Как будто в ответ на эти мысли посреди прохода в центре зала образовалось легкое золотистое облачко, в мгновение ока сменившееся старым вампиром. Эве рен Даиро строго посмотрел на дернувшихся было гвардейцев, терпеливо дождался, пока стихнут перепуганные его появлением ахи и охи, и со слегка смертоносным изяществом приблизился к замершей в креслах парочке.
Любовь моя, тебя радует то, что завтра весь Лимар будет обсуждать, что поздравить тебя явилось чудовище из Ромэна? — осторожно осведомилась Таисс.
Очень. Потому что оно явилось поздравить нас обоих. Хотя Арлес-то давно живет во дворце — и ничего.
Так то Арлес. И он же как бы со мной. Кстати, его все еще нет.
Появится. Может, от учителя спрятался?
Нет. Чую здесь какой-то великий подвох.
— Мы долго думали, какого подарка вы достойны, — мастер Эве успел преодолеть разделявшее их расстояние и теперь опирался на посох в непосредственной близости от кресел. Говорил он негромко, но Таисс готова была спорить, что слышали его все. — И в конце концов, пришли к выводу, что дарить нечто мертвое в день, когда началась жизнь нового союза, было бы неуважением с нашей стороны. Тем более, когда главные герои дня — столь мужественны и отважны.
Мне это все не нравится, Вэл.
Мне, признаться, тоже. Мастер раньше не отличался любовью к словоплетениям.
— А посему, — ухмылку вампира заметили, наверное, только «мужественные и отважные», — примите в дар от княжества Ромэн…
Вампир сделал эффектную паузу, гости затаили дыхание, Таисс ругнулась про себя, догадываясь, что за каверзу придумал Арлес. И в этот момент посреди зала снова появилось облако прохода, а затем шестеро вампиров во главе с довольно ухмыляющимся loo'len.
Вэл, про тебя определенно сложат легенды. Даже если ты больше вообще ничего в жизни не сделаешь, даже пальцем не шевельнешь, — выдохнула дриада, убедившаяся в правильности догадки.
Почему?
За нее ответили сами клыкастые, чеканным шагом промаршировавшие к ар-принцу и дружно преклонившие правое колено.
— Мы, внуки Тэйры, рожденные в княжестве Ромэн, — хором начали все шестеро новоприбывших вампиров, — сочли тебя, ар-принц Велемир Свель-Рег, носящий имя Северный Ветер, достойным и присягаем в верности.
И дружно склоненные головы. Уже не перед обычным человеком, а перед господином. Вампирскую присягу нельзя ни отменить, ни отыграть назад, если клыкастые и выбирают кого-то, кому будут служить, то только сами. И ничего с этим не поделаешь. Вот так, господин Велемир, тянули с принятием в гвардию одного кровопийцы, в итоге получили шестерых.
Сказать, что ар-принц был в шоке, значило не сказать ничего. У Велена разве что челюсть не отвисла.
И что мне с ними делать?
А что хочешь. Но лучше просто прими их в свою гвардию.
Всех? И девушку?
Девушку в первую очередь. Это Алая, я видела, как она дерется.
И?
У меня нет слов, чтобы описать.
Ладно. Приставлю ее тебя охранять.
Где там графский сервиз?!
Можно, я сначала все-таки что-нибудь им скажу?
Таисс великодушно фыркнула. Велемир выпрямился в кресле и с достоинством кивнул:
— Поднимитесь, дети княжества Ромэн, я принимаю вашу присягу.
И одними губами добавил, когда Арлес поднял голову: «А тебя я когда-нибудь точно убью!» Клыкастый только ухмыльнулся.
— Как вам будет угодно, мой господин.
Ох, как их всех перекосило! Глаз радуется! Теперь дюжину раз подумают прежде, чем показывать зубы, шутка ли — связываться с вампирами. Другое дело, что своих же это вряд ли склонит в сторону Велена, тут уж хоть все клыки (а сколько их в итоге-то получается, интересно?) демонстрируй, но Таисс от этого мальчика не родит и Велен магом быть не перестанет. А даже если и мальчика — каков шанс, что он не окажется в папочку? Минимальный.
Мар с удивлением посмотрел на кусок мяса, который он методично терзал последние несколько минут, отрезая маленькие кусочки и по очереди отправляя их в рот. На вкус жаркое было превосходным, а он, задумавшись, рисковал так ничего и не распробовать.
— Ну и что ты думаешь насчет этой выходки? — время очередных «Горько!» еще не подошло и ар-принц не упустил возможности перекинуться с другом парой фраз.
— Чьей? Арлеса? По-моему, это даже не выходка, а четко сработавший план. И не смей жаловаться, нечего было так долго тянуть, — на тарелке оказался еще и изысканный гарнир. И когда это он все успел?
— Я не жалуюсь. Я просто не знаю, что с ними делать.
— Ну присягу их ты уже принял, теперь принимай в гвардию — и все, какие проблемы? Жил же во дворце Арлес все это время, значит и еще пятерка вампиров приживется. А на кухне к гастрономическим пристрастиям клыкастых уже привыкли.
— Успокоил, — Велемир говорил с искренним облегчением.
— Да, я твой внутренний голос, звучащий со стороны, — хмыкнул Мар. И, откашлявшись, с удовольствием гаркнул: — Горько!
Не в Рощах, и не в храме, и не за столом, когда гости с каким-то злорадным удовольствием кричали неизменное «Горько!». Волна безумного, всепоглощающего счастья накрыла только сейчас, когда по тронному залу разнеслись первые звуки музыки.
— Я люблю тебя, — мир пошел кругом, уверенные руки ар-принца подхватили и повели в танце, но Таисс смотрела только в глаза.
— Как неожиданно, — улыбнулся муж, вызвав желание прямо сейчас запустить чем-нибудь тяжелым, в крайнем случае — супницу на голову надеть. — Я-то понял это давным-давно.
— Что ты меня любишь?
— Нет, что ты меня любишь, — ответить что-нибудь гадкое не получилось: Велен быстро запечатал губы поцелуем. — Ты счастлива?
— Сейчас — да. Жаль, мы не можем так танцевать бесконечно.
— Жаль…
Первый танец, отданный им целиком и полностью; Огонь, то и дело вспыхивающий под ногами, расходящийся в стороны лучами, волнами, кругами; задевающая самую сущность музыка, которую Лэо писал специально для этого бала; калейдоскоп лиц, среди которых хочется смотреть и смотреть только на одно, родное, любимое — все это навсегда откладывалось в памяти, чтобы уже никогда не повториться. Но Таисс с уверенностью могла назвать себя самой счастливой дриадой в мире. И к демонам все остальное.
— И как ты чувствуешь себя, женатый человек? — Алена смотрела с улыбкой и любопытством. Велен закатил глаза.
— Прекрасно! Я даже не думал, что это будет настолько приятно.
Княжна склонила голову набок и сделала шаг назад, исполняя фигуру майновера, потом обернулась через левое плечо и снова приблизилась.
— Вот уж не думала, что доживу до твоей свадьбы, Северный Ветер. А уж тем более, что это случится так скоро.
