— Я подумаю, — заверила я. — Может, действительно, останусь. Я ведь добропорядочная подданная Его Высочества, и чту законы.
Ирин смерил меня взглядом с высоты своего роста и тихо рассмеялся.
— Ты точно иронизируешь. Дамира, это прогресс! Если бы ты сейчас закончила свою речь фразой «И я готова пожертвовать за него своей жизнью!», я бы усомнился, что ты Тень. Все, Энеси, пошли, у нас куча дел. Еще фургон надо помыть, я вчера не успел…
Энеси поднялась и с мученическим выражением лица поплелась за братом. Мельком отметила ее наряд: голубые брюки с фиолетовой вышивкой, такая же фиолетовая рубашка в белую клетку, белые легкие ботинки. Что ж, для Энеси это, можно сказать, вполне скромно.
Мы с Лери допили кофе, убрали посуду, перебросившись парой ничего не значащих фраз. Я не хотела разговаривать, лиханка прекрасно это понимала, не приставала с расспросами. Впрочем, мне кажется, все, что Лери хотела от меня узнать, она узнала. У меня же появилось время подумать. И в первую очередь меня, как ни странно, занимало не недавнее происшествие в загородном замке, а сон. Уже сам факт сна выбивал меня из равновесия. Никогда раньше я не видела снов. Теням это не свойственно. Но этой ночью мне снился Шатор. Крошечный городишко на территории западного домена герцога Рэйвора. Это было семь лет назад. Это было. Незачем думать об этом. Я поступила так, как посчитала нужным. И уж конечно, я не сожалею. Мне это не свойственно. Теням не свойственно. И я не думала. Нет, не забыла, забыть подобное невозможно, даже если это совершенно не беспокоит. Просто память, особенность мозга фиксировать события, которые принесли в жизнь серьезные изменения. Но этой ночью я видела все, как будто это произошло наяву. Как будто вновь пережила тот день, когда по моей вине погибли люди. Почему это вернулось ко мне? Что еще за тени прошлого? Тени прошлого? Глупое выражение. Все, что прошло, исчезло, не может отбрасывать тень. И только память иногда напоминает о том, что жизнь меняется не просто так, а под влиянием каких-то решений. Я приняла решение, которое посчитала правильным. И не сожалею.
Негромко хлопнула дверь, Лери обернулась ко мне.
— Готова?
— Спрашиваешь так, будто я иду на сражение, а не поговорить, — отвечаю спокойно, а она смотрит на меня как-то подозрительно. Чего же ты ждешь, Лери? Страха? Недоверия? Угрозы? Или радостной улыбки от предвкушения встречи со старым знакомым?
Лиханка шагнула к двери, поманила меня за собой. В гостиной нас уже ждали. Зар оперся о стену и, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на меня. Он совсем не изменился с нашей последней встречи. Чуть больше трех лет назад. Такой же высокий, сильный. Те же морщины у глаз и в уголках губ. Такие же серые глаза, блестящий, лишенный волос череп. Невольно вспомнился сон. Нет, глаза Зара не идут ни в какое сравнение с теми, что пронзали меня насквозь в нежданных воспоминаниях. Это просто серые глаза Тени. И думаю я совершенно не о том.
— Здравствуй, Дамира, — произнес мужчина спокойным голосом. Ожидаемо. Ирин, Эни, Лери в один голос обещали мне гром и молнию, но я знала, что меня ждет на самом деле. — Ты совсем не изменилась с нашей последней встречи.
— Здравствуй Зар, — ответила я. — Какого рода ты ждал изменений, и чем я разочаровала тебя?
Зар усмехнулся одними губами.
— Будем считать, приветствие состоялось. Пойдем, поговорим наедине. Лери.
Он кивнул лиханке и, не проронив больше ни слова, двинулся по коридору. Оказывается, в этом домишке есть что-то вроде кабинета. Тоже все очень просто и скромно: стол, кресла, диванчик. Как в дешевом мотеле. Зар расположился за столом, я выбрала кресло так, чтобы не сидеть против мужчины, а слегка под углом. Так ему будет неудобно сверлить меня взглядом — всегда раздражали взгляды в упор.
— Ребята говорили, меня ждет тяжелый разговор. Я вся во внимании.
— Не прикидывайся, тебе не идет, — отразил выпад Зар. — Как бы ты не язвила, на человеческий сарказм тянет с большим трудом. Так что, обойдемся тем, что есть. Рассказывай.
— Что ты узнал в городе?
— Ничего, — Зар смотрел на меня прозрачными серыми глазами. — Я был в Траде. У меня есть кое-какие знакомые, и я хотел аккуратно разузнать, что именно за последние сутки произошло в городе, и как в этом могла быть замешана Тень. Ни единой даже самой ничтожной сплетни. И это притом, что ты убила как минимум троих. Так что, рассказывай. Как теперь ты собираешься привлечь внимание гильдии, сбежавшая наемница-одиночка, чтобы тебя, наконец, нашли и прирезали? Какой способ самоубийства ты для себя считаешь наиболее приемлемым?
— Не язви, тебе не идет, — вернула я колкость. — Я не ищу способа расстаться с жизнью. На гильдию мне плевать. Они меня не достанут. А еще, не собираюсь ни от кого зависеть, мне вполне удобно одной. Я просто делаю то, что умею. И раз уж все, на что я способна, воровство и убийства, то должна придумать, как на этом заработать.
Мы пронзали друг друга взглядами, никто не желал первым отвести глаза. И все же я сдалась. Уткнулась взглядом в сложенные на коленях руки и молчала. Зар был стариком, даже по меркам Теней, которые живут, пока их не убьют другие Тени. Или пока наши Безразличные Боги не решат прикончить собственную Тень. Сложно сказать, чем они руководствуются при этом, но наши жизни полностью зависят от них. В отличие от жизни людей. Кажется, Безликим глубоко плевать на простых смертных, и простые смертные отвечают им полной взаимностью. Даже Единого Бога они придумали себе вполне человекообразного, наделили его не только биографией и внешностью, но и кучей эмоций. Безликим все равно. И лишь наше существование — это единственное, что, кажется, занимает их в этом мире. Почему? Чего хотят Безликие? Что им нужно? Этот вопрос недавно задал мне Дрек. И я ему ответила. Нет, не ответила. Сказала то, что думаю. Истинный же ответ мне не известен… Я посмотрела в светлые, слишком светлые для постаревшего лица глаза Зара и сказала:
— Мне заказали Безликого.
Зар слегка нахмурился.
— Невозможно. Безликих нельзя вычислить пока они в теле человека.
— А я его и не вычисляла, — память отозвалась фантомной болью в боку и я поморщилась. — Он не был Тенью. Зар, это был парень лет семнадцати. Обычный на вид. И со способностями Тени Белого Пламени.
— Безликие не обладают нашими способностями, находясь в телах людей. Это давно известно. Это доказали человеческие ученые.
— Я знаю. Но я его видела. То, что он со мной сделал, прекрасно видел ты. Знаешь, что при этом было в его руках? Нож для вскрытия писем. Парень возился с почтой, когда я попыталась его коснуться.
