Массивная винтовая лестница, скудно освещенная масляными светильниками, привела его в еще более темный коридор, по обе стороны которого шел ряд запертых дверей. Которую из них Гессиан отвел ему, Шериан и предположить не мог, а слуг, как назло, поблизости не наблюдалось.
– А, вот и вы, – окликнул его поднявшийся следом герцог. – Неужели вам удалось вырваться из рук нашего уважаемого барона? Право, я поражен вашей ловкостью.
– Боюсь, он меня неправильно понял, – скривился Шериан. – Теперь будет считать своим единомышленником.
– Это даже лучше, – усмехнулся герцог. – Быть может, вы сможете отговорить его от этих диких планов, привести достаточно убедительные доводы, потому как нас он слушать не желает. Но это, конечно, лишь если вы станете моим советником.
– Трудная задача, – заметил Шериан.
– Скажу больше – невыполнимая. По крайней мере, для нас. Быть может, если бы мы были более терпимы к нему… Хотя, что теперь об этом. Прошлого не вернуть, – Гессиан провел его по узкому коридору вглубь и приоткрыл одну из дверей. – Отдыхайте. Вот ваша комната.
– Благодарю. Доброй ночи, герцог.
– Доброй ночи. Увидимся завтра.
Шериан шагнул в комнату и плотно притворил за собой дверь. Спать почему-то уже не хотелось. Тревога, медленно подбирающаяся к нему на протяжении трех месяцев, оказалась совсем близко и как бы не был уверен в себе Тиэл, ситуация с Советом представлялась Шериану все более опасной и крайне ненадежной. Все таки следовало подождать, пока не утихнут страсти по поводу назначения его отца Главой Совета, но… теперь все решится через день. И чего ему сейчас по настоящему хотелось, так это чтобы этот день прошел как можно быстрее…
Встав пораньше, Шериан решил заглянуть в библиотеку, привлекшую еще вчера его внимание. Особенно ее заброшенная часть. Впустили его свободно, проведя куда надо, но честно предупредили о возможных последствиях. Если начнется обвал, он не успеет нырнуть ни в перекат, ни тем более в дверь. Шериан покивал, но решил остаться при своем мнении, и все же при входе что-то сразу же его насторожило.
Высокий сводчатый потолок отражал малейшее эхо, красноватый магический свет вспыхнул при его появлении и широкими лучами упал на грязный пол. Судя по всему, здесь не было ни одной живой души уже не первую сотню лет. Столы, заваленные свитками, длинные полки с небрежно расставленными томами были припорошены толстым слоем сероватой пыли. Временами раздавался негромкий угрожающий треск и словно в ответ колебание пола под ногами.
Шериан сам не знал, зачем он сюда пришел и что хочет найти, но все же что-то притягивало его, не давая уйти. Он медленно прошелся вдоль полок, изредка беря в руки понравившийся том и отряхивая его от вековой пыли. Страницы, вопреки его опасениям, не рассыпались от прикосновений. Единственное, что его смущало, так это вереница незнакомых символов в книге за книгой. Он перебрал их уже не менее десятка, но не увидел ни одного знакомого слова. Кому принадлежала эта часть библиотеки? Явно не горцам.
Шериан еще раз огляделся вокруг, и свет, словно почувствовав его желание, разгорелся ярче, выхватив из темноты ранее не увиденные ниши, заставленные странными предметами. Только сейчас Шериан понял, что его насторожило при входе – этот зал разительно отличался от остальных помещений библиотеки, будто та, несмотря на свою древность, была выстроена много позже и присоединена к ранее существовавшей. Шериан приблизился к нише, расположенной в самом незаметном углу. Даже сейчас, при этом ярком освещении, она оставалась как бы в полумраке за счет немного искривленной стены, и предметы, стоящие в ней, выглядели не суровым оружием незнакомой магии, как остальные, а просто ненужным хламом, специально загораживающим участок стены за ним. Все это нагромождение шаров различных цветов и размеров, кубков и шкатулок тонкой работы было здесь совершенно лишним и чем дольше он на них смотрел, тем отчетливее в этом убеждался.
Глаза Шериана загорелись азартом. Очертания его фигуры затуманились и прозрачная рука легко погрузилась в прохладный камень скалы. Как он и подозревал, там оказалась пустота, в которую он незамедлительно и нырнул, как в черный колодец. Впрочем, тьма царствовала недолго, низкий потолок спустя несколько мгновений загорелся все тем же спокойным красноватым светом, освещая крутую лестницу, уходящую вниз. Каменные ступени оказались полустерты и на каждой из них был высечен определенный знак. К своему удивлению Шериан понимал их значение, они будто говорили с ним, вкладывая крохотные частички знаний. Вот этот – защита, а там дальше – символ, обостряющий интуицию. Он на всякий случай вытащил меч, осторожно продолжая шагать вниз. К концу лестница все больше сужалась, а ступени становились все выше и вытесаны были грубо, как бы наспех. Наконец, лестница закончилась, свет остался позади и Шериан шагнул в полосу мрака. На этот раз неведомый свет его присутствие проигнорировал и зажигаться отказался напрочь.
В подобной тьме даже магическая острота зрения не помогала и Шериан двигался едва ли не на ощупь. В какой-то момент ему начало казаться, что он видит впереди освещенный участок, и поспешно шагнул ему навстречу. Ноги как-то странно повисли в воздухе и прежде, чем он успел сообразить, как же такое возможно, тело резко провалилось в пустоту, чтобы спустя миг с жутким хрустом приземлиться на каменный пол. И тут же, словно раздалась команда, зажегся знакомый свет…
Глаза открылись с явным трудом, а голова даже не болела, нет, она трещала так, будто была зажата в беспрерывно сжимающихся тисках. Шериан кое-как сел, пощупав пальцами ноющий затылок. Пальцы тут же окрасились кровью. Он поморщился, прикидывая, насколько же хорошо его приложило.
Прищурив глаза, он оглядел небольшую комнату, похожую на некогда уютную пещеру, если бы не истлевшие ковры и не почерневшие от времени остатки былой мебели. Спускались сюда скорее всего по приставной лестнице, но она либо была заботливо убрана, либо давным-давно сгнила. Он задрал голову и увидел потолок коридора, по которому он шел, резко опускающийся до уровня потолка этой комнаты. На верхней части образовавшейся стены висело старое потемневшее зеркало причудливой формы, тем не менее вполне сносно отражавшее тусклый свет, падающий на первую лестницу. Так вот на что он попался! На отражение в зеркале. И обрадовавшись, рухнул с приличной высоты. Остается надеяться, что не он один умудрился попасть в эту ловушку.
Шериан поднялся на ноги, гадая, сколько же он мог здесь проваляться. Скорее всего, не больше часа, так что время еще есть. Чуть качаясь, он подошел к старому шкафу, обратив внимание, что книги на прогнувшихся полках расставлены не абы как, а по высоте и толщине. Руки сами собой потащили огромный красный фолиант с золотым тиснением. Сесть на единственный уцелевший стул Шериан не рискнул. Расположившись прямо на полу, он смахнул с книги пыль и удивился, разглядев название на знакомом языке. "Древние договоры", гласило оно, и Шериан почувствовал, как сильнее заколотилось сердце. Толстые страницы из неизвестного материала были абсолютно чисты пока на них не упал его взгляд. Тут же ровными красными буквами зазмеились слова, превращающиеся в строчки, абзацы, пока не дошли до конца листа.
