"Нашедшему письмо просьба передать его персоналу "Клопа". Заранее благодарим. Меня зовут Дакота Рутлек, служащая отеля. Не знаю, покажется ли это странным, но я была съедена грельбарагусом, который лично долго выращивала в оранжерее. Я была удивлена, что растение подхватило меня своей пастью и с легкостью проглотило, ведь это результат моих трудов, тем более что грельбарагус мирное растение, оно красиво цветет раз в год, а главное, у него не бывает пасти!!! Извините, мы все тут иногда пребываем в небольшой истерике, а это уже третье письмо, которое я пытаюсь начать, не переходя в одни жалобы. Хотела бы успокоить моего дорогого Пузана, а также всех, кто мог за меня беспокоиться, я все же надеюсь, письмо попадет к персоналу. Со мной все в порядке, по крайней мере, я жива и невредима. Я оказалась в каком-то странном лесу. Небо здесь все время скрыто пеленой, а деревья очень однообразны. Три дня я просто бродила по нему. Потом встретила двух людей. Брэн Стосер, он журналист, а попал сюда через обычную дверь в коридоре отеля. Он обещает больше не быть журналистом, а заняться чем-нибудь мирным, вообще он неразговорчив, и, похоже, давно тут, это у него мы взяли блокнот и ручку. Другого зовут Ефф Клоп. Он говорит, что его засосало в раковину, воспользуюсь тем, что он не заглядывает в письмо и отмечу, что этот случай почему-то смущает его. Он говорит, что проводил в отеле свой отпуск, но делаю предположение, что это один из претендентов на место хозяина отеля. Еще мне показалось, что здесь я видела фигуру господина Лазара, на другой стороне речки, вдоль которой мы движемся. Он сразу скрылся за деревьями, и докричаться не удалось. Потом в сумерках в стволе дерева обнаружили светящееся отверстие и, заглянув, увидели общий зал отеля, находились мы где-то над камином. Никого не было, поэтому мы протиснули в отверстие несколько бумажек с призывом о помощи. Но на следующий день отверстие в стволе исчезло. Какое-то время мы снова просто бродили по лесу, а сегодня обнаружили еще одно отверстие в другом дереве. Видим откуда-то из потолка лестницу, сложно определить, где она и как скоро найдется письмо. Но завтра отверстия может не быть. Остается сообщить, что все-таки надеемся на спасение, хотя положение неизвестное. Кусты с ягодами, которыми мы питаемся, попадаются все реже. Кроме того каждый день нам кажется, деревья редеют, даже если не движемся, этот лес исчезает, и не хотелось бы пропасть вместе с ним. Пожелайте же нам не падать духом, не представляется возможным просить иной помощи".
Получилось, что письмо действительно долго пролежало на полу, пока его случайно не обнаружили. Написано оно было тогда, когда находили разбросанные у камина листки с призывами о помощи, а что с девушкой и ее спутниками сейчас было совершенно неясно. Если ягоды не пропали, то и они, и, возможно, Лазар продолжают ими питаться. Но сколько это продлится? Сколько еще сами ребята будут разгуливать по отелю? Некоторое время после случая с Лазаром и Дакотой Пиус косился на изображение жабы на дверях лифта. Не было нужды задерживаться возле них, но, проходя мимо, он так и ждал, что это огромное болотное животное высунется в коридор и, раскрыв пасть, слижет его своим языком, как муху.
Друзья же Пиуса видели, что мальчика что-то ест изнутри. Целый день он был подавленным и молчаливым. Когда встреченной Джозиз они рассказывали об освобождении Корба и эксперименте с игисом, Пиус был рядом, но как будто не с ними. Они считали, он начал брать пример с Элберта, таким же он был, когда поднялась шумиха с письмом Дакоты. Они понимали, что-то темное копилось, и вот ни на что не осталось сил. Вчерашняя поездка в бывшую штаб-квартиру Ордена Пяти оказалась последней каплей, если их друг хочет бороться за отель, но просто не знает, что делать, это конечно приведет к отчаянию.
В таком состоянии в конце дня его встретил Патвин и объявил, что у них есть возможность спасти отель. Наступает благоприятный период для заявления о правах на место хозяина. Адма откроет дверь избранному. Патвин же обнаружил важные сведения, которые, по его словам, могут спасти все. Эта информация из старых архивов отеля. Дело в том, что несовершеннолетний может заявить о правах стать хозяином "Клопа", для этого ему нужно выбрать опекуна, имя которого он впишет в книгу рядом со своим.
— Пиус, ты понимаешь, насколько это важно? — спросил Патвин. — Мы уже говорили с тобой о необходимости отеля. И я всегда подозревал, что ты способен стать хозяином, только твой возраст был помехой, а теперь выясняется это обстоятельство. Прежде несовершеннолетний не делался хозяином отеля, но исключение в правилах все-таки отыскалось, и в какой нужный момент. Однако ты должен понимать, какая сила от тебя потребуется. Смелость, чтобы взять такую ответственность. Все это ты в самом деле должен будешь ощутить в Адме и нисколько не сомневаться, чтобы пройти проверку…
— Я согласен, — отозвался Пиус.
Мальчик даже озадачил Патвина, который пришел к нему в поздний час для беседы. Пиус выглядел уверенным, как будто и ожидал чего-то подобного. Патвин пришел в себя, порадовавшись этой силе воли.
— Тогда речь остается об опекуне, — сказал он.
— Я прошу быть им вас, — так же спокойно произнес мальчик.
— Это большая честь, — сказал Патвин, — но подумай хорошо, ты должен быть уверен в выборе.
— Я подумал и считаю, что нет никого, кто лучше справился бы с этим. Вам доверяли мой дед и моя мама.
— Спасибо, что ты так говоришь, для меня это много значит. Ты даешь мне шанс. Я уже обещал однажды и обещаю теперь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы помогать тебе.
— Я это помню, — ответил Пиус.
Через два дня Адма должна была впустить к себе первого претендента. Пиуса ждало, что он будет стоять в этом зале и заявлять о праве занять место Коэла Клопа. Как гром появилось это известие, и реакция была моментальной. Всю ночь обитатели отеля, позабыв про сон, передавали друг другу новость. Наутро отель жил только Пиусом, тот стал единственной темой всех разговоров. И даже если где-то они не велись, несложно было догадаться, что на уме у всех одно и то же, мысль о претенденте, возможно, новом хозяине "Клопа".
Как только Пиус вышел из номера, он ощутил внимание, словно идущее от самих стен. Каждая картина смотрела на него со значением. Мальчик был просто пойман и даже вернись он обратно в номер, знал, это его уже не отпустит. Ему быстро встретились и реальные наблюдатели, Этаж Жабы вдруг сделался очень популярен для утренних прогулок не опасающихся беспорядков Клопов. Родственники Пиуса прохаживались небольшими группами или поодиночке, старались напускать на себя незаинтересованный вид, при этом прожигали мальчика глазами. Разное скрывалось за этими взглядами, и во всех была та сила, которая до сих пор после приезда удерживали их владельцев в отеле. Были иногда нотки уважения. По мнению многих Клопов Пиус с приближенными к отелю все хитро устроили и теперь собирались оставить всех с носом. Никто не мог оспорить право внука настоящего хозяина первому заявить в Адме о своей кандидатуре. То, как ловко этот незаметный мальчик, который как будто до последней минуты оставался не участником, теперь вдруг обвел их вокруг пальца, выскочив со своим пунктом об опекунстве для несовершеннолетних, вызывал у них все-таки уважение. Внутри каждый из Клопов еще испытывал некий проигрыш, что им не удалось побороться хотя бы за место опекуна. Вообще-то, проходить мимо некоторых родственников казалось по-настоящему опасно.
Внизу Пиус почувствовал себя немного свободней. Здесь эти сложные взгляды, по которым выявлялись всевозможные обвинения, сразу разбавились вниманием остальных обитателей отеля. Вокруг были служащие и постояльцы, много разных людей вертелось рядом. Прежде они будто где-то хорошо прятались.
Обслуживающий персонал почти полным составом хотел, чтобы Пиус стал новым хозяином отеля, они надеялись на восстановление порядка, а еще на то, что конкуренты, не получив заветного места, уберутся прочь. Но они не знали, насколько велики шансы, ведь если хозяином отеля ни разу не был несовершеннолетний, надежен ли найденный пункт? К тому же, получится ли у мальчика держаться уверенно в Адме и посчитает ли его достойным отель? Одного, что Коэл Клоп его дед, возможно, недостаточно. Тем не менее его старались поддержать. А некоторые уже кричали о светлом будущем. Снук заверял всех, что Пиус наладит их дела. Лирудж была так искренне рада, что не могла толком изложить Пиусу своего видения, девушка лишь в волнении обещала мальчику, что от того, что он сделается хозяином отеля, все вокруг будет так здорово, что никто, кроме нее, кажется, и не догадывается, как. Господин Ривилиан же боялся обсуждать эту тему, он только со значением сжимал кулаки, демонстрируя этот жест в любые удобные моменты. Всегда углубленные в себя интересного вида постояльцы тоже одаривали какими-то испытующими взглядами Пиуса. Два дня мальчик находился в этой атмосфере.
