— Ох, беда! — воскликнул Иэнку. — Бежим скорее!
— Бежать то бесполезно теперь, — ответил Самдей. — Но поспешить нужно. Хорошо бы найти камень какой, или уступ. Идем в другую сторону. Они помчались аккурат по нашим следам. Так что возвращаемся другой дорогой.
Шли быстро, оглядываясь назад и по сторонам. Йона засыпал следы табаком.
— Погоди, Самдей! — остановилась вдруг Риа. — Откуда они тут? Это же стрекота территория?!
— И верно! — воскликнул Космин. — Откуда?!
— Я не знаю, — не останавливаясь отмахнулся Самдей. — Может, стрекот ушел. Или сдох.
Бежали через поле. Высоченная трава мешала, особенно трудно приходилось Самдею, который шел первым.
Прошла пара часов. Люди оглядывались, напряженно прислушиваясь, но ничего не происходило.
— Может, Йона его ранил, и он сдох, а? — предположил Алин.
— Если так, то хорошо. Но надеяться на лучшее не будем и останавливаться тоже не будем.
Еще через несколько часов на них все еще никто не напал. Время шло к вечеру и впереди показались каменные холмы, метра на два возвышающиеся над травой.
— Туда, — указал на них Самдей. — Пересидим ночь на камнях, подождем. Может и правда сдох тот разведчик.
— Хороший камешек, — проговорил Космин, взбираясь вслед за Самдеем.
— Молчи! — вдруг шикнул на него Самдей, — Ложитесь все и молчите.
— Да что такое то?!
— Вперед поглядите.
Равнина, которая лежала за камнем, пестрела от пятнистых спин волколаков. Стая расположилась вокруг большого белого камня, блестевшего в солнечных лучах, как кусок сахара. Повизгивая, играли щенки, несколько взрослых особей резвились, покусывали друг дружку, подпрыгивали.
— Сколько же их тут! — испуганно произнес Алин.
— Не меньше сотни, — пробормотал Лионелл.
— Я в жизни не слышал про такие огромные стаи, — проговорил Самдей. — Вот мы попали!
— Чтоб я еще раз на восток пошел! Не зря сюда никто не суется! В тот раз — стрекот, теперь эти! — досадливо прошептал Йона.
Прошла еще пара часов и солнце стало клониться к закату. Косые лучи позолотили равнину. Охотники завороженно наблюдали за стаей. Волколаки видимо никуда не собирались уходить — некоторые особи спали, остальные бегали вокруг камня.
— Они когда-нибудь уйдут? — тихо спросил Иэнку.
— Будем надеяться, — проговорил Самдей. — Иначе нам крышка.
— Я вот что не пойму. Это та стая, откуда разведчик был, или другая?
— Да бог его знает! Если сейчас еще штук пятнадцать сзади подберется, то значит другая…
— Смотрите! — показал Самдей рукой и все увидели, как из травы выскочил, прихрамывая на переднюю лапу, еще один пес. — А вот и наш разведчик.
Появившийся пес громко залаял. Несколько взрослых особей, до того отдыхавших в тени камня, поднялись на ноги и пролаяли в ответ.
— Они будто общаются! — удивился Иэнку.
— Ну да. И сейчас этот хромой ублюдок говорит, что повстречал сегодня вкусных людей.
Самый большой пес с черным пятном на боку, что-то пролаял высоко задрав морду. Тут же вскочили на ноги остальные. Пес бросился в траву. За ним десяток самых крупных псов, следом — те, кто поменьше. Затем побежали самки и щенки. В хвосте стаи бежали несколько прихрамывающих и облезлых псов.
— Ну вот, побежали за нами, — проговорил Самдей и встал на ноги. — Они круг дадут и по нашим следам сюда выйдут. Так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до реки, и следы запутаем.
Все соскочили на землю и бросились за ним.
— А ведь мы с ними похожи! — проговорил на бегу Иэнку.
— С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? — усмехнулся Йона.
— Да нет, у них вожак и у нас тоже, — пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди.
— А, ну так конечно! Куда без вожака! — согласился Космин.
— А вот и наш стрекот! — Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая.
— Где?! — спросила Риа, — выхватывая меч.
— Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, — Самдей подошел к камню и похлопал по нему. — Это он и есть, стрекот. Только броня осталась.
Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу.
— Он же… огромный! — пробормотала Риа, подходя ближе.
— Неужто стая его одолела? Как же так? — почему-то расстроился за стрекота Лионелл.
— Одолела, но только Гиллим им в этом помог.
— Как так? — встрепенулся Иэнку.
— Вот, смотрите, — Самдей указал рукой в черный обгоревший участок, — Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого.
— Значит отец близко, — оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку.
— Близко должен быть, — кивнул Самдей. — Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем.
— О, вон там кости! И там… — показал рукой Йона.
— Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? — отмахнулся Самдей. — Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу!
Отряд снова бросился бежать.
Стремительно темнело. Иэнку на бегу все сокрушался, что не сможет исполнить клятву.
— Как я вернусь в Галаш то, — жалобно бормотал он.
— Не можем мы сейчас искать Гиллима, пойми ты! — произнес Космин. — Погоня за нами.
— Да понимаю я, — отмахнулся парень. — Думал, мне бог поможет, а все словно против…
Тут он вскрикнул и полетел на землю. Зазвенело серебро, словно рассыпалось по траве.
— Иэнку! Давай руку! — бросилась к нему Риа.
— Я ничего, я в порядке, — Иэнку тут же вскочил на ноги. — Бежим дальше!
— Ты сперва мешок подними, — посоветовал Самдей. — Я слышал, как он улетел у тебя.
— Нет, мой на спине. Я споткнулся о что-то, это оно звенело.
Засмеявшись, Самдей шагнул вперед и склонился, шаря по траве руками.
— Что ты там ищешь? — спросил Лионелл тяжело дыша.
— Гиллима кости, — послышался ответ. — А вот и они. Под ноги тебе отец бросился. Хочет, чтоб ты клятву выполнил.
— Что ты говоришь, дядя Самдей?
— А вот сам погляди!
— О бог мой! И правда, Гиллим под ноги сыну бросился! — Разглядев в темноте белеющие, человеческие кости с остатками одежды сказал Лионелл. — Спасибо, тебе, Гиллим!
— И за то, что в прошлый раз спас нас своим предательством, тоже, спасибо, — произнес Самдей. — Помоги нам от волколаков скрыться и в Галаш попасть, и простим мы тебе обиду. А теперь собираем кости и снова вперед. Река уже близко должна быть.
