Кольцов подъехал к воротам первого заселенного дома, заглушил мотор и на секунду задержался, видимо, собираясь с духом.
– Ну? Пошли? – вздыхая, спросил он Илью.
Илья пожал плечами – никакого повода для волнения он не видел. Однако его уверенность в себе слегка поколебалась, когда он увидел хозяина дома, который вышел им навстречу, как только они появились на участке. Им оказался большой мужчина, явно склонный к полноте, но отлично с ней справляющийся. Его тронутые сединой светлые волосы были гладко зачесаны назад, массивное лицо с едва наметившимся вторым подбородком искажалось гримасой гнева, небольшие, близко сидящие глаза метали молнии.
– По-моему, – шепнул Кольцов, – нас сейчас будут бить. Возможно даже ногами…
Илья толкнул его локтем в бок и ухмыльнулся.
– Не боись, не будут. Сейчас разберемся.
– Ну? – рявкнул хозяин, – вы – Максимов?
– Здравствуйте, – вежливо кивнул Илья.
– Здравствуйте, – уже спокойней ответил мужчина.
– Я посмотрю, что случилось, можно?
– Смотрите, – хозяин махнул рукой в сторону дома, – и учтите, вам это так просто с рук не сойдет.
Илья не стал возражать. Не сойдет, так не сойдет. Хозяин распахнул перед ним дверь, пропуская вперед, но сам в дом заходить не стал.
Бревно лежало на полу. Захотелось протереть глаза, но сомнений оставалось никаких – бревно действительно упало. В двух шагах от порога на продавленном ударом балки паркете темнело замытое кровавое пятно. Кровь впиталась в дерево, и так просто оттереть ее не удастся. На стенах прихожей тоже виднелись бурые пятнышки – брызнула кровища во все стороны. Стены-то можно почистить шкуркой или болгаркой, а вот с полом придется повозиться.
Илья поднял глаза к потолку. Он мог бы предположить, что кто-то из хохлов, или Мишка, плохо закрепили балку, но конкретно балки Илья клал сам, и плохо закрепить ее он не мог. Бревно, конечно, не выпало из стены. Похоже, его оттуда выломали. Он подошел к его краю, нагнулся и обомлел – обломанный край бревна в лохмотья изгрыз жучок. Илья ковырнул пальцами трухлявое дерево – на пол посыпались гнилые щепки. Он перешел к другому краю – с ним произошло то же самое. Илья стукнул бревно носком ноги, собираясь пробить в нем дыру. Не тут-то было! Пальцы ударились в живое, твердое дерево. Он снова нагнулся и постучал в середину бревна кулаком – жучка там не наблюдалось. Это было абсолютно нормальное бревно, не гнилое, не трухлявое! Жучок размочалил лишь его края и не тронул середину! Да это вообще невероятно!
Илья внимательней обстучал все четыре метра – бревно оставалось совершенно целым. Только сантиметров по двадцать на краях погрыз жучок. И когда успел? Да за год такое просто невозможно. Илья снова посмотрел наверх – обломанные края торчали из стены не более чем на десяток сантиметров, причем одинаково с обеих сторон. Если бы жучок начал свое черное дело больше года назад, Илья бы заметил это, без всяких сомнений. Себе дороже положить в сруб гнилое бревно. Тем более, что оно обработано антисептиком, жучки должны были передохнуть. Да, лет через двадцать, когда антисептик выдохнется, они еще могут появиться. Но в новом доме? Нет, все это совершенно невероятно! Больше всего похоже на диверсию, странную и плохо продуманную. Ведь жучки могут прогрызть бревно совсем не так, как планирует диверсант. Если это диверсия, то ее автору сказочно повезло.
Илья повернулся к порогу, за которым стоял хозяин дома, широкой спиной загораживая низкорослого Кольцова.
– Подойдите сюда, – попросил Илья.
– А вы уверены, что мне на голову ничего не упадет? – хозяин с опаской глянул вверх.
– Теперь уже не уверен. Но мне-то пока ничего на голову не упало. Подойдите, посмотрите сами.
Хозяин снова поглядел на потолок, на Илью, но через порог переступил.
– Посмотрите, – Илья присел на корточки у торца бревна, – его сожрал жучок.
– Как это? – хозяин нагнулся и пощупал трухлявый край.
– Не знаю. С моей точки зрения, это совершенно невероятно.
– Вы что, положили в сруб бревно, пораженное жучком?
Илья покачал головой:
– Я не мог такого сделать.
– Интересное заявление, – скривил губы хозяин, – однако, бревно сожрал жучок?
– Видите ли, если жучок уже успел завестись в бревне, но их еще слишком мало, чтобы это было заметно со стороны, то его убьет антисептик. Но если это заметно, я никогда не положу такое бревно в сруб. Что ж я, по-вашему, настолько плюю на свою работу?
– Не знаю, – скептически посмотрел на него хозяин.
– На меня никогда никто не жаловался… – Илья беспомощно приподнял и опустил плечо.
– Возможно, я буду первым, – пробормотал хозяин, – и потом, может быть, вы забыли пропитать его антисептиком?
– Это совершенно исключено. Балка – одна из самых важных несущих частей сруба, я всегда занимаюсь ими сам. Я не мог забыть ее промазать. Посмотрите, ведь бревно совершенно здоровое, съедены жучком только края.
– Да? И что это означает?
– Не знаю, – Илья опять пожал плечами, – вообще-то, это совершенно невероятно, такого в природе не бывает.
– Может быть, конкретно в этих местах бревно не было обработано? Ну, всякое же случается, пропустили участок.
Теперь хозяин не злился, скорей он был озадачен. Не так, как сам Илья, но и ему показалось странной причина падения бревна.
– Даже если я что-то пропустил, все равно это не повод для жучка прогрызть именно эти места, он же не тонет в антисептике, а задыхается. И потом, я вожу кистью вдоль бревна, случайно пропустить два кольца просто нереально.
– Ну, и как вы мне все это объясните? – хозяин выпрямился в полный рост и навис над Ильей.
– Никак, – Илья покачал головой и поднял брови, – я не могу этого объяснить. Это случайность, очень странная случайность. Нарочно такого сделать нельзя. Даже если очень захочешь, жучка не заставишь сжевать два узких участка. Так что злой умысел можете исключить.
– Очень интересное объяснение… – пробормотал хозяин, – и что мне прикажете делать?
Илья снова пожал плечами.
– Вы хотите сказать, что вы здесь совершенно ни при чем, так я вас понял? – продолжил хозяин.
Илья кивнул.
– А где гарантия, что жучок еще что-нибудь в доме не сгрыз? Вдруг завтра упадет стена?
– Никаких гарантий, – усмехнулся Илья, – надо простукивать весь дом.
– Прекрасно! Вот вы этим и займетесь. Кроме этого, надо, наверное, заменить выпавшую балку, пока не обвалился потолок?
– Ну, потолок не обвалится, не на одной же балке он держится, но балку я, конечно, заменю, можете не сомневаться. У нас три года гарантии, так что независимо от причин я все сделаю. Но начал бы я с жучка, а потом только занялся потолком. Мне дня три надо, чтобы проверить дом, и на балку пару дней. Так что, если начать в понедельник, к следующим выходным я все сделаю.
