— Чего встал? Иди, говорю за мной, а то обоим от Бормела влетит…
Недовольный голос человека, вывел парня из оцепенения. Двигаясь вслед за широкоплечим мужчиной, Равен с любопытством рассматривал всё вокруг.
Теперь корабль не казался парню таким уж маленьким, как на пристани. По правую и левую стороны, располагались гребцы. Прямо между рядами возвышался высокий помост, на котором стоял лысый мужик, поперёк себя шире, и выбивал нужный ритм на огромном барабане. На верхней палубе было всего две постройки: практически параллельная палубе дверь, за которой запирали Равена. И небольшая беседка, под которой стояла маленькая наковальня и плавильная печь. Именно к этой беседке они и направлялись.
Указав Равену на грубо сколоченный стул, кузнец надел кожаный передник и толстые идущие практически до локтя перчатки.
Для того чтобы освободить парня, кузнецу потребовалось не более пяти минут.
— Нирлин, бездарь, — выругался кузнец, — опять плохо кольца склепал! Я бы такого помощника, за шкирку да в море…
Оказавшись без оков Равен, испытал ни с чем не сравнимое чувство свободы и счастья. Он даже почти простил Виллорда… почти, но не простил.
— Рафер! — хрипло выкрикнул кузнец, — всё, оковы я с него сбил! Можете забирать…
Почти сразу же перед Равеном, будто из-под земли вырос уже не молодой, крепко сбитый мужчина в легком кожаном жилете одетом прям на голое тело. К поясу человека был приторочен меч без ножен — в Чермаре это первый признак наёмника.
Волосы Рафера уже тронула седина, но взгляд у него был цепок и холоден.
— Иди за мной, парень, — голос воина не был громким, но решительным и твердым.
Он привел юношу к гребцам. Остановившись возле выбивающего ритм толстяка, Рафер хлопнул по плечу ближайшего к нему раба.
— Вставай, — он указал куда-то себе за спину, — сегодня тебе повезло! Внеплановый отдых…
Бьющий в барабан толстяк остановился и уставился на Равена. Вскоре, его примеру последовали и гребцы. Немного смутившись, бывший фермер быстро плюхнулся на освободившуюся лавку.
— О, смотрите, как он работать торопится! — громкий выкрик из рядов вызвал бурю смеха. Выругавшись себе под нос, Равен вцепился в весло.
— Твоя смена до вечера, — Рафер как-то ободряюще хлопнул юношу по плечу и, скрипнув просоленными досками, направился к трюму.
— Так это тебя твой учитель продал? — кто-то ткнул фермера в бок.
Повернувшись, парень увидел своего напарника. Тот был лет на пять старше самого Равена, высокий, жилистый с длинными и могучими руками — человек выглядел настоящим воином. Голова его была обрита наголо, лишь справой стороны оставалась длинная прядь. Нет, на гребца он не походил совсем… да вообще, вглядываясь в остальных невольников, Равен всё больше и больше удивлялся. Среди них не было ни одного заморенного непосильной работой человека. Все выглядели свежими и веселыми. В представлении восемнадцати летнего фермера галерные рабы выглядели не так, совсем не так!
— Чего молчишь-то? — напарник Равена потер шею.
— А что тут скажешь? — парень пожал плечами, — Продал в рабство! Как корову какую-то…
— Рабство? — новый знакомый ухмыльнулся, — Да ты никак и не знаешь ничего?
Заметив удивленный взгляд Равенна, напарник рассмеялся:
— Эх, крестьянин. Здесь нет рабов! Все гребцы — члены 'Отряда Бормела'. Просто сейчас наша смена. А у меня вот, уже вторая к ряду, — он плюнул за борт и процедил сквозь зубы, — Ведьмино семя! Ненавижу этого Бормела.
В этот момент толстяк снова принялся бить в свой барабан. Почти тут же гребцы ухватились за вёсла и с весёлым гиканьем принялись гладить волны.
Равен по началу путался, неправильно греб и постоянно сбивался с ритма. Слава богам, что напарник у него оказался на редкость терпеливым и работал за двоих. Ко второй половине дня, парень кое-как привык к веслу и, слушая подбадривающие слова наёмника, принял и свою долю нагрузки.
Вскоре силы стали уходить. Равен тяжело дышал и все чаще и чаще, по рукам парня начинала бегать дрожь.
До предела вымотавшись, он со злостью начал припоминать поступок мастера.
– 'Мерзавец! — кричал он про себя, — 'Тебя бы сюда, на эту лавку…
Злость переросла в уже привычную ярость и Равен, потерял над собой контроль. Он греб и греб, больше не обращая внимания ни на что. Ни на солнце, ни на воду, ни на едкий запах пота царящий вокруг. С красной пеленой перед глазам, он раз за разом опускал своё весло в воду. Парень не видел как сидевший рядом с ним человек, все чаще и чаще коситься на него.
Пришел в себя Равен от толчка в плечо и голоса звучащего неоткуда.
— Всё, наша смена закончилась!
Вынырнув из мира ненависти, Равен машинально встал с лавки. Его напарник уважительно похлопал парня по спине:
— А ты молодец! Я думал, что через час уже под лавку свалишься. Кстати, — он протянул парню руку, — меня зовут Гор.
— Равен, — он пожал мозолистую ладонь, — будем знакомы…
Повели их прямиком на другую сторону галеры. Гребцов оказалось человек двадцать, все с распаренными красными лицами и мокрыми от пота волосами. Перекидываясь колкими шутками, они спускали в море три верёвочные лестницы.
— Холодной воды не боишься? — Гор, улыбаясь во весь рот, ловко вскочил на борт и прыгнул в зелёные волны. Его примеру последовали почти все не исключая Равена.
После такой работы искупаться было действительно приятно. Да и вода не была такой уж ледяной.
– 'В пещере озеро и то прохладней… — фермер нырнул под воду.
После купания на палубе установили длинный стол. Вскоре перед каждым из гребцов поставили по миске куриного бульона, и тарелке кукурузной каши вперемешку с мясом.
Ужин был просто замечательный. Равен, даже начал улыбаться, когда слышал очередную грубую шутку.
Под конец трапезы к столу подошел уже знакомый бывшему фермеру Рафер. Ткнув пальцем в Равена, воин проговорил:
— Тебя Бормел вызывает. Быстро доедай и за мной…
Спустившись вниз, Равена повели к каюте хозяина. Возле толстой окованной медью двери стояли те самые крепыши, которые скрутили парня в Мороке. Кисло улыбнувшись один из них открыл дверь и впустил парня внутрь.
За широким столом сидел пожилой человек в добротной полевой кирасе и с каким-то странным упорством разглядывал полупустой стакан.
— Ну вот, что… Равен, — не отрываясь от глиняного кубка, проговорил Бормел. — Мы выполняем, заказ некоего Вилла. — Он резко впился глазами в лицо Равена.
Заметив у того на лице проступившее удивление, хозяин отряда улыбнулся:
— Ага, так ты не в курсе… ну и ладно. Он заплатил нам два раза: первый — за заказ. Второй — за тебя. Это конечно не моё дело, но он почему-то хотел, чтобы и ты плыл с нами. Хочешь знать куда? Я тебе отвечу — в Геург!
