Ну вот! Еще один придурок, помешанный на власти. Мало их что ли до него было?
— Что ты задумал? — Воллэн окончательно пришел в себя и решил во всем разобраться.
— Разве не ясно, Вол? — Я села поудобней, насколько это позволяло мое изувеченное тело, и попробовала веревки на прочность. Развязать не получится, резать нечем. — Вашему БЫВШЕМУ Владыке захотелось повторить подвиг Эрота и провести Обряд Смешения Кровей. Вот только почему он привязал собственного сына к столбу мне непонятно.
С лица эмпата исчезла довольная ухмылка. То ли ему не понравилось слово «бывший», то ли упоминание о сыне, но он схватил меня за шкирку как котенка и с силой встряхнув, поставил на ноги. Хорошо хоть не ударил. Я уже начинаю привыкать, здесь как что так сразу морду бьют.
— Ты забываешься, посланница.
— Не пытайтесь учить эту маленькую дрянь, государь. У нее язык хуже змеиного жала. — Это были первые разумные слова, которые я слышала от Кенэта.
Третий заговорщик держался в стороне и хранил молчание, не торопясь снимать маску. Ладно, с ним разберемся позже.
— Может, перед смертью поведаете нам свой гениальный план? — Перед чьей именно уточнять не стала. Посмотрим по обстоятельствам. — Небось, уверены, что ваш уж точно увенчается успехом.
Шерэтт приблизился ко мне и прошипел:
— Сколько же в тебе яда, посланница! Я с удовольствием вырву твое черное сердце.
— Еще успеете, — заверила я вампира. — Окажите честь, расскажите. Я сгораю от любопытства.
Остальные молчали, не успев свыкнуться с мыслью, что Владыка жив и никогда не умирал.
— Я тебе не только расскажу, но и покажу. — Он повернулся к своим подчиненным. — Скоро рассвет. Пора начинать.
Но как любой злой гений, Владыка не мог устоять и не похвастаться своим величием. Эмпат в маске попытался остановить его, но услышал в ответ несколько красноречивых фраз.
— Не бойся. Твоего имени я не открою. Хотя твои опасения излишни. Они все равно унесут нашу тайну в могилу. Братскую, — добавил он, расхохотавшись смехом шакала. — Ты хочешь знать, зачем я инсценировал свою смерть и что здесь происходит? Что ж, слушай…
Слушать я его не хотела, а вот потянуть время было нам на руку.
— С самого детства я восхищался своим предком Эротом. Больше ни один эмпат ни до него, ни после не решился на подобный подвиг.
Подвиг? Тоже мне! Убить беспомощных детей, привязанных к столбам! Если бы это был действительно подвиг, сколько бы героев развелось.
Однажды верный пес Шерэтта — Кенэт — нашел в архиве расшифрованный Эротом манускрипт. После его перевода и тщательного изучения маг понял, что Владыка допустил ошибку в переводе одного короткого предложения. И эта ошибка оказалась для него роковой.
"Эр энтум ар Ти нох дэр Лемэн эленох!" он перевел так: "И смешается кровь эмпата с кровью эльфа и человека и станет она началом новой эпохи Великих".
А нужно было тщательнее проверять символы и знаки ветхого драгонийского языка. На самом деле в манускрипте было сказано следующее: "И смешает кровь эмпата, эльфа и человека и станет она началом новой эпохи Великих".
Казалось бы, разница невелика, но смысл совершенно иной.
— Эрот не понял, что в жертву нужно было принести троих: эмпата, эльфа и человека. Обряд прошел неверно и повлек за собой непредвиденные последствия.
— И ты решил принести в жертву родного сына? — голос Эдель задрожал от рвущегося наружу гнева.
— Ты не понимаешь! Уничтожив Дорриэна и других наследников Этары, я дам жизнь новой династии Владык. Династии совершенной и всесильной. Дорриэн никогда бы меня не поддержал! Он всегда был слишком слабым.
— Вы это уже говорили. Давайте дальше. — Я махнула рукой, разрешая продолжить рассказ.
Шерэтт вздернул в недоумении брови, но продолжил.
Для того чтобы провести Обряд, нужно было собрать всех троих наследников вместе. Но как это сделать? Ни эльфы, ни люди не спешили в гости к правителю Темного Королевства. А приглашение в Драгонию без особого повода вызвало бы ненужные подозрения. Особенно со стороны людей. Теора — расчетливая и умная правительница и никогда бы не отпустила сына к вампирам без веских на то причин. А Седрик, будь его дочь приглашена, обязательно увязался бы следом и не отходил от нее ни на шаг.
Просчитав все ходы, Шерэтт придумывает план, который могло породить только поистине больное воображение. Он решает отправиться в Нельвию с официальным визитом и… умереть. За несколько лет до этого Владыка встречается с Седриком и убеждает того дать согласие на брак Солеи и Дорриэна.
Перед самым отъездом в Нельвию он берет с сына клятву, что тот женится на эльфийке и станет править Драгонией вместе с ней. Ничего не подозревающий сын соглашается. В принципе ему все равно на ком жениться. До сих пор наследник Темного Королевства не обращал особого внимания на девушек, полностью отдавая себя магии, учебе и развлечениям.
С Солеей все решено. Она приедет за три недели до бракосочетания, и у Шерэтта будет достаточно времени, чтобы успеть провести Обряд.
С Лориэном все обстояло намного сложнее. Но тут ему на руку сыграли напряженные отношения между Драгонией и Нельвией. Поэтому Шерэтт решает «умереть» в Геллионе.
Эмпат рассуждает так: два королевства всегда были на ножах, а после его смерти во дворце Теоры, Дорриэн непременно объявит Нельвии войну. Захочет отомстить. Теоре ничего не останется, как отправить посланника мира к будущему Владыке. Сама она королевство не оставит. Без Зоррена ей не справиться (слишком часто люди восстают против своей правительницы). А визит посланника может затянуться не на одну неделю. Плюс следует учитывать время на дорогу. Поэтому остается только Лориэн. Сыну Теора доверяет. К тому же он парень смышленый и с детства приучен играть в политические игры.
Все идет как задумано. Шерэтт приезжает в Геллион и спустя три дня умирает. Для этого он принимает сильнодействующее снотворное, благодаря которому его сердце на пятнадцать суток перестает биться. Один из телохранителей оставляет на шее своего Владыки следы от веревки.
Утром начинается паника. Правитель Темного Королевства убит. Теора сразу понимает, чем это может ей грозить. Она приказывает молчать о найденном в крови эмпата лекарстве. И правильно делает. Узнав о снотворном, Дорриэн тотчас объявил бы Нельвии войну. Однако в суматохе она забывает об охране Владыки. Их-то и надо было допросить в первую очередь. Но поздно. Телохранители скрылись в неизвестном направлении. Да это и понятно. В Драгонии их бы ждала позорная смерть за то, что они не защитили своего повелителя.
