— Но сначала — завтрак!
Репей всхрапнул — как показалось, согласно. «Золотой гусь» считался весьма богатым заведением, но бывают такие моменты, когда хочется роскоши. К тому же, хозяин заведения был столь любезен, будто уже встречался с Риннолк ранее. Девушка, не поморщившись, заплатила требуемые деньги и с удовольствием съела рыбный салат и горячие оладьи со сметаной. Выпив чашку эффе с мятой, она даже несколько повеселела и забыла о головной боли. Посвистывая, вышла обратно на улицу, вновь вывела Репея, теперь уже точно накормленного, и привычно взлетела в седло. Благо, взлетать было невысоко.
По улице шла девчонка в мокром платье и парень, то и дело нервно оглядывающийся по сторонам. Странная парочка… А лицо у парня какое-то знакомое. Риннолк удалось вспомнить — это тот самый бард, краса и гордость Кадме! Совсем недавно она видела его в «Медном клюве», а именно вчера, за завтраком. Хозяйка тогда столько о нем рассказала, так расхвалила! Жаль, наверное, было бы уезжать, так и не послушав дивных песен, но только не для Риннолк… Поэтому девушка равнодушно скользнула взглядом по двум фигурам и тронула поводья.
— Н-но, Репей…
Девчонка вскинула голову, услышав ее голос, подняла дрожащую руку и выдохнула:
— Это — она!
«Ну да, — раздраженно подумала Риннолк. — Я — это я». Парень отреагировал совершенно иначе. Он в одно мгновенье подскочил к Репею, схватил коня за гриву.
— Сумасшедший! — вскрикнула Риннолк. Что-то щелкнуло в ее сознании, все помыслы странного барда пронеслись перед мысленным взором. «Убьет!» — подумала Риннолк, а рука уже выхватила из ножен на поясе кинжал. На тыльной стороне ладони барда остался красный след, испуганно взвизгнул Репей, Риннолк ударила по все еще держащейся за гриву руке рукоятью, и Репей бросился вперед. Невероятно шустро для своей породы. Риннолк направляла — в сторону тех ворот, где почти никогда нет стражи… И каково же было удивление девушки, когда, оглянувшись, она поняла, что даже за воротами ее преследуют. И — что еще более удивительно — догоняют.
А Репей, верный добрый конь, совсем не приспособленный к таким скачкам, он уже устал…
— Сто-о-ой!
Риннолк решительно спрыгнула на землю, на пыльную дорогу. Она не преступница, чтобы убегать. И не дура, чтобы убегать от какого-то сумасшедшего. Только вот… уже убегала, уже что-то внутри тоненько заскулило при виде серого от злости лица барда.
Бард. Он застыл в шаге от нее, прожигая взглядом. С руки на землю капала кровь. Должно быть, полагал, что она будет бежать до последнего? А вот и нет! Выехали из города — и хорошо. А теперь поговорим. Риннолк спокойно опустила руку на рукоять кинжала. Оружие — оно уже хранило на себе его кровь и запах. Жаль, нет времени сейчас достать шпагу… Чтобы показать серьезность намерений.
— И как же тебя зовут? — прошелестел бард.
— А какое тебе дело? — равнодушно отозвалась Риннолк. — Хватит и того, что я знаю твое имя… Кайса Элле-Мир. Дивный бард. И что тебе нужно от меня?
Кайса оскалился. Наемница удивленно приподняла брови.
— Чем я успела тебе досадить?
— Тварь! — тихо выдохнул бард, не находя больше никаких слов и бросаясь вперед.
Риннолк выхватила кинжал, взмахнула… Лезвие прошло по толстой медвежьей шкуре, по бурому меху.
И мгновения замешательства хватило, чтобы от удара огромной лапы все в глазах Риннолк погрузилось во тьму.
Кайса, уже человеком, опустился рядом с ней на колени. И это она? Ведь Вирхен не могла ошибиться… Что ж, ждет ее озеро Эйм-Онка. Справедливость леса!.. Но зачем?
Ее конь, такой же невзрачный, как она сама, отличался редким спокойствием. Он не заржал испуганно, только отошел от оборотня на пару шагов.
— Ну… — прошептал Кайса. — Ну, иди сюда, не бойся… Ну! За хозяйкой пойдешь?
Лошадь всхрапнула и дернула мордой. Согласился, что ли?.. Ладно, Лэйшт подождет, сначала — к королю. Нужно ведь разобраться — кто, зачем, почему… Кайса, сдерживая внезапную брезгливость, поднял тело и, поддавшись внезапному порыву, кивнул коню — идем, мол. А тот и побрел.
По числу внезапных и странных появлений в городе Кайса сегодня превзошел себя — сначала явился с промокшей насквозь, бледной девочкой, теперь — неся на руках девушку без сознания. А сзади неспешно шагал конь, с притороченными к седлу сумками и шпагой в ножнах.
«Бегом ко мне, Ортор!»
«Ваше Величество, на меня и так смотрят косо…»
«Не на тебя, а на твою тень… Все, теперь не смотрят».
Все-таки хорошо, когда король — искуснейший из чародеев… Кайса, запыхавшийся, ввалился в библиотеку, едва не задев головой девушки дверной косяк, проклиная безумный-безумный день.
— Это и есть виновница… хм, всего произошедшего? И сильно ты ее ударил?
— Да, — буркнул Кайса, укладывая тело прямо на пол. Сам без сил упал рядом. Король подумал, подвинул пуф и присел на него.
— Послы успокоены, Вирхен оказалась на редкость умной девицей, наврала так, что папенька ей поверил, но не я же, в самом деле… Да ты сиди, — Его Величество махнул рукой на собравшегося подняться барда, — если удобно. Можешь даже прилечь рядом с этой… Сейчас очухается — и в тюрьму ее… А ты пока рассказывай.
— Ваше Величество, — Кайса поднялся, целеустремленно дошагал до знакомого стола, нашел под ним бутылку вина, и вернулся обратно. — Ее нельзя в тюрьму… Ваше Величество, можно я…
— Хоть бы не из горла лакал, — скучно заметил Его Величество. — Пей, пей…
— Спасибо, — Кайса вытер губы ладонью и принялся рассказывать.
— Ах, во-о-от оно как, — по окончанию доклада король задумчиво подпер кулаком щеку. — Ну, раз обещал, то нужно отдавать… Про нее послы ничего не знают, и ладно, а Вирхен сам будешь все объяснять.
— Ну а куда я денусь, — признался Кайса. — Придется…
— Да ты не особо грустишь, как я замечу.
— А чего грустить? — фыркнул Кайса. — Интересно только — зачем это было нужно? Что-то затевается против Даремла, Ваше Величество?
Батин Второй прикрыл глаза, прошептал что-то невнятное, повел рукой над телом девушки — та все еще не приходила в себя, — замер на пару мгновений.
— Нет. Ее никто не нанимал… В памяти ничего подобного нет. Она просто очень-очень разозлилась… Позавидовала.
— Чему?
— Глупый ты все-таки, — вздохнул король. — И кого я только на службу взял…
— Оборотня, — хмыкнул Кайса. — Так чему?
— Чужой красоте и молодости, — Его Величество брезгливо дернулся. — Нет, ну вроде бы сейчас — нормальная девушка, а в память недавнюю поглядишь — столько грязи, злобы… Любви она позавидовала. Что кто-то любит, а она…
