– Ваше величество! Жрицы! Жрицы пришли!
Юноша замер, почувствовав, что у него сердце внезапно ушло в пятки. Неужели жрица из Тошима все-таки решилась на самоубийственную атаку?! Но тогда у Сиали не остается ни единого шанса! Командующий Исор, видимо, подумал о том же. Яростно сверкнув глазами, он рявкнул на своего подчиненного так, что все присутствующие за столом едва не оглохли:
– Докладывай как положено, солдат! Сколько жриц пришло и что они делают?
Гвардеец немедленно встал по стойке «смирно» и уже более внятно описал ситуацию.
– Внезапно появилось множество жриц. Щиты богини заняли места на стене, заменив магов, и теперь до защитников города не долетают не только заклинания, но и стрелы, а мечи богини атакуют врага с двух сторон. Некоторые из них появились в тылу врага, а другие прямо под стенами города, и их очень много. По крайней мере, армия противника не в состоянии им противостоять...
Литари, больше не слушая солдата, бросился к своему наблюдательному пункту на самой высокой башне дворца, стремясь увидеть все собственными глазами. Если он прав в своих предположениях, то случилось чудо, которого король запретил себе ждать. Все остальные участники военного совета последовали за ним, мгновенно забыв о своих почтенных годах и титулах, вроде как подразумевающих необходимость сохранять чувство собственного достоинства в любой ситуации.
Король, запыхавшись, вылетел на смотровую площадку, оборудованную заклинанием, позволяющим отчетливо видеть все, что происходит вдалеке, и замер, не веря своим глазам. Действительно, на стене города на равном расстоянии друг от друга застыли тонкие фигурки в голубом. А под стенами шло жестокое сражение, десятки мечей богини сеяли смерть в рядах захватчиков...
Это было невероятно, но огромная армия дрогнула перед атакой отряда жриц. Литари с радостью и недоверием наблюдал за тем, как одна за другой исчезают закутанные в черное фигуры жрецов Темных богов, а солдаты, бросая оружие, начинают разбегаться в безнадежной попытке спастись. Сражение заняло поразительно мало времени, словно жрецы, обнаружив мечей богини, не стали бороться до конца, а предпочли уйти, заранее зная, что обречены на поражение.
Юноша вгляделся, пытаясь понять, что теперь происходит вокруг города, и почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Жрицы бестрепетно добивали вражеских солдат, не обращая внимания на мольбы о пощаде, походя отлавливая еще не успевших убежать монстров. Такая жестокость выглядела более чем странно, Литари уже готов был заподозрить что-нибудь страшное, когда услышал рядом задумчивый голос командующего Исора:
– Действительно очень хладнокровные и рациональные создания, ваше величество. Не думал, что в наше время увижу такое.
– О чем вы, командующий? – Юноша совершенно не понимал, на что намекает его подданный.
– Они решают за вас сразу несколько проблем, ваше величество.– Исор грустно усмехнулся.– Я читал о подобном в старых хрониках. Во-первых, вам не придется ломать голову, что делать с огромной армией пленных в разоренной стране. Готов поспорить на свое звание, что останется ровно столько этих бедолаг, скольким вы сможете найти применение на стройках и прочих тяжелых работах, не опасаясь, что в случае бунта не справитесь с восставшими. При этом сумевшие убежать будут настолько запуганы, что не осмелятся остаться в стране и заняться, например, грабежом в разоренных районах. Ну и, во-вторых, жрицы создают себе в глазах тех, кто о них не знает, соответствующую репутацию. Теперь и за хребтом будут бояться мечей богини.
– Понимаю.– Литари действительно понимал. Жрицы решали очередную проблему, как обычно не слишком-то ограничивая себя в средствах, и, если он хотел доказать себе и окружающим, что король он не только по названию, то пора было приступать к своим обязанностям.– Командующий, думаю, вам пора присоединиться к сражению. Всех пленных заприте в темницах и других подходящих для этого помещениях и начинайте прочесывать окрестности в поисках тех, кому все-таки удалось сбежать.– Юноша оглядел своих придворных, толпившихся на смотровой площадке и с жадностью наблюдавших за тем, как жрицы громят захватчиков, и властно добавил: – Хватит наслаждаться зрелищем, кьеры. Уведомите о состоянии дел все гарнизоны и потребуйте от них ответа. Если кто-то не сможет ответить, высылайте туда войска, скорее всего, город либо захвачен, либо в осаде. Согласуйте это со жрицами. Кьер Долис, вы отвечаете за порядок в городе, еще мародерства и прочих гадостей нам сейчас не хватало. Дядя, прошу вас заняться подсчетом разрушений и убытков, я должен знать, на что могу рассчитывать при восстановлении своего государства.– Литари помолчал и закончил: – Я буду в своем кабинете. Прошу направлять все доклады мне как можно быстрее, и, как только жрицы сочтут возможным, пусть кто-нибудь из них зайдет ко мне.
Юноша еще раз оглядел присутствующих на смотровой площадке придворных, убедился, что они поняли, что от них требуется, и смогут гораздо эффективнее справиться без сомнительной помощи неопытного короля, и отправился в свой кабинет, чтобы немного успокоиться и подготовить себя к ожидающим его в ближайшем будущем докладам. В том, что в них будет мало хорошего, он не сомневался.
Литари едва дошел до своего рабочего кабинета и прикрыл за собой дверь, как она снова резко распахнулась, и в проеме появилась усталая жрица с головы до ног покрытая кровью и грязью. Юноша невольно отшатнулся, увидев неожиданно возникшую перед ним меч богини в порванном облачении, со свежим шрамом, пересекающим лоб, а в следующий миг просто не поверил своим глазам, да и ушам тоже, когда услышал знакомый голос, который устало и хрипло произнес:
– Привет, Литари. Давно не виделись.
– Снеара?!! – Юноша осторожно, словно боясь, что девушка вдруг исчезнет от его неловкого движения, прикоснулся к ее руке и невольно вздрогнул, когда стальные пальцы сжали его ладонь.– Но как?!!
– Шутка богинь.– Девушка улыбнулась.– Да я это, я. Со мной все в порядке, а ты как?
– Долго рассказывать.– Литари улыбнулся, внезапно поняв, что это не сон. Что Снеара действительно вернулась, несмотря на то что все уверяли его в полной невозможности такого развития событий, и теперь все снова будет по-прежнему.– Проходи. Есть или пить хочешь?
Девушка, как обычно, пожала плечами, демонстрируя полное равнодушие к таким мелочам, как голод и жажда, и король окончательно уверился, что перед ним та, которую он считал своей единственной подругой. Лишь она настолько пренебрежительно относилась к своим потребностям. Литари вызвал слугу, озадачил его требованием немедленно принести в королевский кабинет как можно более питательный обед и усадил жрицу в свое кресло, вполне резонно заметив на ее возражения, что она устала наверняка гораздо больше него и его королевское достоинство уж точно не пострадает от такой мелочи, как занятое Снеарой хозяйское кресло.
