- А мне что-нибудь оставили? - поинтересовался наемник, усаживаясь возле костра.
- Нет! - хором ответили мы.
Рэй замер, и я поспешила пояснить:
- Не слишком-то ты на голодного похож. Больно уж спокойный и неторопливый.
- А на кого я похож?
- На того, кто сейчас немного перекусит и пойдет на охоту.
- Злая ты.
- Я не злая, я практичная.
Илай передал мужчине плошку с ароматной кашей, и тот уселся рядом с нами. Прямо семейная идиллия. Я отогнала подальше непрошеные мысли, предпочтя сосредоточиться на еде. Только сосредотачиваться было больше не на чем. Пока Рэй доедал свою порцию, а я витала в облаках, Илай умудрился прикончить все, что оставалось в котелке. Он даже поварешку облизал.
- Эй! - возопила я. - Ты совсем совесть потерял, малый?
- При чем здесь совесть? - осведомился гаденыш, с явным удовольствием облизывая пальцы. - Я, между прочим, растущий организм.
"Растущий организм" сыто рыгнул и растянулся на травке, с восхищением глядя вверх. Я посмотрела туда же. А малец знает толк в красоте. Такой пронзительной синевы я давно уже не видела. Ее красиво оттеняли зеленые ветви берез и елей. Мягкий шелест листьев успокаивал расшатанные прожорливым ребенком нервы. Легкий ветерок нежно ласкал убаюканных мелодичным пением птиц путников. Казалось, будто все в природе решило отдохнуть, а время замедлило свой бесконечный бег. Мы и не заметили, как задремали.
Разбудил нас страшный грохот, заставивший подскочить как ошпаренных. Увидев, что послужило причиной нашего столь неожиданного пробуждения, мы с мальчонкой просто покатились со смеху, держась за полные гречки животы, а наемник помотал головой, стряхивая остатки сна.
- Кто это? - простонал Илай.
- З-заяц! - пискнула я.
- Убежал, - добавил Рэй.
Похоже, ушастое пушистое создание прельстилось неведомым ему доселе лакомством и решило продегустировать его, пока нерадивые владельцы сладко спят. Однако зверек не учел одного: если перевернуть котел вместе с поварешкой - получится преотличнейший будильник. Ничего, будет ему наука на будущее, если в скором времени самого на ужин или обед не отведают.
- А может, мы уже и в путь двинемся? - предложила я.
Никаких возражений не последовало.
- А куда мы хотя бы идем? - уточнила я, когда все вещи были собраны.
- Как куда? - удивился Рэй. - Ты же сама с нами увязалась. Я думал, что ты знаешь.
- Откуда же мне знать? - я беспечно пожала плечами. - Ты же мне не говорил.
- Странная ты...
- Баба! - закончил за него Илай.
За что был больно пнут мной под коленку. И ничего я не странная. Не от меня это все зависит. Разве я могу спорить с ветром? Скажет идти - иду. А вот направление иногда приходится самой выбирать. А если моему невидимому повелителю не понравится, он все равно мне об этом сообщит. Например, ударом о стену, но это только когда я сильно упрямлюсь.
Потирая ушибленное место и прыгая на одной ноге, Илай показал мне язык. Что еще взять с ребенка? По крайней мере, на этот раз малец благоразумно спрятался за Рэя. Мне оставалось только злобно зыркать и шипеть.
- Не ругайтесь! - попытался примирить нас горе-воспитатель. - Ведете себя как дети малые. Особенно это тебя касается, Кира, - он укоризненно на меня посмотрел, а затем отвернулся.
Ладно, добродетель, сам напросился.
- Ай! - вскрикнула я.
- Что стряслось? - наемник вновь повернулся ко мне.
- Я ногу подверну-у-ула!
- И как ты умудрилась?
- Не зна-а-ю!
- Так вылечи себя. Ты же должна уметь.
- Неа, - я покачала головой. - Кому должна -- я всем прощаю. Это знахари лечат, а я гадалка. Я могу только ногу заговорить, чтобы не чувствовать боли. Но так только хуже будет. Можно перестараться и еще больше травмировать ее.
- И что теперь? - задумался Рэй, но посмотрев на мое страдальческое личико, сделал именно так, как я и планировала. - Залезай ко мне на спину. Подвезу.
- Эй! Я тоже хочу, чтоб меня несли! - заорал Илай. - Я устал! Хочу! Хочу! Хочу!
Но на него уже никто не обращал внимания. Поэтому мальчонка был вынужден заткнуться и молча шагать рядом, периодически бросая на меня огненные взоры. А я, ликуя, удобно устроилась на широкой спине наемника, обняв его за шею. Теперь можно было не волноваться, что я заблужусь. Топографический кретинизм не работает, если прирасти как паразитирующий организм к тому, кто хорошо знает дорогу. К тому же, когда еще я смогу прокатиться на таком шикарном транспорте? Причем совершенно бесплатно, если не считать небольшой порции гречки, которой все равно было навалом в моем вещь-мешке. Один крестьянин расплатился ею за мои услуги. Вот и приходилось добросовестно употреблять сей питательный и крайне полезный продукт. Если честно, то она мне до пьяных гномов надоела. Но, как и в случае с толстым котом из одного старого бородатого анекдота, сменившим свое "Фу! Гречка!" на "Ух ты! Гречка!", мне тоже выбирать не приходилось.
- Так куда мы все-таки путь-дорогу держим?
- В Эриней.
- А что это?
- Село.
- А что там?
- Родители Илая. У них там дача.
- Не дача, а летняя резиденция! - вклинился Илай. - Там элитное жилье!
- А это большое село? - с сомнением уточнила я, игнорируя мальчишку. Тоже мне, нашел, чем хвастаться. Видел бы он мой отчий дом.
- Не очень. А что?
- Да так. Есть одна задумка, - туманно ответила я.
Рэй ни о чем меня не спрашивал, за что я была ему благодарна. Я видела, что Илай хочет что-то спросить, но гордость, а точнее ослиное упрямство, не позволяла - он дулся.
- Потом я в Зевск.
- Город или село?
- Город.
- Крупный?
- Да. А что?
- Зевск, - попробовала я на язык незнакомое мне ранее название. - Так мне ж туда и нужно!
На том и порешили. Дальше мы пошли молча. Каждый думал о своем, и лишь изредка малец пытался, подпрыгнув, стянуть мой вещь-мешок. Разумеется, ничего у него не получилось - я здорово умела лягаться. А когда я выразительно посмотрела на кончик его носа, ребенок и вовсе угомонился.
Когда-то этот же прием на мне использовала Наставница. И приблизительно при таких же обстоятельствах. Страшно вспомнить, сколько нервов я попортила ей. Думаю, что ее седая голова стала белой как лунь не без моей помощи. Поэтому я не очень сильно сердилась на Илая -- больно он на меня был похож.
Еще через несколько часов мы достигли Эринея. Селение на самом деле насчитывало не больше десяти домов, но зато каких! Я такие и в окрестностях столицы нечасто встречала, чего уж о провинции говорить. Вопреки всем традициям Эриней, хоть и не считался городом, но был обнесен высокой каменной стеной. У ворот нас тщательно проверили, а меня еще и пощупали (за что нахалам грозил заговор с моей стороны), и только после этого пропустили внутрь. Здесь не было ни одного похожего строения. Каждый старался перещеголять соседа. Чем вычурнее был дом, тем богаче считался его владелец. По моему глубочайшему убеждению, простая деревянная сельская халупа выглядит куда милее и приятнее для глаза, нежели все эти громадные чудовища. Вкус, как говорится, за деньги не купишь да в карты не выиграешь. Ситуацию скрашивало только обилие зелени кругом. Похоже, сюда свезли растения со всего Амаранта, а некоторые и вообще контрабандой прибыли к нам из других государств. Особенно это касалось Эмеральда и Леса нимф и дриад, очень уж они берегли свою природу, отказываясь расставаться даже с семенами. У гномов же брать особо было нечего, разве что каменный цветок да рубиновую лилию.
