Утром, в день, когда должны были выйти в Пустошь, Самдей проснулся от грохота, доносившегося снизу. В таверне будто бы передвигали мебель. Слышались крики.
— Неужто Калин со своими до сих пор гуляет? — подумал Самдей, вставая. Небо едва начало светлеть. В этот момент в коридоре послышались шаги, кто-то начал стучать в двери комнат.
— Может беда случилось? — Самдей вскочил, наспех оделся и приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Не меньше десятка девушек и женщин с ведрами и тряпками стучались в двери комнат, смеялись, переговаривались.
— Поденщицы, — понял Самдей.
Увидев среди этого безобразия Сэма, который почти бежал по коридору с молотком в руках, охотник дернул парня к себе:
— Что творится, Сэмми?
— Ох, дядя Самдей! Простите, что выспаться не даем и гоним пораньше! К нам гонец прискакал от его светлости.
— От герцога Борриамира?!
— От него. Едет он к нам. Сегодня в обед будет. Десять комнат ему нужно приготовить! А у нас! Не готово ничего!
С этими словами парень вырвался и помчался дальше.
— Это же надо! Его светлость едет в Галаш! — проговорил Самдей удивленно.
— Его светлость, его светлость! — проворчал подошедший Йона и широко зевнул. — Из-за его светлости выспаться нам не дали, и завтрака не будет!
— Ну, почему ж не будет? — лукаво прищурился Самдей. — Пойдемте вниз. Не выгонит же нас Киприан голодными.
Мимо промчался Калин. Лицо не выспавшееся, глаза красные. Вчера Калин со своими охотниками гуляли всю ночь.
— Я сейчас им устрою! Поспать не дают! — пообещал он Самдею и скрылся за поворотом лестнице.
Космин хмыкнул — Калин действительно выглядел смешно в рубахе и без штанов.
Они спустились вниз. В таверне царил кавардак — сдвигались столы, женщины опускали люстры, мыли стены.
Киприан ожесточенно чистил стойку и переругивался с Калином, который смущал всех женщин своими голыми ногами и никак не хотел понимать, что едет герцог.
— Дай что-нибудь поесть, Киприан, и мы пойдем! — крикнул Самдей. В ответ трактирщик отмахнулся:
— Сами возьмите в кухне! Что найдете — ваше. А в шкафу, слева у двери, я вам припасы в дорогу собрал!
Через пол часа жующие охотники добрались до городских ворот.
— Это вы куда в такую рань собрались, Самдей? — лениво окликнул их стражник.
— Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал.
— Да ну? Что это он?
— А ты не знаешь? Герцог Борриамир едет в Галаш. К обеду будет.
— Шутишь, да? — недоверчиво переспросил стражник.
— У Киприана спроси — ему с гонцом письмо прислали.
— Так это от герцога гонец был?! — воскликнул стражник. — А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец!
Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне — видимо пошел будить командира.
— К обеду Галаш на ушах стоять будет, — зевая сказал Космин. — Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.
— А вот и я! — Из темноты появилась Риа. — Вы что какие смурные?
— Герцог Борриамир приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала?
— Так Алин разбудил! — пожала плечами Риа. — Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала…
— Алин! А где он сам?! — повернулся на месте Йона.
— Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд.
— Будет тебе! — урезонил ее Самдей.
— Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?
В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками.
— Да что такое?! Они так всех перебудят!
— Того и добиваются, — пожал плечами Самдей. — Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда!
— Может тогда пойдем сейчас прямо? — предложила Риа.
— Ага, пойдем! — передразнил ее Самдей. — А Алин с Иэнку?
— Мы уже тут! — послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней.
— Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей!
— Никто не знал, — проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку.
— Быстрее, ворота закрываются! — забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой:
— Выдвигаемся.
Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тут же ворота захлопнулись.
— Понторез! — улыбаясь, проговорила Риа.
Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей снова остановил свой отряд и сказал:
— Так, прежде, чем мы туда сунемся, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно.
— Погоди, зачем ты? — встрепенулась Риа.
— Мы же договорились молчать! — вставил Алин.
Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого:
— Что мне нужно знать, дядя Самдей?
— Пока не сказал, подумай еще раз! — попросила Риа.
— Я думал, — ответил он и сел на свой мешок. — Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей может и не надо знать правды. Но вот Иэнку — другое дело. Он мужчина. Мы должны ему рассказать, чтоб знал, что там случилось.
— Говорите уже, дядя Самдей! — попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств.
— Ты должен узнать, как твой отец погиб в том году и почему мы не принесли его тело домой.
— Почему же? — голос парнишки дрогнул, и Риа негодующе взмахнув рукой отошла в сторону.
— Он нас бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. А было все так…
Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали.
— Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? — по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух.
— Нет… не верю… Да как же это?! — взмахнув руками, Иэнку отошел в сторону.
— Эхх, жаль парня! — пробормотал Йона. — Как же ему нести на себе это?!
— Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, — проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами.
— Что он у самого края встал? Не свалился бы от волнения, — начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок.
— Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца характером?! Брошу вас в трудный момент?! Все ясно! — парень все повышал голос и уже почти кричал. — Не ходите со мной! Я один пойду и клятву выполню! Все! Прощайте!
