Тони глубоко вздохнул и решил говорить правду:
— Я и сам не знаю, меня же обратили относительно недавно. Всё то время, что я нахожусь рядом с Альбертом, я ни разу не замечал за ним интереса к Марианне, но кто знает, что было до этого. По крайней мере, ей он очень нравится.
— Ясно, — Лин посмотрела на свои пухлые ладошки, сложенные на коленях. — Знаешь, в словах твоей Марины была доля истины.
Тони хотелось закричать ей, что всё это ерунда, что она безумно дорога Альберту и что вообще ей не следует забивать этим голову, но он почему-то промолчал. Лин резко провела рукой по глазам и полезла в карман за мобильником.
Выходя из гостиной, чтобы позвонить, она столкнулась в дверях с возвращавшейся из ванной Мариной. Обе девушки смерили друг друга свирепыми взорами и разошлись в разные стороны.
— Что это за странный огонь? — полюбопытствовала Марина, устраиваясь на своём месте на диване. — Не успела я поднести его к воде, как он сам исчез. И ожогов никаких не осталось.
Она повертела перед глазами свои изящные тонкие пальцы.
— Это была иллюзия. Лин — ведьма, — сухо ответил Тони.
— Ах да, ты же мне рассказывал…
— Знаешь, тебе не стоило разговаривать с ней так… грубо, — упрекнул парень. Марина пожала плечами.
— Я всего лишь пыталась вразумить её, — заявила она. — Молоденьким девочкам не стоит пытаться дотянуться до тех, кто неизмеримо выше их. Тем более если она смертная.
Как ни странно, на мгновение Тони показалось, что в голосе Марины прозвучала горечь. Как если бы всё сказанное относилось и к ней самой.
В прихожей что-то зашуршало. Тони вышел посмотреть, в чём дело, и увидел Лин, сидевшую на пуфике и натягивавшую самую кокетливую пару своих босоножек.
— Куда ты? — растерялся он.
— Прогуляюсь, — последовал мрачный ответ.
— Одна? — изумился Тони.
— Почему одна? Я в самолёте познакомилась с симпатичным мальчиком, и он предложил встретиться. Думаю, сегодняшняя ночь отлично подойдёт, он как раз ещё не спит. А Альберт пусть и дальше общается с Марианной.
И она ушла, громко хлопнув дверью. Тони дёрнулся, было, догнать её, но тонкая и сильная рука легла ему на плечо.
— Пусть идёт, — мягко сказала Марина.
***
Тело Богдана уже убрали, и теперь во главе массивного стола из красного дерева сидел Ипполит. Он выглядел настолько потерянным, что Влад ощутил острую жалость. Парень отлично помнил, каково это — внезапно осознать, что теперь ты новый лидер и несёшь ответственность за своих людей, а помочь и подсказать — некому.
— Кто же такие ракшасы… — задумчиво пробормотала Марианна. — И какое они имеют отношение к клану Игоря Кобры?
— А ты что думаешь по этому поводу, Влад Волк? — спросил Альберт, сделав ударение на последнем слове. Влад напрягся, услышав в его голосе неприкрытую насмешку. Вот скотина, не может хоть раз в жизни отнестись к своему брату серьёзно?!
— Мне кажется, ракшаса — это какой-то мифологический персонаж, — ответил он, стараясь сохранять невозмутимость.
— Кажется? — чёрная бровь Альберта отточенным картинным движением взметнулась вверх. — "Какой-то мифологический персонаж". Негусто.
Влад непроизвольно сжал кулаки, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не съездить братцу по ухмыляющейся физиономии. Мог бы и сам что-нибудь предложить, если такой умный!
— Одного не пойму… — задумчивый голос Марианны слегка разрядил обстановку. — Почему Игорь не попытался скрыть содеянное? Ладно, допустим, во время разговора он поспорил с Богданом и случайно убил его, но почему он не спрятал тело? Он знал, что убив принцепса, восстановит против себя весь клан Летучих Мышей, гораздо более могущественный клан, чем Нетопыри. И, несмотря на это, он так вызывающе подбросил тело прямо к офису!
— Он убил Богдана не в пылу спора, — невозмутимо возразил Альберт. — Игорь Кобра сделал это намеренно и намеренно дал нам знать о содеянном, прислав труп. Он и не собирался ничего скрывать.
— Что ты имеешь в виду? — напрягся Ипполит, в первый раз за всё время собрания открывший рот.
— Я имею в виду, — Альберт обвёл взглядом всех присутствующих, — что это — война.
Аркан IV.
Король.
— Война? — слабым голосом переспросила Марианна. Ипполит нервно стиснул руки.
В офисе повисла напряжённая тишина, лишь часы мерно отсчитывали секунды, оставшиеся до наступления полуночи. Влад почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он нервно переводил глаза с каменного лица Альберта на бледное и трясущееся лицо Ипполита и обратно. Как вдруг тишину разнёс звонкий хохот Марианны.
— Война? Чеснок и святая вода, да о чём вы, ребята? Игорь Кобра оказался настолько туп, что объявил войну сразу трём старейшим вампирским кланам, так неужели мы его испугаемся? Это просто смешно! — она осёклась, наткнувшись на угрюмые взоры всех трёх мужчин. — Да что с вами, ребята?
— Смешно?! — прошипел Ипполит. — Богдан мёртв, и, по-твоему, это смешно? Очнитесь, леди Марианна!
Королева оглянулась на Альберта, надеясь найти в нём поддержку, но чёрные глаза вампиры были холодны, как лёд. Тогда она сдалась и нервно улыбнулась:
— И что же нам теперь делать?
— Убить их всех! — кровожадно прорычал Ипполит. — За то, что они сделали с Богданом…
— Ипполит, не веди себя, как ребёнок, — резко осадил Альберт, и новый лидер Летучих Мышей сразу же сник. — Ты не сможешь. Забыл, что случилось с Нетопырями?
— Но… — Ипполит смотрел на него чуть ли не умоляюще. — Мы ведь не можем просто так смириться с убийством нашего принцепса. Это задевает гордость клана!
Альберт устало вздохнул.
— Для начала нам нужно узнать, что такое "ракшасы", — веско произнёс он. — Богдан не просто так оставил нам эту информацию. Ради неё он копил силы и не позволил себе умереть у вашей задней двери, куда его подбросили. Ты ведь понимаешь это, Ипполит?
Лидер Летучих Мышей кивнул, словно прилежный школьник. Влад незаметно ухмыльнулся: что-что, а командовать его брат умел превосходно.
— Далее, — продолжил Альберт. — Если хочешь мстить, Ипполит, действуй. Собери всю информацию о Кобрах, узнай точно, насколько они сильны. Но избегай вступать с ними в драку, только если у тебя не будет значительного преимущества. Марианна, Влад, — насмешливые чёрные глаза задержались на лице младшего брата. — Вы позаботьтесь о собственных кланах и не позволяйте вашим людям рисковать собой, вступая в открытые конфликты с Кобрами.
— А что будешь делать ты? — нахмурилась Марианна. — Ты говоришь так, будто собираешься покинуть нас.
