- Где ты был? - спросила удивленно девушка.
- Быстрее! Нет времени! - воскликнул парень. - Орки здесь! Они планируют засаду! Я проследил за их шпионом. - Ивэл ловко подхватил Алексию и посадил её к себе на коня.
Феанор запрыгнул на Мэл.
В толпу покупателей, скопившихся на ярмарке, врезалась конница. Всадников было около тридцати. Феанор издалека увидел их острые уши и грязные спутанные волосы.
- А что орки делают с предателями? - поинтересовалась Алексия у Ивэла.
- Лучше тебе не знать... - холодно ответил парень. Он выхватил у одного из торговцев меч. - Я одолжу у тебя это, друг! Вперед, Темень!
Конь взметнулся в воздух, делая широкий размах кожистыми крыльями. У Алексии аж дыхание перехватило. Феанор направил Мэл вперед на приближающихся орков. Меч грозно засверкал в его руках. Главное прорваться к лесу, а там уже можно будет оторваться.
Они столкнулись. Парень ловко отбивал атаки мечей, а Мэл оказывала своему хозяину неоценимую помощь, сбивая с ног лошадей противников, а, временами, её зубы дотягивались и до наездников.
Ивэл атаковал с воздуха. Против Темени орки были беспомощны. Их глаза лишь грозно поблескивали, когда они узнавали во всаднике своего недавнего союзника, нагло бежавшего вместе со своим другом.
В ход пошли стрелы...
- Белиал бы вас побрал! - в сердцах сказал Ивэл, обхватив девушку и прижавшись вместе к ней к спине коня.
Темень, однако, глубоко плевал на все эти стрелы. Он был конем самого предводителя демонов, и эти "мелкие перышки" лишь слегка щекотали его. Однако Ивэл заставил коня подняться выше, потому что их с Алексией кожа не обладала подобной упругостью.
Парень выжидал удобный момент для того, чтобы опуститься и помочь Феанору, но Темень вдруг встретил неожиданную преграду...
Это было нечто наподобие коня. Только голова была орлиная, с безобразным клювом и торчащим длинным языком, отвратительно дребезжавшим, когда существо пронзительно кричало. Орлиные крылья. А вместо хвоста - пучок шуршащих лент. Но ещё хуже себя почувствовал Ивэл, когда увидел всадника, руководящего этим монстром, Алексии он тоже был знаком: черный плащ с высоким воротником, шляпа и повязка, скрывавшая лицо.
- Не вставай! - приказал Ивэл девушке, прижавшейся к спине коня.
Птице-лошадь пронзительно закричала и бросилась на Темень. Мечи Ивэла и предводителя орков скрестились. Незнакомец был молчалив, а его движения были четкими и продуманными.
Боролись между собой и звери. Мощным клювом монстр прокусил бок Темени, но тот, развернувшись, лягнул его копытами, и птица прикусила собственный язык.
Яростно взревев, монстр со всей силы толкнул Темень. Предводитель нанес решающий удар, и Ивэл не удержался на коне...
Алексия крепко обхватила руку соскользнувшего вниз парня.
- Куда собрался? А ну держись!
Ивэл покачал головой... Он знал, что Алексия не сможет его удержать... Новый толчок монстра... Рука парня выскользнула, и он полетел вниз...
Девушка, не веря происходящему, пораженно провожала его взглядом. Весь мир словно застыл, а внутри что-то оборвалось... Она не видела лица предводителя, но как будто чувствовала его злорадную улыбку.
Широкий взмах красных крыльев, и в следующий момент две руки уже ловко подхватили Ивэла.
- Прежде чем летать, рекомендую приобрести крылья... Ух, дружок, ну ты и тяжелый...
- Дэвил... - радостно улыбнулась Алексия.
Девушка выровнялась и обернулась на предводителя орков. Затем погладила коня по черной гриве.
- Ну что, Темень, зададим им жару?..
Конь грозно заржал, и из его пасти внезапно вырвались клубы огня...
Послышалось жалобное пищание, и запахло смалеными перьями...
Поджаренный птенчик, абсолютно голый, без своего оперения, падал вниз... У самой земли предводитель уловчился спрыгнуть со своей птице-лошади. Он отчаянно запрыгал, пытаясь погасить горевший на нём плащ. Его мастерски испепеленные штаны "превратились в элегантные шорты"...
Злостно рыча, предводитель запрыгнул на первую попавшуюся лошадь и ускакал прочь, уводя за собой мелкие остатки своего войска...
Алексия обняла шею Темени.
- Вот это я понимаю: задал ЖАРУ! Обязательно нужно сказать Белиалу, чтоб он дал тебе двойную порцию корма!
Конь довольно фыркнул и стал опускаться на землю, где уже ожидали Феанор, Ивэл и Дэвил.
Девушка спрыгнула с Темени и, подбежав, крепко обняла Дэвила. Тот не ожидал подобного, но ему было лестно такое внимание девушки. Тем более, что на кануне, он совершенно случайно, повторяю: совершенно случайно увидел лицо Алексии... Ну-у, просто пролетал мимо окна, а тут... Ну, сами понимаете...
Дэвил улыбнулся, а, увидев, что Феанор буквально пожирает его глазами, ещё и приобнял девушку.
- Дэвил, спасибо! Если бы не ты, то Ивэл... Страшно подумать...
- Да чего уж там. Всегда пожалуйста!..
Алексия отстранилась от парня. Тот нехотя отпустил её.
- Ивэл, ты как?
- В порядке! - махнул рукой орк. - А вот Темени не помешала бы помощь! - парень с беспокойством оглядывал прокушенный бок коня. Влетит же от Белиала за это!
Девушка подошла к Феанору и, обвив его руку, положила ему голову на плечо.
- Ты как, братик?.. Ты ранен?!
- Пустяки! - ответил Феанор, зажав порез на руке.
- Дай посмотреть! - попросила девушка.
- Я же говорю: пустяки!
- Дай! - не отступала Алексия, и Феанор сдался. Ему тоже было приятно почувствовать чью-либо заботу.
Ивэл же продолжал беспокойно ходить вокруг Темени.
- Аирмьирмдаршьфишмадмриамрмдиамхэидвжиум, - произнес он пять раз.
Дэвил обвел взглядом орка.
- Разные маты слышал, но чтоб такие!..
Алексия тихо ахнула, когда увидела, что рана на руке Феанора спешно затягивается. То же самое происходило и с прокушенным боком Темени.
Феанор пораженно уставился на Ивэла.
- Не смотри на меня так, - сказал тот, - это она придумала! - кивнул парень на Алексию.
- Как ты его запомнил?! - удивилась девушка. - Я его уже не помню!
- Орки отличаются уникальнейшей и феноменальнейшей памятью, если ты этого не знала, - гордо вскинул голову Ивэл.
- Заметно... - почесал затылок Дэвил. - Как там?.. Аирмьирдфрх... Тьфу!
Феанор и Алексия ответили короткими улыбками.
- Нужно идти, - сказал Ивэл. - Предводитель в любой момент может привести новые силы. Дэвил, ты с нами?
- Только до следующего селения. У меня там задание.
- Тогда в путь... Я тоже оставлю вас там. Темень ещё нужно вернуть Белиалу.
- Но, если мы поедем через то селение, то это будет намного дольше! - возразил Феанор.
- Короткой дорогой ехать нельзя, - покачал головой Ивэл. - Там нас ждут западни орков. Поторопимся! - Ивэл посадил к себе Алексию.
