Первый раздел оказался посвящен общим правилам заключения сделок. Все эти "по обоюдному согласию", "в здравом уме и доброй памяти", "не по принуждению" Шериан пролистнул, не глядя. Та же участь постигла и раздел возможных кар за нарушение. Это он и так знал, ему нужны не кары, а описание сущности одного-единственного вида древнего договора, который был ему, к сожалению, известен.
Договор на крови.
Он должен быть тут. Шериан торопливо листал книгу и понемногу начинал чувствовать, как уже начинает тонуть в сотнях неизвестных названий и описаниях, каждое последующее из которых становилось все более страшным и кровавым.
Договор на Крови стоял особняком в отдельной главе "Трудно разрываемые сделки", и это сразу же обнадежило бывшего стража – раз "трудно разрываемые", значит способ все же есть, а это главное. В его коротком описании особо выделялось, что менее слабая сторона договора под воздействием прочной магической связи подвержена искривлению своей сущности и даже полному переходу черт характера и образа мышления другой стороны. Так вот, что происходит с Краеном, вот почему он так сильно изменился и стал неуловимо напоминать своего союзника – Верховного Свиона. Те же повадки, непреклонная жесткость, желание захватить как можно большую власть, подчинить даже чужие миры.
Кровавые слова торопливо сливались в следующие строчки: "Способ разрыва Договора на Крови смотрите… – Шериан не поверил своим глазам – во втором томе".
Он зло захлопнул фолиант, едва не задохнувшись в поднявшемся облаке густой пыли и бросился к полкам, перебирая книгу за книгой. Его не было! Шериан едва не взвыл от злости. Черт, ну где же может быть второй том?! Он проверил шкаф еще раз, но не обнаружил ни второго тома, ни тайника, на который он так надеялся. Он перевернул всю комнату, переворошив все, что можно, но результат остался тем же.
Шериан устало опустился на пол и сжал раскалывающуюся голову руками. Ключ казался так близко, он так надеялся, что… И вот, все остается по прежнему. Он горько усмехнулся – пустые мечты разорвать договор. Это невозможно. Учитывая древность библиотеки наверху, а тем более этого тайника, книга могла быть безнадежно потеряна, да и то в лучшем случае. Скорее всего, она вообще давным-давно уничтожена, уж Свион наверняка побеспокоился.
Еще раз тяжело вздохнув, Шериан преобразился в тень, подобрал свой меч и открыл перекат, выныривая около дворца. Вчерашние стражники вскочили с вытаращенными от ужаса глазами, решив, что это нападение, и только узнав гостя герцога, с трудом отцепили пальцы от оружия, которое они даже не успели вытащить. Шериан улыбнулся им как ни в чем не бывало, спрятал меч в ножны и зашагал дальше, огибая многочисленные строения. Широкие ступени парадной лестницы оказались перед ним, как вдруг что-то отвлекло его внимание. Цвет небес подозрительно напоминал рассветные часы, чего никак не могло быть. Рассвет. Шериан вздрогнул, мигом поняв свою ошибку. Он провалялся там внизу не один час, а как минимум до позднего вечера, а остаток ночи провел над книгой и в бесплодных поисках.
– Где герцог? – рявкнула тень на парочку стражей, со страдальческим видом околачивающихся около ступеней. Те вздрогнули, заметно побледнев под его яростным взглядом, и сделали крошечный шаг назад.
– Шериан! – с лестницы поспешно спускался Гессиан, держа в руках знакомый свиток, который тут же перекочевал к гостю. – Что произошло? Я сильно волновался, когда вы не вернулись вчера, решил, что что-то случилось.
– Глупости, – махнул рукой иноземец. – Но мне нужно срочно попасть назад, пока не стало совсем поздно. Совет должен начаться с минуты на минуту.
– Тогда поспешим.
Обратный путь они проделали в три раза быстрее, очевидно, герцог изрядно сократил дорогу, но ворвавшись в дом Тиэла, Шериан обнаружил лишь старого слугу. Оказалось, что отец со свитой гвардейцев уже ушел и перехватить их можно было только на пути к зданию Совета.
Перекат открылся прямо в окружении знакомых лиц, тени посторонились, пропуская его вперед и первое, на что наткнулся Шериан, был непроницаемый взгляд Дэмиара. Видимо, гвардейцу жутко хотелось сказать ему пару добрых слов, но он сдержался, а вот Тиэл обернулся и посмотрел куда более красноречиво.
– Как отдохнулось? – ледяным тоном поинтересовался он. Сапфировый взгляд оценивающе скользнул по сыну, отмечая его чрезмерную бледность даже для тени. – Нет, не отвечай, я и так прекрасно все вижу. В Роуне что, новая война?
– Я был…не совсем в Роуне, – запнувшись, ответил Шериан.
– Я так и подумал, – прохладно кивнул ему Тиэл. – Там для тебя чересчур спокойно. Что за свиток?
– Да так, ничего особенного, – пробормотал он, памятуя желание Гессиана сохранить все в тайне.
– У твоего сына завелись секреты, – заметил Дэмиар.
– Вовсе нет, – попробовал запротестовать Шериан, но потом решил, что не стоит.
– Да, конечно, – чуть склонил голову Тиэл, – как и то, что ты явился едва живой.
– Просто произошел, – попытался выкрутиться он, – небольшой несчастный случай. С кем не бывает?
– О, не оправдывайся. Просто скажи, ты в состоянии твердо стоять на ногах?
– Да, – очень убедительно соврал Шериан, стараясь не обращать внимания на ноющий затылок. К тому же в глазах время о времени мутнело. Дэмиар недоверчиво покачал головой, а Тиэл смерил его выразительным взглядом.
– Отлично, – очень мягко произнес он. – Если я увижу, что ты хоть раз покачнешься – пеняй на себя.
– Как хочешь, – беззаботно ответил Шериан, почувствовав, как очень некстати земля начала гадко выползать у него из-под ног, но прохладный ветер быстро привел его в чувство, рассеяв туман в голове.
Ступени здания Совета оказались совсем близко, широкие створки дверей были распахнуты настежь, и охрана, стоящая перед ними, торопливо склонила головы при виде нового Главы. Шериан сразу же вспомнил, что рассказывал ему отец, когда он только-только появился в Рианоле. Это здание охраняют особые силы, и воспользоваться перекатом в его стенах нельзя. Войти и выйти можно лишь через дверь и все это для сохранения порядка и спокойствия.
Внутри оказалось немного темновато, чему Шериан втайне мог лишь порадоваться. По крайней мере так будет не сильно заметно его состояние. Теней собралось уже предостаточно, пожаловал даже почуявший что-то круг старейших, устроившихся в особой ложе. Он не спеша огляделся вокруг, отметив про себя, что будь на его месте даже самый невосприимчивый к внешней среде человек и тот бы наверняка почувствовал, какое невыносимое напряжение стоит в огромном, немного продолговатом зале. Как взгляды всех ранее прибывших скрестились на них, с явным неудовольствием отмечая многочисленность свиты Главы. Да и сплетня наверняка подогрела большинство высших, все переглядываются, ищут новые лица. Вон как нехорошо поблескивают глаза у далеко не маленькой группы теней справа. Никак одна из оппозиций с ходу начала готовить удар потяжелей, так, чтобы сразу и наповал. Остальные тоже держались не дружелюбней, сразу давая понять, что быть драке, вон у половины мечи наготове, дабы освежить историю. Желающих поговорить спокойно Шериан пока не обнаружил, но, может, они придут чуть позже, чтобы не мешать им без проблем набить друг другу морду.
