Но когда Крылатый Всадник крикнул второй раз, сообщив, что у него послание от Аллардона Элессдила, Странник послал Шепота привести всадника. Огромный кот тихо и послушно отправился, хорошо зная, что ему нужно делать. Странник пошел следом, размышляя над тем, почему король сухопутных эльфов направил послание с Крылатым Всадником. Причин могло быть две. Первая: король понимал, как Странник отреагирует на эльфа из Арборлона, и решил, что с Крылатым Всадником дело пройдет лучше. Вторая: Крылатый Всадник как–то связан с содержанием послания. Странник отбросил эти мысли и спустился со стены. Скоро он и так все узнает.
Когда он сошел с лестницы и зашагал через двор, Крылатый Всадник и Шепот уже дожидались его. Странник откинул капюшон и с непокрытой головой пошел приветствовать гостя. Нет смысла запугивать этого человека. Ясно, что этот Крылатый Всадник — закаленный в боях воин и явился сюда он по своей воле, а не по приказу. Он не связан отношением подданства с Элессдилами. Крылатое Братство славилось своей независимостью, почти как скитальцы, и если эльф отправился в такую даль, то на это есть причина. Страннику была интересна эта причина.
— Я — Странник, — сказал он, протягивая руку Крылатому Всаднику.
Эльф–охотник, кивнув, принял рукопожатие. Он оглядел смуглое лицо Странника, его черную бороду, длинные волосы, крупные черты лица, высокий лоб и проницательный взгляд. То, что у друида нет одной руки, было незаметно.
— Эльф–охотник Предд.
— Ты проделал долгий путь, Крылатый Всадник, — сказал Странник. — Немногие являются сюда без причины.
Эльф–охотник усмехнулся:
— Я бы сказал, вообще никто. — Он гляделся по сторонам, и взгляд его остановился на Шепоте. — Это твой?
— В той степени, в какой болотный кот вообще может кому–то принадлежать. — Странник отвел взгляд. — Его зовут Шепот. Смысл шутки в том, что, куда бы я ни пошел, меня сопровождает Шепот. Со мной так теперь и получается. Думаю, ты уже об этом знаешь.
Крылатый Всадник неопределенно качнул головой.
— Он всегда так появляется — частями?
— В основном. Ты сказал, что у тебя послание от Аллардона Элессдила. Послание, как я понял, адресовано мне?
— Тебе. — Предд вытер себе рот обратной стороной ладони. — У тебя нет какого–нибудь лишнего эля?
Странник улыбнулся. Грубый и прямолинейный, настоящий Крылатый Всадник.
— Пойдем внутрь.
Он провел гостя через двор ко входу в главную башню. Зайдя в помещение, которое Странник использовал для хранения продуктов и где совершал свои одинокие трапезы, он достал два кубка и кувшин и поставил их на небольшой деревянный стол. Пригласив жестом Крылатого Всадника садиться, он сел сам и наполнил кубки. Они подняли кубки и принялись пить молча, не отрываясь. Шепот исчез. В последнее время он заходил в помещения, только когда его звали.
Эльф–охотник поставил свой кубок и откинулся на спинку стула.
— Четыре дня назад я патрулировал Синий Раздел севернее острова Меска Ро и в воде обнаружил человека.
Он принялся рассказывать свою историю о том, как обнаружил в море эльфа, как осмотрел его, как нашел у него браслет и карту, как доставил его к целителю в Браккен Клелл, а сам направился в Арборлон к Аллардону Элессдилу. Браслет, сказал эльф–охотник, принадлежал брату короля Каэлю, пропавшему вместе с экспедицией, отправившейся искать волшебную силу, виденную во сне ясновидицей королевы Айн.
— Я знаю об этой экспедиции, — тихо сказал Странник и попросил продолжать.
Эльф–охотник почти все уже рассказал. Определив, что этот браслет Каэля, Аллардон Элессдил рассмотрел карту и не смог ее разобрать. Было понятно, что на ней отмечен путь его брата к той волшебной силе, которую он искал. Но больше король ничего выяснить не мог. Он попросил эльфа–охотника доставить карту сюда к Страннику, который, как рассудил король, вероятно, сможет помочь.
Странник чуть не расхохотался вслух. Как это характерно для эльфийского короля — просить помощи у друида, словно его собственный отказ помочь друиду ничего не значит. Но Странник сдержал свои эмоции. Он принял от эльфа–охотника сложенный кусок кожи и, не разворачивая его, положил на стол, за которым они сидели.
— У тебя есть чем накормить птицу? — спросил Странник, переведя взгляд с карты на гостя. — Ты не должен улетать сегодня?
— Корм есть, — ответил Предд. — С Обсидианом будет все в порядке.
— Почему бы тебе не поесть, не принять горячую ванну и не поспать? Ты много путешествовал в последние дни и наверняка устал. Я рассмотрю карту, и мы поговорим утром.
Странник приготовил для Крылатого Всадника похлебку, дал вяленой рыбы, краюху хлеба и был доволен, когда эльф–охотник все это съел да вдобавок выпил еще несколько кубков эля. Странник оставил карту все это время лежать на столе, не проявляя к ней интереса. Он еще не был уверен, с чем имеет дело, и не хотел проявлять перед Крылатым Всадником никаких реакций, о которых может быть доложено эльфийскому королю. Их натянутые отношения не позволяли выдавать ничего лишнего. Хватит уже и того, что он изображает почтение к королю, хотя тот ничего не сделал для того, чтобы это заслужить. Но в этом мире важны связи, а со Странником связи заводит мало кто и редко, так что он был вынужден играть в эти игры.
После того как Предд наелся, принял ванну и уснул, Странник вернулся к столу и взял карту. Он пошел с ней по сырым залам и винтовым лестницам в библиотеку, которая служила друидам еще со времен Галафила. На старинных полках стояли всякие маловажные книги: записи друидов о погоде и урожае, списки фамилий и записи о рождении и смерти представителей знаменитых родов. Но за этими полками, в помещении, охраняемом волшебной силой, снять которую мог только он, Странник, хранились Летописи друидов — книги, в которых была записана вся история ордена и сведения о тех магических силах, которыми обладали и пользовались друиды на протяжении более тысячи лет.
Удобно расположившись среди обстановки, оставшейся от его предшественников, Странник развернул карту и принялся ее изучать.
Изучал он ее долго, дольше, чем ожидал сам. То, что он увидел, его удивило. Карта была очень интригующей и непонятной. Бесспорно, она была ценна, но, насколько ценна, он не мог точно установить, пока не переведет надписи на полях, которые почти все были выполнены на незнакомом ему языке.
Но у него были книги по переводам с разных языков, обратиться к которым он, в конце концов, и решил. Он подошел к полкам, которые скрывали доступ к Летописям. Странник просунул руку за ряд книг и надавил в определенной последовательности на железные штырьки. Сработал замок, и секция с полками приоткрылась, словно створка ворот. Странник вошел в образовавшийся проход и оказался в зале с гранитными стенами, полом и потолком, зале, который был совершенно пуст, если не считать длинного стола и четырех стульев. Странник зажег бездымные факелы, воткнутые в стены, и притворил секцию с полками.
