Заметив у того на лице проступившее удивление, хозяин отряда улыбнулся:
— Ага, так ты не в курсе… ну и ладно. Он заплатил нам два раза: первый — за заказ. Второй — за тебя. Это конечно не моё дело, но он почему-то хотел, чтобы и ты плыл с нами. Хочешь знать куда? Я тебе отвечу — в Геург!
В комнате повисло молчание. Равен кое-что слышал о Геурге. Один старый наемник, лет десять тому назад открыл трактир на развилке между графской столицей и дорогой в Ветряные Пустоши. От посетителей тогда отбоя не было! Даже мужики из Головцов и те иногда к нему захаживали, чтобы выпить и поболтать о том, да о сём. Так вот, в один из таких дней залетел в таверну какой-то мужик. Грязный, в одежде рваной. Кричит, зовет хозяина, чуть не рыдает. Ну, держатель таверны и спустился. А как увидел оборванца так, мать честная, поседел весь! А гость незваный вдруг успокоился, пальцем ему погрозил и говорит:
— Ты червь, уже дольше положенного землю топчешь! А мы уже и сгнить успели… ничего, Геург и тебя заберёт!
Сказал, и выскочил в сумерки. Тут зеваки за ним и кинулись, глядь, а того уже и след простыл. Как сквозь землю провалился.
А трактирщик-то после этого случая не долго протянул! Всю неделю места себе найти не мог, пил горько. А в воскресный вечер на меч свой кинулся.
Вот и пошла молва, что они Геургские развалины обнесли по молодости. А те своего добра не отдадут, всем ответить придется. Ну и шумиху тогда подняли! Многим история эта уснуть не давала…
А теперь этот пьяный старик говорит Равену, что корабль идёт прямиком к Геургу. Да ещё не просто так, а по заказу Виллорда! Что за бесовщина твориться?
— Вот, — Бормел вытащил из-под стола туго набитый мешок и кинул его фермеру, — это тебе, от твоего учителя. Все, уйди с глаз долой.
Когда дверь за спиной Равена захлопнулась, парень с силой прижал мешок к груди.
– 'Что задумал этот сумасшедший Виллорд? Зачем мне нужен этот проклятый Геург, с его мертвым народом? — мысли кружились в голове как рой мух.
Кое-как найдя общую каюту, он уселся на свободную кровать. Почти все гребцы после тяжелого дня спали без задних ног и Равен, мог спокойно разобраться с содержимым мешка. Внутри оказались уже знакомые фермеру травы, эликсиры и мази. Вдобавок какое-то письмо. Помянув недобрым словом забывчивость мастера, парень с любопытством рассматривал закорючки прочитать которых не мог. Выпив погружающий во тьму эликсир, он до утра ушел из этого мира в страну бездонного спокойствия.
Утром после сытного завтрака его вновь посадили за весло. Напиток мастера действовал безотказно — вместо ноющих мышц и прострелов в спине Равен чувствовал острую нужду в физической нагрузке. Каждый мускул, каждая, даже самая маленькая жила просили работы.
Подойдя к своему месту, бывший фермер наткнулся на удивленный взгляд Гора.
— Да, — наемник присвистнул, — ты что, тоже с Бормелом поссорился?
— С чего ты взял?
— Ну, не знаю, — воин задумчиво почесал бритую голову, — обычно, два дня подряд в смены никто не ходит… кроме меня.
— Мне приказали — я пошел! — Равен сел на лавку, — Да и вообще, на каких я тут правах? Раб? Или наемный рабочий?
— Да мне-то, откуда знать, — Гор пожал плечами, — тебя же вчера Бормел вызывал? Вот у него и спросил бы.
— У такого спросишь, — парень посмотрел на поднимающегося к барабану толстяка, — кажется сейчас начнем… Слушай, а чем ты хозяину не угодил?
— Та, — наемник сжал весло, — свинья он порядочная. Во-первых, он не воин. Во-вторых, хозяин отряда из него отвратительный. Где это видано, чтобы солдаты гребцами работали? На рабов что ли денег жалко? Вот я ему и высказал, один раз… как он разозлился! Орал, слюной брызгал, обещал даже из отряда выгнать. Но куда там… по нашему закону отсюда уходят только вперёд ногами. На бой он меня вызвать побоится, я ему весь жир спущу! Вот и травит сволочь работой тяжелой. Думает, что сам сбегу… только не дождется! Скорее он свои ноги протянет, чем я наш уклад предам.
Раздались первые удары в барабан, и разговор сам собой перекатился. Некоторое время гребцы входили в ритм, а затем дело пошло как по маслу. Удар, крик, всплеск… Удар, крик, всплеск…
Ближе к вечеру после некоторой передышки, один из гребцов сидящих по левую сторону, затянул песню:
'Эй, моряк! Давай, моряк! Вёсла в руки, выше флаг!
Бей волну, сжимай кулак, сынам стихии — ветер враг!
Топит в море корабли! Выше крыши волны шли!
Кто накормит нынче рыбок? Смерть прекрасна и красива!
Или лучше на земле? Захлебнувшимся в вине?
Может быть… да только гадко, на костре как куропатка,
Завершать свои деньки.
Лучше я достанусь морю,
лег на Дно, глаза прикрою
и не думать ни о чем.
Славным был я Моряком…
Подобных лихих песен Равен услышал ещё с десяток. Грубые мужские голоса будто прибавляли сил, и парень всё грёб, грёб и грёб.
Так шли дни. Через каждые две смены, Равен получал выходной. Пяти десятков воинов с лихвой хватало на три полноценные группы, и корабль быстро шел к своей цели. Парня поражало то, с каким остервенением Бормел сохранял в тайне место, к которому шел их отряд. Судя по всему, Геург действительно заработал нехорошую славу во всём Чермаре. Видя это Равен, благоразумно помалкивал, не желая испытывать на себе гнев хозяина.
Взволнованные слухи поползли в отряде в тот день, когда вместо поворота на восток корабль упорно плыл всё дальше к северу от континента. И если раньше воины думали, что таким маневром хозяин хочет обойти пиратские воды, то теперь недоумение сменялось тревогой.
Когда же волнение начало нарастать Бормел все-таки явил себя воинам. Церемонно взойдя на помост, изрядно выпивший хозяин постоянно срывающимся голосом, прокричал:
— Бойцы! Я не хочу перед вами долго распинаться, поэтому буду короток. Мы идём в Геург!
Из обрушившегося на толпу молчания вырвалось лишь одно матерное слово. Всё.
Даже стоявший рядом с Бормелом Рафер, изумленно посмотрел на хозяина. Тот небрежно махнул ладонью перед своим сержантом и повторил:
— Идём в Геург. Всё, точка! Деньги я уже взял, а свою долю вы получите… потом. Через пару дней будем на месте.
Лениво переваливаясь, он спустился с помоста и направился обратно в каюту. Гробовое молчание постепенно перерождалось в недовольный гул. Равен буквально кожей почувствовал, как в него упираются недовольные взгляды. Конечно, солдаты и раньше что-то подозревали, но теперь, когда всё прояснилось, вопросов стало многократно больше.
— Эй, Равен! — Гор потянул фермера за руку, — Можно тебя на пару слов?
