Вскоре они выбрались из бурелома на широкую, мощеную дорогу. Вернулись собаки, и с громким лаем умчались вперед. Барон подстегнул вороного и вырвался вперед. Долг хозяина требовал встречать гостей у порога. Лес пересекла широкая река, через которую был перекинут каменный мост, а на том берегу уже виднелся замок. Построенный на значительном возвышении он словно вырастал из горы. Те же серые не обтесанные камни. Синий сланец вместо черепицы, лишь в окнах отражалось яркое солнце. Делая его хоть чуть-чуть похожим на обиталище людей. Над высокими башнями реяли разноцветные флаги. При их приближении подъемный мост через глубокий ров опустили и тут же подняли, едва последний всадник въехал во внутренний двор замка. Спешившись, Айк подыгрывая россказням Баруха, обнял обеих девушек за талии и повел следом за магом и бароном в дом.
Надо ли удивляться, что им предоставили одну спальню на троих. Барух продолжая на ходу выдумывать им новую историю выдал Жиля за своего ученика и затребовал себе и парню совместную спальню. Пояснив это тем, что парень силен, но не до конца контролирует свою силу и потому должен день и ночь находиться под присмотром опытного наставника, его значит, а то как не сдержится, будете потом собирать свой замок по камушку по всей долине. Услышав о том, что парень необученный Высший, от него тут же стали держаться как можно дальше и не задирали по поводу старой, местами потертой мантии. Все правильно ученикам иная и не положена. Даже если ты из рода правящих Эрлов. Попал к магам, начинай с самых низов. У них своя иерархия и титулы там получают не за знатность происхождения, а за уровень дара.
— Вилт оденься. Мне на тебя смотреть холодно. — Гери протянула Аликаю распослднюю рубашку. Она все еще пыталась закончить на ней вышивку, и потому держала в своей сумке, а не отдала на хранение ему. И правильно сделала, что придержала, иначе ее ждала бы та же участь, что и всех ее предшественниц. У Аликая был дар портить вещи.
— Мне не холодно. Я давно высох. — Айк припрятал под кровать сабли, но не слишком далеко, чтобы в случае чего до них было легко дотянуться.
— Мне! — Смущенная пауза и тихое, — Неловко.
Гери сунула рубашку ему в руки и отвернулась, опять заливаясь румянцем.
Айк удивленно глянул на девушку, и только сейчас до него дошло, что Гери не привыкла находиться в компании полуголых мужчин. Какая же она славная и как мило краснеет. Он едва успел увернуться от пинка под зад, которым его хотела наградить Ясенка.
— Нанюхался крови, так веди себя прилично. — Блондинка встала у окна, распахнула створки и выставила руки и лицо на солнце. — Мы не твой гарем. Не забывай об этом.
— Ты дашь забыть. Как же. — Айк усмехнулся и надел рубашку. — Может, ночью ляжешь между мной и Геартой, чтобы я ненароком не забылся?
Гери покраснела, словно вишня, и убежала в ванную. Ясенка заливисто расхохоталась. Айк улыбнулся. Ничего скоро она привыкнет. Выбрала жизнь двуликой, так чего теперь стесняться или не знала, что для оборотней нет более естественного состояния, чем нагота? То же было справедливо в отношении древней и элементалов. Ясенка тоже страдала от необходимости постоянно носить одежду. Ее тело требовало солнца и тепла. И вообще! Вы пробовали напялить платье на огненную саламандру? Тот-то!
К ним постучали. Не дожидаясь ответа дверь отворилась и в комнату просунулась голова Жиля.
— К вам можно?
— Заходи, четвертым будешь!
— Вилт не хами. — Ясенка улыбнулась смутившемуся парню.
Правда никакое смущение не помешало ему войти и плотно затворить за собой дверь.
— Я хочу защиту поставить, если вы не против. Не нравится мне этот барон Ван Лорен. Скользкий тип, и взгляд у него холодный и липкий как у змеи. Вы уж поосторожнее за столом. Смотрите, чтобы ничего в тарелку не подсунули.
— В свою смотри. — Предостерег его Аликай, и Ясенка согласно закивала.
Все были осведомлены о рассеянности мага. Услышав голос Жиля, из ванной вышла Геарта.
— Я не пойду с вами. Барух уже предупредил хозяев, что я больной и заразный к тому же.
— И зачем это? — Удивилась Гери, а когда поняла, что удивленная она тут одна, то смутилась сильнее Жиля.
— Я эфир, я единственный могу проникнуть в комнату тутошнего мага и воспользоваться его системой связи с Обителью Нориса и доподлинно выяснить, там Эния или ее держат в другом месте.
— Тогда я пойду с тобой. — Тут же решила Гери. — У тебя медведь будет топать над самым ухом, а ты не услышишь.
— Гери, я буду в комнате. Тебе туда не попасть. — Слабая попытка Жиля отговорить решительную девушку, потерпела полный крах.
Гери не собиралась отпускать его одного, и Айк был несказанно рад, что ему не пришлось просить девушку присмотреть за магом. Сам он этого сделать не мог, так как собирался в помощь магу, отвлечь барона, его гостей и слуг, новым представлением.
— Ничего, я покараулю снаружи и если надо постучу, чтобы убирался оттуда быстрее.
— А как ты меня найдешь? Я же телепортом…
— По запаху Жиль, ну ты прямо как маленький.
Не желая выслушивать новые возражения, Гери бормоча, что-то типа того «на фиг надевали платья, если штаны и рубашки удобнее», взяла себе переодеться и опять ушла в ванную. Жиль взялся колдовать защитную систему на всю спальню и прилегающие к ней помещения. Аликай, материализовал себе серебряный кафтан, так как приличных вещей у него не было. Прицепил к поясу кинжалы и помог Ясенке надеть одно из платьев Энии. Древлянке платья девушки были в пору, так как обе были миниатюрного роста и хрупкого сложения. Это Гери требовалось покупать по ее размеру, но видимо скоро и этого не понадобится. Она преспокойно перешивала на себя брюки и рубашки Баруха. Барух однажды, не досчитавшись штанов, попробовал возмущаться учиненным произволом, и был быстро приведен девушками в чувство, так как Ясенка бросилась отстаивать меркантильные интересы подруги. После того, как его отхлестали ветвями по лицу за жадность и едва не покусали за несправедливые обвинения, он больше не возмущался и делал вид, что не замечает, как пропадают его вещи.
Закончив одеваться, Аликай подал Ясенке руку, и они вместе спустились в общую залу. Народу здесь было много. Отыскав за одним из столов Баруха в компании барона Лорена и его миловидной супруги, они чинно раскланялись и расселись по местам.
— А где ваша…м…м… вторая подруга? — Заминка Барона не осталась незамеченной и за столами раздались сдавленные смешки, которые тут же стихли под грозным взглядом Баруха.
— Не подруга, жена. — Айк улыбнулся. — Геарта заболела. Видимо заразилась от Жиля.
