— Это? Ты не поверишь, если я тебе расскажу, — ответила Елена. Но тут же сообразила, что если кто и поверит ей, то это он. — Прости, я забыла немного, где я и с кем я. Это так необычно, — сказала она, а потом поведала, что приключилось и каким образом кольцо попало к ней.
— Да, — произнес каменный человек, нахмурившись. — Она не оставит тебя в покое.
— Почему? Я же не сделала ей ничего плохого, — удивилась девушка.
— Ты взяла у нее кольцо. Оно принадлежит ей. Никто не имеет права его забирать, — возразил ей Берг.
— Но она же сама мне сказала, что я могу выбирать любой ларчик, какой захочу! — возмущенно сказала она.
— Да, любой, но не тот, в котором лежит кольцо.
— Бред какой-то! Нечего его тогда класть было, никто бы не взял!
— Так его и не брал никто, кроме тебя. Ладно, что есть, то есть. Просто будь осторожна, хорошо? — попросил Берг.
— Хорошо. А что это за кольцо такое, если троллихе так оно нужно? — полюбопытствовала девушка.
— Я расскажу, если ты пообещаешь мне, что не будешь этим пользоваться, — сказал он.
— Хорошо, я обещаю тебе не пользоваться тем, что ты расскажешь, если на то не будет нужды, — ответила Елена, улыбнувшись.
— Почему-то другого ответа я и не ожидал, — рассмеялся каменный человек. — Ладно, слушай. Если повернешь это кольцо раз, то оно умчит тебя туда, куда пожелаешь. Другой раз повернешь — воротит тебя туда, где была до этого. А кинешь кольцо, то счастью твоему, какое и было, придет конец.
— Ух ты, как интересно! А я и не знала! — воскликнула девушка.
— Да, теперь знаешь. Хочешь, пойдем погуляем, покажу тебе окрестности? — предложил Берг.
— Пойдем, — согласилась Елена.
Животные поели и теперь довольные лежали на своих местах.
Они вышли наружу. Девушка боялась отстать от каменного человека, который уверенными шагами двигался вперед, поэтому она взяла его за руку. Он ничего не сказал ей, только улыбнулся. Ну, по крайней мере, сделал попытку улыбнуться. Было интересно следовать за ним, слушая то, что он рассказывал об этих местах. Наконец они пришли к озеру, окруженному горами, на которых раскинулись леса. Зрелище было таким потрясающим, что у девушки перехватило дыхание.
— Какая красота! — восхищенно произнесла она немного погодя.
— Да, верно, — отозвался Берг.
Они стояли рядом и смотрели на все это великолепие. Вода была такой чистой и прозрачной, что казалось, будто это зеркало, в котором отражаются солнце, деревья, облака. А вокруг была тишина.
— Искупаться бы, — наконец нарушила молчание Елена. — Жаль, что ты не плаваешь.
— Но ты-то плаваешь, — ответил человек.
— Верно, а можно?
— Почему бы и нет?
— У меня купальника нет. Нет одежды, в которой я могла бы поплавать, — быстро добавила она, сомневаясь, что он знает, что такое купальник.
— Ты можешь купаться в сорочке, — предложил он.
— В сорочке? — переспросила девушка. — Но… Тут она замолчала, оглядев себя с ног до головы. Девушка была одета в коричневую футболку, брюки цвета хаки с многочисленными кармашками, которые она так любила, куртку-парку, потому как шла гулять вечером по лесу, и спортивные ботинки, в которых было удобно много ходить. Волосы ее были собраны в конский хвост на затылке. Упрямая челка падала на лоб, потому что жила своей собственной жизнью, и никто не мог ее уложить так, как надо. Елена абсолютно не выносила дешевого гламура, который сейчас так активно пропагандировался и которым так явно пользовалось большинство девушек, женщин и не только. Она не любила метровые ногти и агрессивный макияж. Красилась она редко и только по определенным поводам. Не любила каблуки, мини-юбки и декольте. Не любила манерность, жеманность и показуху. Девушка считала, что естественность гораздо привлекательнее, чем эта искусственность. И ее искренне удивляло то, что многие парни и мужчины так охотно попадались на дешевый гламур. Возможно, потому, что им это было легче, чем «завоевывать такой экземпляр», как она. В этом случае нужно было приложить немало усилий, потрудиться, не только заинтересовать, но и удержать. Но Елену не пугало и не смущало то обстоятельство, что это пока никому не удалось. Пока. Всему свое время.
— Футболка, — сказала девушка, когда поняла, что Берг имеет в виду. — Это называется футболка. Да, ты прав. Я могу искупаться в ней, — и она начала раздеваться.
— Я буду сидеть на берегу, смотреть, как ты плаваешь, и охранять тебя, — сказал каменный человек.
Елена посмотрела на него и улыбнулась. Затем она пошла к озеру. Девушка с удовольствием вошла в воду, а затем поплыла. Берг сидел на берегу и смотрел, как она плавает.
— Смотри, я покажу тебе уточку, — крикнула Елена, после чего нырнула и оказалась вниз головой, перпендикулярно поверхности озера. Ее пятки торчали над водой. Она пошевелила ими. Берг беззвучно рассмеялся. Затем девушка погрузилась еще ниже, так, что над водой остались видны только пальчики. Она снова подвигала ими. Каменный человек рассмеялся снова. «Какая она хрупкая и беззащитная, — подумал он. — Так хочется все время быть рядом с ней, защищать, оберегать. И в то же время она сильная. Чувствуется, что характер у нее не такой уж и слабый», — он вздохнул, продолжая наблюдать за тем, как Елена резвится в воде, словно ребенок. За уточкой последовала звездочка, потом всевозможное ныряние. Накупавшись, девушка вышла из воды и опустилась рядом с Бергом, обдав его брызгами воды.
— Ты очень хорошо плаваешь, — сказал он.
— Спасибо. Жаль, что ты не плаваешь, а то мы бы вместе искупались, — ответила она.
— Да, — согласился человек. — А почему ты приехала в Норвегию?
— Не знаю, захотелось.
— Ты много о ней знаешь?
— Ну, так. Я нашла кое-что о ней в Интернете, в различных путеводителях, в рекламных буклетах, смотрела разные передачи и… — вдруг осеклась Елена. «Какую ерунду я несу! Какой Интернет, какие путеводители, какие передачи?! Кому я это рассказываю? Вот дуреха!» — подумала она про себя. — Знаешь, я прочитала кое-какие книги о Норвегии. Например, «Люди Льда» Маргит Сандему[11], «Улав, сын Аудуна» Сигрид Унсет[12]. Много из них узнала о твоей стране.
— Тебе понравилось то, что узнала?
— Еще бы! Это так увлекательно и интересно!
— Тебе здесь нравится? — спросил Берг.
— Да, очень! Здесь так хорошо! — воскликнула девушка.
— Здесь хорошо? — с иронией спросил он.
— Да, здесь тоже хорошо. С тобой, — ответила Елена и посмотрела на человека.
Он ничего не ответил, но она заметила такую грусть в его глазах, что у нее сжалось сердце. Девушка положила голову на его плечо и ничего не сказала. Так оба и сидели до тех пор, пока Елена не обсохла. После чего они стали собираться, чтобы вернуться назад.
