Охотники снова бросились бежать.
В небе вдруг выкатилась яркая луна и подняв голову, Йона произнес:
— Благодарствую, Гиллим.
— А и правда, помогает он нам, — улыбнулась, тяжело дыша, Риа.
Впереди блеснула серебристая полоска воды.
— Река! Еще немножко поднажмем, ребята!
Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание.
Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая.
— Быстрее! — застонал Самдей, бешено работая руками. — Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут!
Но пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить.
— О боже, они сейчас будут тут! — крикнула Риа, когда псы бросились в воду. И плавали они гораздо лучше и быстрее людей.
— Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! — кричал Самдей.
Но равнина была пуста — ни кустика. Псы лаяли уже на этом берегу. Вот-вот нагонят.
— Простите, меня, ребята, если чем обидела, — выхватывая меч, попросила Риа. — вы мне как братья были!
— И меня простите, друзья, если что не так, — попросил Йона.
— Я задержу их! Бегите! — вдруг крикнул Иэнку.
— Вот дурак! Стойте! — приказал Самдей. — В боевой порядок!
Охотники остановились и сбросив мешки встали: Лионелл, Космин, Алин и Иэнку впереди, с мечами, за ними Риа и Йона с луками, а Самдей сбоку, со свитками в руках.
— И вы меня простите, подвел я вас! — крикнул Самдей.
— Ничего, Самдей, нет в том твоей вины! — ответил Космин. Улыбнулся и снова повернулся к приближающимся псам. Три десятка черных теней мчались на них.
Передний пес был уже в десятке метров и Риа тихонечко запела молитву, подняв меч, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Рвануло прямо среди собак и с десяток тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей.
— Что это такое?! — воскликнула Риа, вскакивая на ноги и оглядываясь во все стороны.
— Всем стоять! Оружие в ножны! — раздался голос. Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну.
— Кто такие?!
— Я — Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы.
— Вон, женщина среди них, — раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад.
— Она человек!
— Конечно человек! — воскликнул Самдей шагая туда. — Что происходит?
— Правда чтоль ты, Самдей? — еще один конник спешился.
— Я это… Гордей?!
— Ну да.
— Ты его знаешь? — подъехал к Гордею конник в синем мундире, явно из людей герцога Борриамира.
— Знаю конечно. Давно в Пустоши этот отряд ходит.
— Так, осмотри их. Все ли знакомы тебе?
— Сейчас, поглядим, — сказал Гордей.
— Что происходит, а, Гордей? Откуда тут герцогские воины?
— Помолчи ка, Самдей. Так, это ты. А это Лионелл, его тоже знаю… Риа, в нашем городе живет… Космин, Йона, Алин, охотники, знаю их… А это кто такой? — Гордей схватил за плечо Иэнку.
— Это сын Гиллима, который в Пустоши погиб в том году. Парень клятву дал, кости отца найти и похоронить, — ответил Самдей.
— Так… Сын Гиллима значит. А скажи ка мне, сын Гиллима, как твое имя и как зовут вдову Гиллима?
— Я Иэнку, — растерянно ответил парень. — А мама — Айне.
— Хорошо. А в Пустошь ты первый раз пошел?
— Не, не в первый. Я месяц назад здесь был. Один. Отца искал.
Помолчав Гордей ответил:
— Ну он это. Иэнку. Точно.
— Хорошо. А скажите ка, не встречали вы кого по дороге? — спросил воин.
— Кроме волколаков? Только птиц небесных, да кроликов, — хмыкнул Самдей.
— Остроумный, да?
— Простите, ваша милость, — потупился Самдей.
— Хорошо, едем дальше, — всадник тронул поводья и конь пошел прочь. Гордей поспешил к своему коню.
— А что произошло то, Гордей? Кого ищете?
Махнув рукой, Гордей тихо ответил:
— Сэма ищем, племянника Киприана.
— Чегоо?!!
— Сбежал он в Пустошь. Да не один! К нам в Галаш его светлость, герцог Борриамир приехал с друзьями и с послом эльфийским. Так Сэм украл дочку посла и смылся с ней.
— Не может быть! — звонко крикнула Риа. — Чтоб Сэмми такое натворил!
— Мы и сами от удивления чуть не попадали! Да только правда это. А Киприан арестован и сидит под стражей, — уже отъезжая добавил Гордей.
Конники прибавили хода и помчались вперед по равнине.
Проводив их взглядами, охотники посмотрели друг на друга
— Сэм сбежал в Пустошь?! — повторил Космин. — Да как же так то?!
— Добыча наша! Забрать надо, — Самдей поспешил к мешкам. Остальные следом.
— Чем это они так жахнули, по волколакам? — спросил Иэнку. — «Огненным шаром»?
— Нет, это настоящая магия была, — ответил Самдей проводив взглядом всадников. На залитой лунным светом равнине, они выглядели как черные силуэты на фоне неба.
— Я такое видал в столице, — сказал Космин. — Настоящий маг с ними.
— Если маг может всех этих чудищ в момент извести, так почему ж до сих пор в Заброшенный город такие отряды не ходят?
— Это потому, Иэнку, что чудовища — не самое страшное в Заброшенном городе, — ответил Лионелл. — Там, дальше, у самого города, прежние хозяева таких ловушек понаставили, что даже магу не пробраться. Магия у них была особая, наши маги им и в подметки им не годились. Мураки, прежние хозяева города, они и в науках понимали, и в магии побольше нашего.
— А что там за ловушки?
— Ох, — вздохнул Лионелл. — Кто ж знает? Кто их видел, назад не возвращался.
— Пойдем что ли потихоньку? Пока луна светит? — спросила Риа. — Хочется отсюда подальше убраться.
— Пойдем пожалуй. Ну что скажешь, Иэнку, как тебе Пустошь? Небось больше сюда не сунешься?
— Это почему же? Буду ходить. С вами, если в отряд возьмете, дядя Самдей.
— Обмозгуем… Только вот Айне против будет.
— Маме я скажу, что если не с вами, так я сам, как в прошлый раз, один пойду.
— Вот неугомонная душа! — воскликнул Косимн. — Мало тебе, что в тот раз чуть живой пришел! Помолчи уж! В городе решим, как будет. Но запомни — в Пустошь соваться одному не след!
