Ваня вошел в тронный зал. Там его уже ждали. И не только король и епископ. Но и принц Онер, а также еще и Великий Инквизитор Белион де Ногер. Ваня напрягся. Такая встреча не сулила ничего хорошего.
Я не стану описывать все церемонии приветствия. Это скучно и неинтересно. Сразу к делу.
- Иван, мы позвали вас сюда, чтобы начать первую часть испытания, - сказал епископ. - Великий Инквизитор, предоставляю вам слово.
- Ты! Явился к нам и сказал, что ты - Ангел! Посланник Господа! Ты продолжаешь утверждать что ты Ангел? - Грозно спросил Инквизитор с большой буквы.
- Я иду на это испытание не для того, чтобы доказать, что я Ангел. А для того, чтобы доказать, что я не колдун, - заявил Ваня. - Поэтому я вынужден ответить "да". Хоть это и неправда.
- Раз ты утверждаешь, что ты посланник Небес, то тебя ждет испытание. Докажи, что сам Господь помогает тебе в битве!
Тут же из темноты углов зала шагнули инквизиторы. Более трех десятков. Ваня вытащил из-за спины Лунар. Наконец-то, бой!
На Ваню одновременно бросились все инквизиторы. Ваня даже и не подумал шевелиться. Дар Огня от Воды надежно оберегал его от многого. Рефлексы и реакция. Тело словно само изогнулось, пропуская меч инквизитора левее. Ваня шарахнул по нему Лунаром. Меч разлетелся вдребезги.
Ваня начал Танец.
Он, словно ртуть перемещался по залу, разламывая мечи Инквизиторов. На весь зал звучала одна из песен Кипелова. Под нее Ваня и побеждал.
Ваня треснул мечом плашмя по лбу одного из инквизиторов и тот блаженно обмяк. Следующий взмах разнес меч очередному инквизитору. Ваня взмахнул крыльями, поднимаясь под потолок. Затем он сложил крылья и упал на пол. Каменный пол вздрогнул и почти все стоящие упали.
Ваня встал. У всех инквизиторов не осталось оружия. Но все до одного были живы. Те стояли несколько секунд, а затем преклонили колено.
- Ты прошел первое испытание, - заявил Инквизитор. - Теперь скажи, почему ты не убил своих противников?
- Я волшебник, а не палач. Я не хочу, чтобы люди гибли по моей или по вашей прихоти. Жизнь - это ценнейший дар. И я не хочу забирать то, что мне не принадлежит.
- Сколько пафоса, Кузнец, - хихикнул Лунар.
- Достойные слова, - сказал Инквизитор. Слышать Лунара могли только люди, обладающие даром магии. И то, только когда меч сам этого хотел. - Второе испытание ты пройдешь в церкви. В нашей инквизиторской резиденции.
- Ладно, - пожал плечами Ваня.
В церкви было очень красиво. На стенах висели величественные иконы и образы. Под ногами простилался огромный мягкий ковер. На нем во время молебен и мессы стояли на коленях верующие. В этом и было отличие привычного Ване христианства от того, что было в этом мире. На потолке мозаикой был выложен лик Христа. Окна были из разноцветного стекла. Здесь было так все хитро и умело сделано, что лучи солнца в первую очередь лились как раз на лик Иисуса и на возвышение, на котором должен стоять священник. У каждой иконы были свечи. Огонь так играл на ликах святых, что создавалось впечатление, что лица живые.
Вот только Ваню повели дальше. Его вели только епископ и Великий Инквизитор. Все спустились вниз по лестнице, спрятанной за стеной. С каждым шагом становилось все темнее и мрачнее. Чувствовался запах сырости и дыма от факелов. Ваня стал озираться немного нервно. Магия в нем била тревогу. Ваню пронзило сильное подозрение. Он попытался зажечь на ладони магический светлячок, но ничего не вышло. В этом помещении блокировалась вся магия. Ваня зажег на руке Огонь. Не магический, а тот, что он получил в Святыни. В этом и было отличие обычной магии от Сил Стихий. Силы стихий не расходовали юджи. Просто сила желания и физическая нагрузка. Ваня подключил Чувство Земли. В стенах подземелья были вмурованы пластины из Темного Металла. Металл, пожирающий магию. Этот металл медленно вытягивал из Вани юджи. Это очень неприятное чувство. Оно сродни ощущениям при рвоте, только легче и ощущаются они по всему телу.
Это чувство очень отличалось от ощущений при использовании магии, которые Ваня очень любил. При всех заклинаниях Ваня ощущал, будто по его телу что-то течет. Что-то теплое, греющее и могучее. Малую толику этого можно почувствовать, если очень крепко сжать тонкий резиновый шланг, по которому течет вода под большим напором.
Но это ощущение сводило с ума.
- Мы пришли, - нарушил тяжелое молчание Великий Инквизитор.
Они стояли посреди небольшого зала. В центре него стоял большой сосуд. Из Темного Металла. К сосуду были подведены многочисленные устройства. В многочисленные отверстия сосуда были подведены штыки, которые входили в него при запуске механизма, запускавшегося путем кручения колеса палачом.
- Ого! - Ваня с интересом разглядывал сосуд.
- Это твое второе испытание. Ангелы бессмертны и неуязвимы к созданным Богом Огню, Воде, Земле и Молниям. Ты будешь сидеть в сосуде, а тебя будут заливать водой, жечь огнем, протыкать штыками и бить молниями. Если ты выживешь, то значит, что ты прошел и второе испытание.
Ваня судорожно сглотнул. Да, неплохое испытание. Хотя, чего он волнуется. Он смог выжить в кратере вулкана, в водной пучине, в лесу и в грозовой туче. Что ему бояться такой мелочи. Но почему-то Ваня немного боялся. Но Ваня взял себя в руки и залез в сосуд.
Сидеть здесь не получится. Но стоять можно. Крылья Ваня свернул на манер плаща.
- Готов? - спросил Инквизитор и тут же дал команду другим инквизиторам.
Те сноровисто захлопнули крышку сосуда. В дне была дыра, через которую тут же полилась вода. Кипящая. Ваня мгновенно выставил защиту. Ваня свободно дышал водой, не ощущая ни жара, ни давления на легкие. Так его оставили на несколько минут. Затем пошли в ход штыки. Они мгновенно выскочили из стен, проткнув Ваню насквозь. Боль была адская. Но в следующий момент штыки выгнулись, согнулись так, чтобы Ване не было больно. Раны заросли. Но тут Ваню ударило током. Сильнейший разряд из особого механизма едва не выбил из Вани дух. Его спасло только своевременное превращение в каменного истукана. Где-то внизу открылась дырка и туда утекла вода. Зато через дыру в люке полили тягучую алую массу - раскаленное железо. Ваня сноровисто сменил защиту. Но волосы все равно обгорели. Тогда Ваня загорелся сам. Его тело пылало, не давая встречному огню повредить его. Больно было лишь чуть-чуть. Ваня пылающими огнем глазами смотрел в темноту, освещаемую им самим.
Прошло полчаса после подачи огня в сосуд. Тогда Великий Инквизитор зло ухмыльнулся. Ни один колдун не может противостоять этому. А этот мальчишка не может быть никем иным. Но соблюсти формальности надо:
