— Я? Следил за тобой? Когда?
Он не мог понять, что происходит и, казалось, не узнавал Бет.
— Ну, же! Вспомни! Ты заметил меня и пошел посмотреть, кто это? Так? Когда и как долго?
— Ты сама на меня налетела!
— Нет, подожди. Надо мной пролетели летучие мыши, ты появился потом. А перед этим я слышала чье-то дыханье совсем рядом и шаги.
Черт смотрел на нее недоуменно и встряхивал головой.
— Мышей помню. Эти твари меня чуть не сбили с ног, — он снова собрался сомкнуть веки и потер руками глаза. Потом фыркнул, пытаясь сосредоточиться, но безрезультатно.
— Не понимаю. Ю-Ю, ты что не следил за мной?
— Я думал, это ты…
— Я, что?
— Следила за мной.
— Ты что-то слышал?
— Слышал, как ты шла рядом и дышала в темноте.
— Так…
Беатриче присела на стул и задумалась.
— Ты знаешь, где здесь второй выход?
— А разве он есть?
— А как по-твоему мыши сюда залетают?
— Для мышей достаточно и небольшого лаза, — с мукой в голосе произнес Ю-Ю.
— А если нет?
Бывший доктор все еще пытался сосредоточиться на разговоре. Но сознание его настойчиво тянуло в сон.
— А раньше ты слышал что-нибудь? — снова спросила Бет.
— Может и слышал. Да спьяну — чего не померещится.
Беатриче встала и прошлась по пещере, осматривая стены. Подойдя к выходу, она, стараясь не вглядываться во тьму коридора, поспешно закрыла дверь и заперла все замки. Затем снова спросила:
— А как обстановка на границе?
— Откуда мне знать.
— Но ты ничего странного не замечал? Чужих, например.
— Мне тут все чужие, — пафосно изрек черт.
— Ю-Ю, не надо поэзии. Я серьезно.
— Да бегали тут рядом с пещерой какие-то "витязи в тигровых шкурах".
— Кто?!! Нукеры?!!
— Не знаю. Я думал, у меня галлюцинации.
— Так значит правду говорил Сыч, что на востоке неспокойно.
— Говорил тебе, иди домой, пока не поздно.
— Кажется, поздно…
Она запнулась, потому что из-за стены послышался явный стук. Казалось, будто кто-то разбирал и разбрасывал камни. Ю-Ю прислушался.
— Ты это слышала? — спросил он.
— Естественно. Ты надеялся, что у тебя слуховая галлюцинация?
В этот миг они услышали шум и с другой стороны. Послышалось какое-то царапанье за дверью.
— Это уже не шутка!
— Нас окружают.
— Что делать?
— Тихо! Тсс…
Все смолкло. Наступила полная тишина. Бет посмотрела на Ю-Ю. Тот кивнул и прошептал:
— Затишье перед бурей.
— Кто это может быть?
— Не знаю. Но мне все это не нравится!
Он привычным движением наклонился под кресло и достал остатки выпивки.
— Прекрати! Убери сейчас же! — возмутилась Бет.
— Что бы ни случилось сейчас, мне уже все равно.
— А мне нет! — воскликнула девушка, подскочила к нему и вырвала из его рук бутыль. — Возможно придется отбиваться! Тебе будет нужна ясная голова!
— Головой отбиваться что ли?
— Тебе что, шутить охота?!!
Снова со всех сторон послышался шум. Катились камни, раздавались гулкие стуки в стены, мощные удары в дверь. Она сотрясалась, но держала оборону. Яр сделал ее на совесть.
— Возьми мой меч, — прошипела Бет и в миг отстегнула пояс с ножнами.
— Что мне с ним делать?
— Драться!
— Я не умею!
— Сумеешь, если жизнь дорога!
— А если нет?
— Что, и моя тоже?
— Ты же бессмертна, чего тебе бояться?
— Да что с тобой! Очнись, наконец!
Черт зачарованно смотрел на сотрясающуюся дверь и глупо улыбался.
— А ведь это по твою душу, Бет. Я здесь почти год ошиваюсь, и никто не интересовался моей скромной персоной.
— Не расстраивайся, Ю-Ю, — заверила его Беатриче. — Тебя тоже не оставят без внимания. Достанется по полной!
Шум за стеной превратился в треск и грохот, начала сыпаться каменная крошка. В кованой двери одна за другой стали возникать круглые выпуклые вмятины. Бет подскочила к столу и, перевернув его ногой, стала двигать к двери. Туда же отправились кресла, скамейки и разный хлам.
— Помоги же мне! — крикнула девушка черту.
— Это нас не спасет, — обречено отозвался тот.
— Это их задержит. Мы сможем выиграть время!
Ю-Ю лениво встал с кресла и устало поволок его к выходу. Вместе они приподняли его и попытались водрузить на вершину баррикады. Но ничего не вышло, и он остался лежать сбоку.
— Так. Середина свободна. Здесь мы и примем бой! — подытожила Бет. — Я буду их зажаривать, а ты защищай тылы.
Черт скептически покачал головой и присел на корточки.
Вдруг стена позади обрушилась, и образовалась огромная дыра. Из нее сразу же хлынули нукеры в черных косматых шкурах. В тот же миг поддалась дверь, стала рушиться пирамида из мебели. Каменные глыбы стали трещать и справа и слева, и ото всюду ринулись стаи воинов Хамсина.
Ю-Ю одним прыжком оказался у Бет за спиной и, выдернув меч, стал размахивать им перед собой.
— Они везде! Банзай!!! — был его последний крик, который потонул в оглушительном визге и улюлюканье.
В Ливийской пустыне бушевала песчаная буря. На целые сутки Гавру пришлось задержаться в Луксоре. Да Мраморного дворца оставалось не более дня пути, но в такую непогоду легко было сбиться с пути и потерять много времени.
Наместник Дремучего Мира нервничал, злился и сожалел о том, что не обладает даром управлять стихиями, как некоторые другие наместники. Укрывшись в развалинах пристройки к древнему храму на самой окраине города, Гавр пережидал бурю и проклинал Умара за его предательство.
Он не любил доносить и все еще раздумывал, рассказывать ли Хозяину обо всем произошедшем или постараться разобраться в этом самому. Безусловно Гавру не хотелось прослыть недотепой, который при всяком случай жалобится Лютому Князю, но шестое чувство подсказывало ему, что все гораздо серьезней, чем могло показаться сначала. Не обычный гость был у Умара и неспроста. И что это за голубой огонь, о котором упоминала гурия?
Гавр смотрел в небо, скрыв почти все лицо под черной бедуинской повязкой, защищавшей его от песка. Он пытался определить, долго ли еще будет продолжаться буря. Конь наместника уже почти три дня ничего не ел и не пил, и предел его выносливости был близок. Сам же Гавр мог обходиться без воды и пищи более недели, но такое воздержание могло бы значительно истощить его силы. А ведь не исключено, что они могут ему еще понадобится.
Солнце не прояснялось, и ничто не говорило о том, что буря скоро прекратится. Неизвестно, сколько еще здесь придется торчать. Гавр подумывал о том, чтоб вернуться в Луксор и, оставив там своего бедного коня, двинуться через пустыню, рискую сбиться с пути и обессилить от жажды и суховея. Время уже поджимало. Хозяин не любит ждать, а воспользоваться спасительной пространственной дверью, значит навлечь на себя еще больший его гнев.
