Еще бы оно принесло результаты. Эпсар хорошо знал своих бойцов. Погибать его орлы не спешили. Значит, после расстрела засады никого они там не преследовали, а так, кусты издали осматривали. И никакой заместитель не смог бы их заставить рисковать.
– Почему не использовали сканер? – осведомился он с презрением. – Что, сложно было додуматься лучшему выпускнику полицейской школы, э? В твоем вонючем уставе что об этом сказано, ишак ты беременный?!..
– Так сканер же один на отряд! И он у вас!..
– А взять с собой, раз уж поручено поймать кого-то, не додумался?! Иш-шак…
Заместитель поглядел в белые от бешенства глаза эпсара и отчетливо вспомнил, как эпсар обещал пристрелить его на первой же операции… А ведь сейчас – операция!
– Первый десяток со мной! – скомандовал эпсар злобно. – И ты, иш-шак, тоже… Впереди побежишь, как собака, дорогу покажешь, что там и где вы потеряли, уроды…
Заместитель молча кинулся за лошадью. Все указывало на то, что эпсар собрался привести угрозу в исполнение. Чтоб было на кого свалить неудачи. Трупы – они оправдываться не могут.
Эре. К сожалению, уже не дурак
Жалкий переход по горкам на пару часов они одолели героическим напряжением всех сил. В заветную долину приползли уже к вечеру. Надия, как истинная аристократка, в дороге сомлела, и ее пришлось практически тащить безотказной Яхе, потому что какой с подростка толк в деле переноски женщин? Зато, глянув на цветущую долину с высоты перевала и завидев сверкающую ленточку реки, девушка тут же ожила, проворковала нечто вроде «о, водичка!» и поскакала вниз по склону. А Яха, наивная душа, даже не поняла, что ее использовали, – устало смахнула пот со лба и отправилась собирать сушняк. Ну как же! Прекрасная дочь тхемало падала в реку, вымокла и замерзла, ей же надо обсушиться!
За кустами Надия изящно сбрасывала одежду перед купанием. Что, уверена, что за ней и в этакой глуши обязательно подсматривают? А что здесь подсматривать, сквозь кусты и так замечательно все видно… на что она, похоже, и рассчитывала…
Он подумал – и тоже полез в воду. Не то чтобы хотелось купаться. Есть ему хотелось, это точно. К счастью, недавно он ставил мордушки. И именно в том месте, где плескалась благородная красавица. Ну, он решил ее не смущать и туда проплыл под водой. Обратно, правда, не получилось: пока нащупал веревки, то да сё, воздух весь и кончился. Он постарался вынырнуть бесшумно, чтоб не напугать. Получилось… не очень. Вынырнул-то он прямо перед носом беззаботной девицы. Услышав дикий визг, с шумом атакующего носорога на берег принеслась Яха. Посмотрела, все поняла неправильно и только рукой махнула: что взять с дурачка…
На его будинок, то есть тайное убежище, девушки уставились с одинаковым изумлением. Это было странно. Подумаешь, грот. Ну, стенка дополнительная поставлена, чтоб не дуло, не мочило – сто двадцать дней в году осадки же…
Яха стряхнула песок с босых ног и осторожно прошлась по камышовым коврикам, заглянула в очаг, потрогала травяные занавеси на стенах…
– А кто хозяин? – шепотом осведомилась она. – Как здесь красиво…
– Это мое, – буркнул он, невольно польщенный. – Я же сюда каждый день бегаю, было время все устроить.
Ему не поверили. Как это бегает каждый день? Они же вон сколько шли! В том-то и дело, что шли. Ползли, правильнее…
Темнота подступила стремительно, как и положено в горах. Но у них горел огонь в очаге, кроме рыбы, в сумке запасливой Яхи нашлись хлеб и сыр, парил травяной чай в котелке, и после дневных хлопот навалилась такая приятная усталость! Работящая Яха не поленилась спуститься к темной реке помыть кружки-сковородки, перетаскала ко входу весь собранный сушняк, поправила травяную постель, чтоб хватило на троих, и теперь сидела у огня, озабоченно рассматривала свои выходные туфельки. Не так уж и много она в них пробегала, но при ее весе и того могло хватить, чтоб обувь деформировалась. Надия немного помялась и переоделась в мужскую рубашку. А что такого? Вон у Яхи юбка ненамного длиннее. У него были припасены, естественно, и запасные штаны, но при таких тяжелых бедрах девушка даже не стала пытаться влезть в них. А одежду красавицы пришлось постирать, очень уж она после схрона выглядела пятнисто. Стирала, естественно, Яха – а кто же еще? Надия такого сроду не умела. Забавно же устроена жизнь! Беспомощные и неумелые, как правило, очень даже неплохо устраиваются в мире! А пашут за них, естественно, умелые да работящие – вот как Яха. И живут в результате хуже всех – опять же как Яха…
Угли в очаге сияли алым, было тепло и сухо, за стеной накрапывал неторопливый дождик, а они сидели благостные и умиротворенные, как будто одна семья. Он даже невольно сравнил девушек с теми, которые бывали у него в прошлых… в прошлом, короче. Надия, привольно раскинувшая стройные ноги по циновке, остро напомнила ему Аллию, любимую жену Аспанбыка. Такая же красивая, такая же умная и хитрая. Вон, бросила пару прицельных взглядов на Яху – и сразу поняла, как ее можно незаметно эксплуатировать. Аристократка! Такие умения у них в крови… И Яха. Он попытался найти знакомое в ее очерченном огнем профиле. Нос с легкой горбинкой, длинные светлые ресницы, глаза с характерным разрезом, губы… ничего такие губы… каскад пшеничных волос до пояса… красивая, вообще-то, девушка! Да, напоминает одну… придурок Кыррабалта и тут отличился! Только он мог выбрать в жены деваху, которую так просто соблазнить! И, что самое обидное, ни разу этим не воспользовался! В отличие от некоторых прочих… На чем и погорел…
Воспоминание о неудачнике выбило его из приятной расслабленности. Так нельзя. А то вон Аллия… э… Надия! Вон Надия уже приспособила Яху помассировать себе ноги. Так скоро дойдет и до того, что отыщется вино, потом песни-танцы… а утром их тепленькими всех троих повяжут полицейские. А он даже не успеет узнать, за что, собственно.
– Ну как, отдохнула, благородная Надия-ан-Тхемало? – ласково поинтересовался он. – Не пора ли рассказать, за что на тебя спустили имперскую полицию? А то что-то непонятно.
– Мал еще понимать! – тут же вступилась Яха. – К красивой честной девушке всегда лезут, понятно зачем…
– Чтоб юбку отобрать! – язвительно поддержал он. – Для этого специально целый отряд из города прислали, ага? Это если б к тебе мимоходом пристали, было б понятно – но к тебе никто не приставал, тебя убить должны были! Хорошо, что не вышло…
– Бог уберег! – согласилась Яха.
– Тоже мне бог! Сиденье стула! Ну так что скажешь, прекрасная йоха?
Девушка содрогнулась от воспоминаний и смерила его озадаченным взглядом. Несмотря на все, произошедшее за день, она по-прежнему считала его дурачком!
