— Ты видишь, да, что происходит? И это гвардеец… Времена славы империи безвозвратно ушли, мне так кажется. Династия Хентасов себя изжила…
— А раньше что, было лучше? — брови Зера взлетели вверх, — Ты просто обычный пессимист!
Собеседник улыбнулся.
— Да, было лучше… Я тогда был молод! — озорная искорка пролетела в глазах Кирода, — Ты не поверишь, но я когда-то был кем-то вроде тебя. Горячим и глупым.
Теперь ухмыльнулся уже Зер.
— Ты просто мерзкий старикашка с претензией на глубину, — Зер покачал головой, не переставая улыбаться, — Что делать-то будем? С графом?
Кирод заулыбался примерно на «мерзком старикашке», пропала же улыбка на графе.
— Я не вижу иного выхода, кроме как проникнуть к нему в комнату. Ты знаешь, есть у него привычка всё записывать в дневник. И чувства и планы. Там можно узнать и почему он тебя подставил… И ещё мне интересно, подозревает ли он мою воспитанницу.
Упоминание о Норин всколыхнуло что-то в душе у наёмника. Он вспомнил их последнюю встречу, когда он оставил её одну в тёмном сыром подземелье, связанную…
— А как Норин, кстати?
— Средне, в общем-то. Очень уж по тебе скучает. Между нами, она вроде бы влюбилась в тебя… Стой, да ты ведь тоже, да? — Кирод удивлённо глянул на Зера, — Вот вы быстро. Молодые, горячие…
Зер не удержался и продолжил.
— Глупые!..
Кирод снова улыбнулся.
— Нужно узнать, что на уме у графа. Открыто пройти к нему в комнату и взять дневник я не могу. Но ты можешь!..
— Я?! Да если меня кто-то увидит мне конец!..
Мудрец покачал головой с каким-то особенным чувством.
— Но больше некому! Нет резона кому-то рассказывать. Мы должны узнать, что у него на уме, тогда и решим что дальше!
Мысль была хорошей, не стоило действовать без плана, наобум.
— Хорошо. Я сделаю это. Постарайся, чтобы вечером все были на своих постах. И чтобы никто, я повторяю, никто не бродил по дому.
Кирод кивнул и поднялся со стула.
— Храни себя, друг.
Зер смотрел вслед новому союзнику, крепко задумавшись, потому и не сразу прореагировал, когда его позвали.
— Да Укра?
Старый трактирщик жестом подозвал его. Как только наёмник подошёл к стойке, Укра наклонился прямо к нему и тихо произнёс.
— С тобой хочет встретиться Хейси. Она довольно зла на тебя за побег, не заставляй её ждать.
Заставлять ждать Хейси или вообще как-нибудь раздражать её было весьма опасно. Но, во всяком случае, не опаснее, чем рукопашный бой с оборотнем. Алые Локоны обладала ужасным характером и охотно демонстрировала его при каждом удобном случае. Мнения насчёт неё варьировались между двумя полюсами. Одни говорили, что она просто психопатка, мол «эта рыжая курва совершенно ненормальная». Другие же, в том числе и гильдийцы, сходились на мысли, что она просто слишком горяча. И несмотря на всё это, лучшего стратега найти было бы сложно во всём Вэрделе. Ссориться с Хейси Зер не хотел ни при каких обстоятельствах.
Накинув капюшон, дабы не светиться напротив «стены почёта» с многочисленными надписями «живым или мёртвым», воин направился к главной базе гильдии. Многие могущественные мира сего многое отдали бы за секрет местонахождения штаба совершенно неподконтрольных наёмников. Другое дело, что гильдия в своё время заключила контракт с лигой, что позволяло не опасаться вмешательства магов. Маги не мешали гильдии, а гильдия не мешал лиге. Такое сосуществование вряд ли было симбиозом, но оно устраивало всех.
Собственно, база гильдии вряд ли походила на дворец. Снаружи всё это выглядело, как развалины замка. А вот внутри кипели дела: учителя, ставшие слишком старыми для заданий, муштровали новичков, другие гильдийцы готовились к заданиям. Здесь не было никакой роскоши, самое красивое и дорогое украшение — старый пыльный резной шкаф достался от прежних владельцев замка. Это чуть ли не единственная вещь во всём здании, что уцелела после его штурма.
Около сотни лет назад здесь, в пригороде Вэрделя, проходила линия фронта. С тех пор мир ничто не нарушало, и империя тихо-мирно загнивала. Даже солнечный Аэлин, великолепнейший город на всем свете, погружался во мрак. И в то же время Лонтарское королевство поднималось. Всё больше нарастала пропасть между мнениями.
На случай незваных гостей была заготовлена сильная оборона. Только на вид казалась трухлявой стена, а прогнившие покрытия ещё больше вводили в заблуждение.
Зер подъехал к воротам и навстречу ему вышел сторож, старик, закутанный с ног до головы в широкий тёплый плащ. Вначале привратник презрительно смотрел на воина, лишь когда тот обнажил руку, на ней был знак принадлежности к гильдии, старик распрямился.
— Добро пожаловать домой.
Простая фраза была полна теплоты. Зер вспомнил, как много для него значит гильдия. Эта организация была, и домом для него, и матерью, и работодателем, и другом. Несмотря на свои задачи, гильдия воинов всегда заботилась о своих сынах и дочерях. Ходили даже слухи, что однажды за одного из гильдийцев был заплачен выкуп, причём очень не маленький.
И, конечно, все входившие в неё люди относились друг к другу, как члены большой и дружной семьи. Зер даже не знал этого человека, привратника, но при встрече они пожали друг другу руки, с горячностью лучших друзей. На ум пришла старинная воинская мудрость — нельзя пожать руку, сжимая её в кулак.
К Мердоку это не относилось. Мердок вообще был интересной, странной и… страшной личностью. Он шёл на предательство, совершенно не заботясь о нажитых врагах. Он шёл на коварство, предавая союзников. Он был подонком.
Про себя отметив, что следует заглянуть в гильдейскую библиотеку к Леоне, узнать побольше про графа, да и вообще навестить библиотекаршу, воин прошёл в открывшиеся ворота. Перед ним предстал до боли знакомый двор замка, старинные башенки забирались высоко вверх, а над главной башней вились птицы. Прямо по центру двора был разбит маленький садик, с парой скамеек. Сейчас они пустовали, что было странно. Обычно вернувшиеся с заданий наёмники любили сидеть в этом прекрасном месте.
Но сады садами, а предстоял не самый приятный разговор с Хейси. Вероятно, она была страшно зла на Зера за его бегство. Может быть, гильдия и вытащила бы его из сырых казематов, но было бы это не скоро. Вообще, молодой воин обычно действовал не задумываясь, ориентируясь по своим предчувствиям. Много раз это спасало его жизнь: однажды шхуна с красивым названием «Золотая Игла» разбилась о скалы и затонула. Никто из пассажиров не выжил, а Зер не попал на судно только из-за случайности. Остановился, чтобы посмотреть на уличный спектакль, посмеяться. И когда посмотрел на ратушные часы, обомлел. До отплытия оставалось не более 20 минут. Тогда он не успел в порт, что спасло его.
