вмешательство, этот приговор уже успели бы привести в исполнение.
Он не стал распространяться на эту тему, а я не стал настаивать. С возрастом я угадал.
Коллайн оказался старше меня на пару лет, имений нет, в столицу прибыл, как и я, в поисках дальнейшей жизни.
Чем дольше мы с ним разговаривали, тем больше он мне нравился. Общались мы на различные темы, перескакивая с одной на другую, словно пытаясь составить друг о друге наиболее объективное мнение.
Усы делали барона несколько легкомысленным на вид, но его выдавал взгляд, цепкий взгляд умного и проницательного человека, достаточно битого жизнью, чтобы не ждать от нее слишком много хорошего. И еще мне понравилось то, что после недавних событий он сидит и спокойно рассуждает о появившейся среди столичных дам моде на шляпки с вуалью.
Нет, дело не в том, что совсем недавно он лишил жизни пару человек, и теперь сидит, не испытывая ни малейшего угрызения совести. Это и меня уже нисколько не напрягает, прошли те времена. Но мост буквально в двух шагах, и вполне вероятно, что в таверну в любой момент может нагрянуть стажа либо заявиться сообщники наших недавних врагов.
Нет, само спокойствие.
Бывает так, первый раз видишь человека, и совсем не знаешь его, а уже чувствуешь к нему симпатию. Барон как раз тот случай. Поговорив еще некоторое время, я все же решился и сделал ему предложение. Мой новый знакомый как будто бы ждал его, и нисколько не удивился, когда оно прозвучало.
На предложение составить мне компанию в экспедиции на запад, Коллайн не задумываясь, ответил утвердительно. Я не стал объяснять ему всех подробностей, а он не настаивал. Договорились и об оплате и о том, что пока барон поживет в моем доме, поскольку родственников в столице у него не имелось.
Сославшись на неотложные дела, я раскланялся и поспешил к Лионе.
— А ведь я чуть не прошел мимо — подумалось мне — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.-
Моя милая девочка, конечно же, не дождалась меня. Она сладко спала, положив голову на ладошку. Ошеломленная моим напором, сонно хлопая глазами, тем не менее, она активно участвовала в процессе. Весь адреналин, выброшенный в кровь этой ночью, требовал выхода. А что может быть в этом случае лучше женской ласки?
Не знаю, что на меня нашло, но в ту ночь я был неутомим. Уже под утро Лиона натуральным образом взмолилась о пощаде. Весьма гордый собой, я улегся рядом с Лионой, гладя ее обнаженное тело.
— Какой хороший у меня вкус — думал я расслабленно — удивительно приятная во всех отношениях женщина.-
Увидев в моих глазах возрождающийся интерес, Лиона поспешно отодвинулась и перевернулась на живот.
— Завтра приезжает мой муж — сказала она.
