Эльфы поравнялись с нами, вклинившись в разговор. Эдель ехала чуть впереди, неотрывно следя за следами недавно проехавшей кареты Владыки. Если бы не она, мы бы ни за что не нашли правильной дороги в таком тумане. Но эмпатия, с детства приученная находить следы по обломанным веткам, примятой траве и прочим признакам, с легкостью справлялась со своей задачей.
— Скорее всего, хозяин Кенэта — могущественный маг. Он и управляет демонами Жуткой Тьмы.
С моими доводами нельзя было не согласиться. Жаль, что поняли мы это слишком поздно.
— Сюда! — донесся из тумана голос Эдель. — Несколько часов назад здесь произошло сражение.
Мы подъехали к эмпатии и спешились. В том месте, куда она указывала, следы колес были затоптаны лошадиными копытами.
Она прошлась дальше, отдаляясь от узкой тропки в сторону зарослей. На влажной земле отчетливо виднелись широкие полосы. Как будто кто-то решил перетащить бесчувственные тела подальше от дороги. Или мертвые? Мы шли следом за эмпатией, напряженно всматриваясь в темноту. Чем дальше углублялись в заросли, тем больше земля уходила под откос, скрывая от нас страшную картину. Пришлось вернуться за факелами, предусмотрительно захваченными Волом.
Лучше бы я этого не видела! В глубоком овраге валялись обломки кареты, а на них — сваленные в кучу трупы эмпатов. Я отошла и прислонилась к дереву, дрожащими руками вытирая выступивший на лице пот. А если Дорриэн и Лор лежат сейчас в этой яме?
— Хвала гелланам, ни Дорриэна, ни Солеи там нет. — Воллэн вылез из оврага и вытер перепачканное грязью лицо.
— А Лориэн? — С замиранием сердца я посмотрела на эмпата.
— Его тоже. Убиты только слуги и охрана Владыки. Скорее, по коням!
Теперь мы гнали лошадей, выжимая из них последние силы. Каждого мучила одна единственная мысль — только бы не опоздать! Как бы там ни было, если эти монстры хотели убить Дорриэна, то сделали бы это здесь же, на месте. Следовательно, у нас еще был шанс спасти их.
Время от времени Эдель останавливалась, проверяя, правильно ли мы едем. Точно не могу сказать, сколько длилась эта бешеная скачка. Час, два, может больше. Я была не в состоянии о чем-либо думать, кроме как о спасении пленников, угодивших в лапы безумного мага и его таинственного хозяина. Лес начал редеть. Деревьев становилось все меньше, а лесная тропка все шире.
— Стойте! — Эдель первая заметила огни, проскальзывающие сквозь плотную завесу тумана.
Мы спешились и, привязав лошадей, чтобы те ненароком не надумали удрать, сгрудились за ближайшим кустарником.
За лесом раскинулось огромное поле с вытоптанной лошадиными копытами травой. Такое ощущение, будто здесь совсем недавно проехало целое войско.
Посреди поля находились развалины храма или какого другого сооружения очень на него похожего.
— Это разрушенное капище Эрота. Здесь он обычно поклонялся своему идолу — демону Иценусу, — шепотом просветила меня Эдель.
Я вспомнила мерзкую харю демона и содрогнулась. С каждой минутой это начинало мне все меньше нравиться. То, что задумал Кенэт, явно не предполагало мирные посиделки у костра с печеной картошечкой и пением под гитару.
— Что делать-то будем? — Рэй первым нарушил молчание, возвращая нас из мира неприятных умозаключений. — Возьмем их неожиданностью или быстренько смотаемся за подмогой?
— Когда твоя подмога приедет, спасать уже будет некого, — жестко оборвал эльфа Воллэн. — Остается только одно — нападать. Жаль из-за этого демонового тумана я не вижу, сколько их там.
И это было так. Тех солдат, что патрулировали снаружи, мы насчитали около десяти. Но сколько их внутри и что там творилось, понять было невозможно. Приходилось действовать спонтанно. По наитию так сказать. Плана не было в принципе. А времени придумывать его тем более.
— Остаться незамеченными в поле невозможно. Может, попробуем обойти их и напасть с противоположной стороны храма? — внесла свое предложение Эдель.
— А сзади поля как будто нет. Не успеем мы высунуть нос, как моментально превратимся в живые мишени. Хоть с той стороны, хоть с этой. — Я с раздражением окинула взглядом наш малочисленный отряд. Два эльфа, неплохо владеющие холодным оружием, но все же недостаточно для того, чтобы поубивать их всех там на фиг. Эмпат, владеющий этим самым оружием в совершенстве, но он один, а врагов много. Эдель, способная испепелить всех и вся на своем пути. Но надолго ли ее хватит? Аринерия забирает слишком много энергии. И я, в сущности, не владеющая ничем, кроме острого языка и не менее острых кинжалов, которые в считанные минуты разлетятся по телам стражников. Дальше придется импровизировать.
— Вы же магии обучались дольше, чем я живу на белом свете. Так создайте какую-нибудь невидимую завесу, чтобы мы успели добраться до развалин незамеченными.
Друзья переглянулись… и началось! Стэн предлагал превратить наши плащи в плащи-неведимки. Рэй, обозвав брата идиотом, уверял, что лучше всего будет создать вокруг нас невидимую оболочку. Вот только от порыва ветра она могла рассеяться. Воллэн, так вообще начал толкать закрученные магические формулы, от которых у всех глаза на лоб полезли. Даже мне стало ясно, что для того, чтобы сотворить подобное заклинание понадобиться уйма времени.
Я сидела молча, поигрывая кинжалами, готовая воткнуть их в глотки спорщикам, если они сейчас же не заткнуться.
Остановились на предложении Эдель. Девушка замаскировала нас частичной невидимостью. При дневном свете этот номер бы не прошел, но ночью в тумане… Тем более заклятие не требовало ни особых энергетических затрат, ни времени для его сотворения.
Стараясь двигаться как можно тише, мы приблизились к солдатам. С этой стороны капища их было шестеро, остальные патрулировали с противоположной. Договорились, что эльфы, Вол и Эдель тихонечко «снимают» их, а я страхую, то есть целюсь в каждого, кто решит неожиданно появиться.
Меня трясло. Одно дело видеть такие заварушки в кино, совсем другое — принимать в них непосредственное участие.
Четверо вампиров умерли, даже не успев понять, в чем дело. Двое других, увидев, как их товарищи пали бездыханными, хотели было поднять тревогу, но не успели, получив по стреле в грудь.
Заклятие рассеивалось, делая нас видимыми. Демоны! С обеих сторон руин показались воины. Их было около дюжины. Троих я быстренько убрала. Оставшиеся с диким ревом бросились в бой. Прозвучал сигнал тревоги и из развалин выбежали еще восемь эмпатов. А за ними шарки! вместе с другими мерзкого вида существами. Мелкие, но такие же отвратительные, с горящими красным огнем глазами и острыми клыками.
