— Хочу сказать тебе, лорф, что вторая твоя новость никакая не плохая, а самая что ни на есть хорошая! То селение, которое ты обнаружил — селение эльфов! И если ты думаешь, что те, которые чуть не убили тебя — обитатели этого селения, то этого не может быть! Это были либо эльфы-разбойники, либо самые настоящие ергисы!
— Так значит, нам нужно в это селение? А если…
— Да, наверное, так мы и поступим! Отправимся туда, нужно пополнить припасы, а потом снова продолжим путь к моему брату.
Возможно, мы даже наведем там кое-какие справки, я ведь точно не располагаю сведениями, где сейчас базируется военная школа Германа.
— Я понял! — воскликнул Ниакар. — Наверное, поселение не относится к тем, кто на меня напал…
— Верно подметил! — хрюкнул старик-маг.
— …напали должно быть ергисы. Они, вероятно, шпионят здесь, или воруют народ в рабство. А обитатели селения — эльфы. Наши, то есть твои, союзники.
— Вот это уже логично, — согласился Земилиус. — А как же они?..
Ну те, кто напал на Ниакара? Разве они не пошли по его следам?
— Врят ли, — отмахнулся Мунн. — Зачем им это. Он убежал, а они, должно быть, теперь очень напуганы и тоже сматывают удочки!
День постепенно клонило к концу. Вечер стремительно наступал, принося за сбой неприятные ощущения. Становилось прохладно.
Разжигать костер путники не решились, так как боялись того, что недруг был где-то рядом, поэтому привлекать внимание огнем было бы нежелательно.
— Я полагаю, что нам все же не стоит беспокоить эту деревню, — говорил Земилиус. — Вдруг поселение не дружелюбно. Лучше обогнуть его и направиться прямо к брату Мунна. Мы же, в конце концов, лорфы, а не эльфы. Так что, я думаю, нам не стоит их навещать. Ты же сам, Мунн, говоришь, что отношения между эльфами и лорфами в Туртаме и еще хуже, чем в нашем мире. Я предлагаю нам спрятаться недалеко от этого селения, а тебя, Мунн, отправить туда за припасами и нужной нам информацией. Да и идти надо все равно ночью, ведь эти ергисы где-то рядом. Хотя сегодня.
— Правильно, я тоже так считаю, — закуривая трубку, согласился Ниакар. — Дождемся полной темноты и в путь. Ты согласен, Мунн?
— Какие вопросы, — небрежно пожал плечами старик. — Только — это глупо. Я говорю о селении. Я согласен, эльфы Туртама не особенно любят лорфов, но кто узнает о том, что вы лорфы? И в вашем мире и в Туртаме эльфы и лорфы почти ничем не отличаются! Лорфы — это те же эльфы. Только с другими убеждениями и живущие на другой земле.
— А что на счет двигаться ночью?
— Я в принципе согласен, но это чревато опасностями. Придется нам быть внимательнее и смотреть под ноги.
Несмотря на слова Мунна, друзья не стали менять своих убеждений. Они сели ждать пока горизонт перестанет извергать хоть какие-то признаки солнечного света. Так прошло еще два часа.
— Пора, — призвал Земилиус. — Солнце село.
— Вперед, — кивнул старик, поднимая с земли свой меч. — Ниакар, где твой меч?
— 360Тут! — ответил Ниакар, показывая Мунну свой клинок.
Они собрали все пожитки и бесшумно растаяли в темноте, такой таинственной и зловещей.
— Страсть темно! Даже луны толком нет, — возмутился Земилиус.
— Тем лучше. Те, кто напал на меня, не будут искать нас сейчас, должно быть они остановятся до утра.
Ночь действительно была темной и холодной. Путникам казалось, что они больше никогда не увидят солнечный свет. Кругом был мрак и зловещая тишина. Даже совы не рисковали выходить на охоту в такую темень.
— Вот такой ночью я всегда представлял себе свою смерть, — сказал шепотом, как будто боялся, что его услышат, продрогший Земилиус.
— Тихо ты, без тебя жутко! — цыкнул старик, прижимаясь ближе к идущим впереди него Земилиусу и Ниакару.
— Да уж, — согласился Ниакар.
Шли они медленно, потому что были перегружены и все время спотыкались о различные ловушки, которые для них любезно устраивала матушка ночь. Так прошло еще два часа.
— Мы идем туда, куда надо? — засомневался старик.
— Да, здесь некуда больше идти.
Скоро из темноты начала появляться гора. Та самая, с вершины которой не так давно Ниакар увидел поселение эльфов.
Друзья остановились на небольшой привал, для того чтобы обсудить свой дальнейший маршрут. Было решено двигаться вперед и никуда не сворачивать, в общем подниматься прямо на гору. Чуть позже они опять тронулись в путь.
— Где старик? — внезапно спросил Земилиус, когда они остановились на очередной привал.
— Отошел в кусты…
Ниакар не успел ответить Земилиусу, так как послышался шорох, треск и оборвавшийся крик старика. Затем стал слышен грубоватый голос, принадлежащий парню явно не из робкого десятка.
— Ты что здесь делаешь в такую темень, старый пердун? — спросили кого-то. — Эй, ребят, свяжите его и тащите с нами.
— Зачем нам эта рухлядь? — сказал другой.
Послышался ряд шлепков и ударов, сопровождающийся хрустом костей. Затем кто-то издал длинный и тяжкий стон. Земилиус и Ниакар поняли, кому он принадлежал.
— Он нам пригодится в качестве заложника, может, мы получим с него неплохой выкуп, — ответил первый. — Ааа?
Тут послышался третий и четвертый голоса. Они выражали свое согласие с первым. Потом старика, по-видимому, связали и еще как следует излупили, прежде чем двинуться в путь.
Земилиус обнажил меч и хотел было отправиться на помощь старому эльфу, но Ниакару удалось шепотом объяснить Ториору, что так он сам погибнет, старика погубит, да и все дело завалит.
— Но что ты предлагаешь? Бросить его?! — возмутился Земилиус, когда враг был уже достаточно далеко.
— Нет! — тут же ответил Ниакар. — Мы сейчас сложим где-нибудь наши вещи, возьмем самое необходимое и направимся вслед за ними.
Если я не ошибаюсь, они тоже боятся передвигаться днем и, если я опять же прав, мы обойдем их днем и устроим у них на пути засаду.
Попробуем освободить старика, если он, конечно, еще жив, после вернемся сюда и продолжим путь к селению.
Земилиус согласился. Они быстро спрятали вещи в ближайшей груде камней и, захватив только лишь мечи и немного еды, отправились по следам похитителей старика Мунна.
Земилиусу и Ниакару недолго пришлось искать врага. Через час солнце уже показалось, и свет полностью победил тьму. Похитители разбили вражеский лагерь в одной из здешних расщелин.
После того как поймали Мунна, они двигались вдоль горы вправо, пытаясь обогнуть ее по дуге. Земилиус и Ниакар подобрались поближе и без труда подсчитали, что вражеская армия состоит из четырех бойцов и одного очень чинно выглядевшего командира. Он всем отличался от своих соотечественников: имел хорошую одежду и был вооружен великолепным и по-видимому очень ценным мечом. Мунна они держали в самой глубине расщелины. Его сильно избили и крепко связали.
