— Я что, так плохо выгляжу? — рассмеялся ар-принц, ловя взглядом жену, танцующую с Золотым Голосом Ардары.
— Напротив, ты слишком хорош. Но уж слишком своенравен.
— В этом мы с Таи нашли друг друга.
— Да, что верно, то верно.
Шаги, развороты, короткие расклинивания.
Ты еще не скучаешь по мне, жена моя?
Нисколько, любимый. Но готова подарить тебе следующий танец, — они дурачились так уже полночи.
— Значит, теперь никаких трактирных попоек, вечера у камина и орава девчонок на коленях?
— Ну ты-то еще не обзавелась, — Высокие, ну это же просто невозможно — согнать с лица улыбку. — К тому же я не думаю, что нам будет скучно.
— Скучно? В этом замке не было скучно со времен Самархана!
— И не будет, уж поверь мне.
— Если только ты не запрешь благоверную под замок, как иногда грозишься.
— Я не враг самому себе, Алена. Так что без должной необходимости…
— Она уже говорила тебе, что ты тиран и деспот, каких поискать? — расхохоталась мохенка.
— А ты откуда знаешь? — разыграл удивление ар-принц. И уже серьезнее добавил: — Второй ее смерти я просто не переживу.
— Никаких приключений, говоришь? А по-моему, это лучший из вариантов. Я по горло сыта всякими скачками, погонями, убийствами, спасаниями и злодеями, — голова слегка кружилась то ли от вина, то ли от счастья.
— Через полгода тебе и это надоест, — Лэо качнул головой. Ну да, конечно, через год спокойная жизнь наскучит до того, что выть захочется, но пока-то, пока!
— Вот через полгода я и задумаюсь. Если, конечно, до этого кто-нибудь не подбросит мне какую-нибудь новую головную боль. Расскажи мне лучше, как обстоят дела с Академией?
— Ох, Рысь. Этому всему конца нет. Из дюжины — хорошо если двое хоть тчо-то умеют, я не представляю, какой мусор льется на уши Даны, если ко мне она отправляет только не безнадежных. К тому же видишь во-о-о-он того старика в синем камзоле?
— Рядом с герцогом Урханшталь? А кто это?
— Это ректор Академии высоких искусств. Полчаса назад он просил меня прочитать там курс лекций.
— Ну это не удивительно. Я бы тоже воспользовалась возможностью, если бы была на его месте. И что ты решил?
— Я не знаю, — губы эльфа искривились, на лбу проступили морщины. — У меня и так времени чуть, а музыка горит и требует меня полностью. С другой стороны, это было бы интересно.
— И куда делся бродяга-Лэо? — с улыбкой поинтересовалась ар-принцесса. — Сколько ты уже не уезжал из Лимара?
— Ох, ну кто бы говорил. Я там где музыка, и если музыка решила пожить здесь, то смысл мне ехать еще куда-то? Сама знаешь, у меня впереди достаточно времени, чтобы попробовать все.
— Велен, слушай, я понимаю, что не время, но при случае спроси у отца, что он думает насчет барона. Как-то все это странно.
Не то слово, что странно. Да, барон — глава про-принцевского сектора, но даже при этом усливии его близость к Синмару вызывает опасения. Его Высочество — болван, но за болваном может оказаться честолюбивый кукловод и тогда жди беды.
— Думаешь, зреет заговор?
— Вряд ли уже зреет, но почва готовится.
— Это только твои подозрения или?
— Пока без или.
Обстоятельства для заговора неподходящие: Дэмианор держит власть железной рукой; в Конкеране качка и неясно, к какому берегу в итоге прибьется большинство, неясно настолько, что глупо даже предполагать; ар-принц дома и даже ссориться с отцом не собирается; а ко всему этому — ар-принцесса, от которой до сих пор не понятно, чего ждать, но, очевидно, ничего хорошего; и вампиры. Да, теперь еще и вампиры. В общем, момент неудачнее некуда. Но это пока и лучше держать ситуацию под контролем.
— Я думаю, отец сам все видит.
— Конечно. Но ты поговори.
— Обязательно. А почему не ты сам? Король прислушивается к тебе.
— Я бы хотел подготовиться к этому разговору, — уклончиво ответил граф.
«А тебе будет полезно влезть в это самому».
Они закрывали бал так же, как открывали. Ночь стремительно шла на убыль, гости все активнее скрывали зевки, а за дворцовой оградой уже тише шумела гуляющая столица. Завтра все будут спать до полудня, но повод того стоит.
— Давай сбежим от них? — Таисс тряхнула головой. — С Его Величеством я поговорила, а остальные могут катиться к демонам, если не поймут.
— Прямо сейчас? — Велен с улыбкой погладил перекинутую через плечо кранную прядь.
— Нет, ну танец дотанцуем и…
— А ты не промахнешься?
— Мимо спальни? Я, между прочим, всего один раз не попала.
— После «Золотого Орла», я помню.
— ах да, вот кто обидится, так это Варро.
— Ничего ему, Малявке, не сделается. Поспит ночь в маленькой комнате, в первый раз, что ли? Кстати, кто из этих вампиров умеет открывать проходы?
— Я из них никого не знаю, только Алую один раз видела, но она точно умеет. Не удивлюсь, если и остальные тоже, вон, даже Арлес учится. Когда ты собираешься с ними разобраться?
— Завтра, наверное. Или послезавтра. У меня, между прочим, законный медовый месяц, не забывай.
— О таком забудешь, как же…
Когда вокруг оказалась темнота спальни, Велен взял жену за руку и потащил к окну.
— Что такое? — она непонимающе склонила голову, сняла и бросила на стол диадему. Потом пальцами взъерошила волосы ар-принца, освобождая их от второго обруча.
— Осталась еще одна веревка, — тихо пояснил маг. — И она для меня очень важна.
— А для меня? — Таисс тут же стала серьезной.
— Надеюсь, для тебя это тоже будет важно.
Что-то прохладное легло в ладонь. Таисс сжала руку, чтобы подарок не соскользнул на пол.
— Что это?
Велен молчал, скрестив руки на груди. Значит, нужно перестать думать о том, какой же он красивый, и сообразить, что за медальон у не в кулаке. Маленькая пятиугольная звезда была настолько затертой, что медь даже не блеснула в лунном свете, когда дриада поднесла ее ближе.
— Морская звезда?
Ар-принц кивнул. Несколько ударов сердца Таисс смотрела в окно, потом перевела взгляд на мужа.
— Я и без нее буду тебя ждать, сколько придется, — в голосе не было особой радости, но кто требует радости от жены моряка? — А ты будешь возвращаться ко мне.
А вернее, тебе не убежать за море, капитан Северный Ветер. В одиночку не убежать.
— Море не любит шуток, если они не его собственные. Звездам дюжины дюжин лет, и кто знает, в чем их сила.
— Я понимаю, Вэл, — дриада провела ладонью по щеке, от нежности прикосновения ар-принц прикрыл глаза. — Капитан Северный Ветер, я буду ждать тебя домой, когда «Тавильер» уйдет к горизонту. Всегда буду ждать.
